— На деньги вы выстроите не один дом, — отозвался контрабандист.
— Но мне нужен этот, — капризно отозвался Да-Деган. — Этот!!! И никакой другой.
И будь покоен, я это сделаю….
Плотно сжатые губы Пайше.
Отчеты, отчеты, отчеты. Он просматривал столбики цифр, запечатлевая увиденное на скрижалях памяти. Потери. Неяркие прибыли. Призрак разорения, схвативший за горло. У некогда богатой Гильдии из тысяч только два десятка кораблей. Два десятка кораблей, сотня пилотов, горстка монет и куча врагов.
Анамгимар!
Корабль набирал ускорение, удаляясь от Рэны.
«Тебе обязательно нужно было его разозлить, Да-Деган?»
Проскользнуть бы мелкой рыбешкою сквозь широкие ячеи еще неплотно сомкнувшейся сетки. Не ускользнешь, так Иллнуанари потребует выкуп, заплатив который, ты лишишься жизни.
Опять игра, опять держи баланс, стоя на острие меча, на лезвии кинжала. Не иначе. Фортуна любит дерзких.
«Тебе обязательно надо было его разозлить?»
Да-Деган усмехнулся, глядя в юное лицо Пайше. Мальчик, но с хищным прикусом и острым умом — такой своего не упустит. Но — мальчик. Всего — то двадцать лет. Маловато, чтоб набрать опыта. Будь он старше, тогда….
Впрочем, и тогда мало бы что изменилось.
— Пайше, почему вы воюете с Иллнуанари?
— Мы? — усмехнулся мальчишка. — Потому, что нам они войну навязали. Анамгимар преследует Оллами где только может.
— Давно?
— Уж скоро сорок лет.
За сорок лет меняется многое. Даже реки меняют русла. Лишь он, как и был — лунно-юный. Да-Деган. Дагги. Раттера. Уж сорок лет ветра времени летят, проносясь над его головой, не тревожа своим резцом черт лица, не выпивая силы тела, не срывая покровов нежной юности.
И целых сорок лет — война. Как собакам ослушаться Хозяина? Сорок лет лают и цепляются в ноги, обескровливая, выдирая куски. Каждый корабль — глоток жизни, зерно уважения, сила плоти. Сорок лет не забыт страшный грех.
Ослушание.
Да-Деган скорбно поджал губы. Нелегко. Ой, как нелегко! Невозможно, недостижимо!
И язвительно звучит замечание Гая, поселяя сомнение в душе.
— Эй, игрок, ты сумеешь поставить Гильдию на ноги за полгода?
И дрожат тонкие точеные пальцы, словно перебирая струны аволы — оголенные нервы поющей души.
Игра! Знать бы сразу, в какую игру придется играть, в какой водоворот нырнуть! Знал бы — отступил, покаянно склонив голову. Сбежал бы. Затаился среди миров Лиги. Их множество — Софро, Ирдал, Сияющая Солло. Гвенар, Ра-Мирран, Анамгамэ, Янто, Рионорро…! Там, на дне, небось, не достанут! Не найдут в тихом омуте.
Но разве ж позволит ему не флиртовать с ней Фортуна?
— Обещанное — выполню, а через год, Гай, Оллами возьмет свое. И силу, и вес, и уважение. Если только сегодня мы не попадемся на зуб Анамгимару. Так что уноси ноги, Шайтанов брат! Уноси ноги, покуда не поздно.
Там, на Раст-Танхам, Эльяна не посмеет нападать. Будет, в который раз, выжидать удобного случая. Лишь бы только сейчас уйти, обогнав, покуда тот не ожидает бегства. Так что шанс есть, хоть и малый, ведь не сравниться древнему боту с новехоньким, отполированным, словно игрушка, флагманским крейсерком Иллнуанари. Так что, беги, Гай, беги!
Беги, покуда улыбается Фортуна.
Да-Деган, улыбнувшись, коснулся чуткими пальцами скругления железного стола. В крови неслась огненной лавою алая пена.
И аз воздам! Кровью за кровь, болью за боль, любовью — за сына. Огнем за ненависть. Смертью за смерть.
Бешеная гонка на пределе. И воет мартовским котом нагруженный двигатель и воют волками корабельные сирены. Лишь бы прорваться. Лишь бы дойти до Раст-Танхам. А там…. Там передышка и следующий раунд.
Точеные пальцы достали колоду карт. Да-Деган тасовал их, усмехнувшись, протянул колоду Пайше.
— Выбери карту, — проговорил он, улыбнувшись.
Пайше осторожно пожал плечами, вытянул карту, посмотрел, бросил на стол.
Не открывая, Да-Деган положил ее средь остальных. Дама треф.
Тонкие чуткие пальцы коснулись локонов нарисованных волос. Точеные пальцы были зрячи. Улыбнувшись, он раз за разом, выбирал из всей колоды — ее.
— Дурацкие фокусы, — протянул Пайше. — Лучше скажите, как в «Каммо» вы умудрились подменить карты так, что никто не заметил? Крупье не вам готовил все тузы.
— Ловкость рук, — проговорил Да-Деган, бросая карты на стол. — Ловкость рук и никакого мошенства. Если б генерал играл честно, я б не стал спорить с судьбой.
— Я не спрашиваю «почему?», — заметил юноша. — Я спрашиваю «как?»
— Тренировка, опыт, — усмехнулся Да-Деган. — Говорят, что есть вещи, которые, раз выучив, невозможно забыть. Я рискнул. И оказалось — это тот самый случай.
Пайше невесело усмехнулся. В уголках губ застыл вопрос. И можно было сделать вид, будто ты ничего не заметил — ни этого молчаливого вопроса, ни внезапно проснувшегося интереса к собственной персоне.
— Тренировка, опыт, — обронил юноша, набравшись смелости, — Где вам было их взять? Вы ведь Дагги! Дагги Раттера! Человек, что способен лишь рассказывать сказки, чувствовать красоту, да ценить прекрасное. Так откуда?
— Это допрос?
— Это доказательство того, как мало знал вас Рэй Арвисс.
И снова темнота в глазах, а посреди этой тьмы — пламя костра, вознесшееся к звездам. И плеск воды невдалеке, шум прибоя.
Форэтмэ. Ночь новолуния, и черный океан негромко поет, упорно поет серенады, целуя ноги земле и не смея посягнуть на большее. И вторя симфонии волн, словно скрипки и барабаны звучат стрекот цикад, потрескивание углей.
И улыбающаяся мордочка Рэя. Мальчишка! Бессовестный, яркий. Темные волосы спорят цветом лишь с тьмой безлунной ночи. А зеленые ясные глаза впитали солнечный свет. И в очерке лица, диковатого, странно-красивого — нежность и сила.
Рэй. Рейнар. Брат Иланта. Не просто брат — копия! Близнецы! Но как различны!!! Не спутать. Да только вот Рэя на этом свете, давным-давно уже нет. Четыре года!
Не уберег! Жизнь выкатилась из пальцев драгоценной жемчужиной, что упала со скал в бурное море. Нет мальчишки, словно б и не было! И только память, наказывая, гложет сердце голодным псом. И ничего, ничего исправить в этом нельзя!
Дрожа, тонкие пальцы мнут ткань воротника, и душит внезапно выросший в горле колючий ком, лишая дыхания, да холодной вьюгою кружат воспоминания и мысли. Не хватает только слез. Горьких капель океана боли. Он свое отплакал. В душе вместо огня — сосущая пустота, рождающая только большую пустоту. Нет! Плакать он не может. Слезы несут очищение. Ему этого не дано.
— Ты знал Рэя… — падает льдинкой с губ. Не вопрос, констатация факта. Странного факта. Не мог отпрыск контрабандистов пересечься с сыном координатора Рэны, внуком Леди, прекраснейшей стервы, Локиты. Не бывает подобных чудес. Слова повисли в воздухе подобно сизому дыму. Слова, на которые вольно или невольно он должен получить ответ.
