А на тридцатый этаж забрался только посмотреть, как расположился враг. И заснул - против воли. Но теперь он снова в канализации - и этот ход должен обеспечить ему один-единственный шанс на выживание.
Цепкими пальцами Таллент нащупал смычку и попытался одной рукой приподнять тяжелую крышку.
Лицо перекосило от напряжения. Но он должен ее поднять. Одной рукой. Другого выбора ему не оставили.
Наконец гермолюк зашипел, расконтачился - и Бенно Таллент, сунув за пояс бластик, юркнул вниз. Потом, упершись спиной и коленями в стенки бетонного колодца метрах в двух над смрадным булькающим потоком, потянулся к крышке. Гермолюк снова зашипел, пошел на место - и Таллент отпустил руку.
Нож выскочил из-за пояса, скользнул в воду и мгновенно исчез. Падая, Таллент ударился о стенку колодца. Потом неловко приземлился и подвернул ногу. Весь левый бок пронзила острая боль.
Оттолкнувшись от скользких стенок туннеля, он все же сумел выпрямиться и пошире расставить ноги под напором смрадного потока.
Потом заковылял, касаясь рукой стены, пока не нашел боковой туннель, который вел в нужном направлении.
Прежде чем повернуть, обернулся и далеко позади увидел открывающийся гермолюк. Луч фонарика ярким пятнышком запрыгал по стенам. Кибены уже успели выяснить маршрут его спасения.
По всей длинной полости туннеля немедленно зашипели змеиные голоса. Отряд спускался в канализацию.
Приходилось спешить. Сеть стягивалась. И все же у Таллента был отличный шанс смыться - даже без фонарика.
Ведь кибенам, в отличие от него, придется обследовать все туннели. А Таллент сразу двинется в нужном направлении.
К гигантскому флагману кибенов.
VII
Короткая перебежка от гермолюка к выходу из того, что осталось от универмага. Еще короткая перебежка - и Таллент притаился в тени чудовищного стабилизатора кибенского звездолета. У трапа стоял часовой. Таллент сделал круг. У всех трапов расположилось по часовому.
Тогда беглец нашел грузовой трап, где часовой лениво прислонился к сияющей оболочке громадного звездолета. Шагнул было к трапу, но в тот же миг сообразил, что не успеет вовремя.
И тут в Бенно Талленте снова пробудилась та странная сила, та необъяснимая заряженность на победу - и помогла ему найти выход, о котором днем раньше он бы и не подумал. Бластигс не годился - слишком много шума. Кривой нож остался в канализации. Броситься и с налету ударить ногой Таллент не успевал.
Тогда он, громко кашляя, пошел прямо на часового.
Пошел неторопливо и беззаботно - словно ничего странного в его появлении не было. А когда часовой услышал кашель, поднял голову и удивленно воззрился на идущего к нему землянина, Бенно Таллент приветственно махнул рукой и принялся насвистывать.
Еще секунду часовой просто смотрел.
Секунды оказалось достаточно.
Раньше, чем часовой успел поднять тревогу, Таллент уже держал его за горло. Подножка, толчок - и землянин сидит верхом на -поверженном противнике. Несколько ударов прикладом по желтой физиономии - и путь свободен.
Потом Таллент пригнулся и шмыгнул к трапу. Утреннее солнце светило в спину. Громоздкий бластик он держал одной рукой, уперев приклад в подмышку и не снимая пальца со спускового крючка. Быстро взбежал по трапу и с некоторым трудом все же распахнул дверцу. Внутри корабля оказалось темно, влажно и холодно.
Значит, Киба была более темной, более влажной и более холодной планетой.
И все три составляющих складывались в одно гнетущее впечатление болотной сырости. Таллент даже на миг заколебался, стоит ли игра свеч. Так ли важна жизнь, чтобы двигаться дальше, а не просто прилечь и отдохнуть.
Потом он увидел что-то вроде грузовой шахты и вошел внутрь. Тяги не было. Тогда Таллент нажал кнопку на внутренней стенке трубки. Тут же заработал отсос - и беглеца потянуло вверх.
Царапая гладкую стенку подошвами, Талленту удавалось тормозить у каждого уровня и высматривать конец той спасительной ниточки, за которую он надеялся ухватиться.
Казалось, на корабле нет ни души. Впрочем, неудивительно. Наверняка все рядовые .члены команды отправлены на Планету - искать бомбу.
А бомба - вот она. Разгуливает себе по базовому кораблю.
Таллент даже вспотел, поднимаясь по шахте. Если его расчеты неверны, если того, что ему нужно, на корабле нет, он обречен. Обречен...
И тут он увидел то, что искал!
Навстречу выглядывающему из грузовой шахты Талленту по коридору шел мужчина в длинном белом халате. Наверняка Таллент знать не мог, но все же был уверен, что висящий на шее мужчины хитрый аппаратик - кибенский вариант электростетоскопа.
Врач!
Таллент пулей вылетел из шахты и, расставив ноги, приземлился на пласталевый пол корабля. Приклад бластика зажат в левой подмышке, палец лежит на курке.
Кибенский доктор застыл как столб и недоуменно уставился на невесть откуда взявшегося человека. Глаза чужака оглядели Таллента с головы до ног, на секунду задержавшись на обрубке правой руки.
Стоило Талленту двинуться вперед, как кибен опасливо попятился.
- Ну ты, - грубо обратился к инопланетнику Таллент. - Говоришь по-английски?
Доктор молча смотрел на землянина. Тогда Таллент так напряг руку на спусковом крючке, что костяшки пальцев побелели.
И кибен кивнул.
- Где-то здесь должна быть операционная, - приказным тоном продолжил Таллент. - Веди туда. Живо!
Доктор молча смотрел на землянина, пока Таллент не принялся наступать. И тут в глазах чужака мелькнуло понимание того, что он явно для чего-то нужен землянину. Так нужен, что землянин ни при каких условиях не выстрелит. Таллент сразу подметил, как изменилось выражение на плоской физиономии доктора, - и дикое отчаяние снова вскипело в нем.
Перехватив бластик за приклад, Бенно Таллент припер чужака к стене. А потом изо всех сил ударил!
Первый удар стального ствола пришелся по плечу. Доктор глухо застонал. Таллент ударил еще - в живот. Потом еще - прямо в лицо, и сильно раскроил кибену щеку. Почти лысая голова вражеского медика окрасилась кровью.
Чужак стал медленно сползать по стене. Тогда Таллент пнул его чуть ниже гибкого колена и заставил выпрямиться.
- Ничего, док. Жить будешь. Но не стоит щеголять тут своей выдержкой. Я всю ночь не спал. Только бегал да мочил вашу солдатню. Теперь мне уже все до фени. Чуешь? Давай топай! Посмотрим, где там у тебя операционная.
Золотокожий инопланетник долю секунды поколебался-и Таллент мигом въехал ему коленом по яйцам. Тут доктор уже не сдержался и пронзительно завопил. Таллент понял, что такой вопль наверняка разнесется по кораблю, и пинками погнал чужака- по коридору.
