- Всем смирно! Равнение на знамя!
Темно-синее полотнище с восьмиконечной белой звездой под звуки траурной музыки медленно поползло вниз по серебристой стреле флагштока, а над холмом с ревом пронеслась четверка "Гладиусов" и свечкой ушла вверх, расходясь веером в разные стороны.
Комиссар Майер принял из рук подбежавшего курсанта берет с лежащим на нем значком и бережно передал их стоящей напротив Ирине.
- Он был настоящим воином и прекрасным человеком, так ей и передай.
- Так и передам, - кивнула женщина.
- Во имя Земли! - Майер вскинул руку к козырьку форменной фуражки, и дружный хор юношеских и девичьих голосов повторил вслед за ним.
Церемония закончилась. Ирина несколько минут стояла неподвижно, смотря на горящее в глубине темного камня имя, потом тяжело вздохнула и, проведя по поверхности плиты пальцами, остановила их напротив другого.
- Теперь вы снова вместе. Брат и сестра.
Скупая слеза прочертила серебристую дорожку по ее щеке и сорвалась вниз.
- Тетя Ир, идемте, глайдер ждет, - сказала Лаймалин, осторожно кладя руку на ее плечо. - Думаю вам лучше вернуться к Лиа.
- Да ты права, девочка моя, нельзя ее надолго оставлять одну. Дай мне еще минутку.
Лаймалин понимающе кивнула.
- Я подожду у выхода.
Ирина убрала руку с камня, провела ей по щеке, затем ее взгляд невольно скользнул по целой череде свежевыжженных имен и фамилий, выхватив одно.
- Семиренко Анатолий, - пробормотала она, одновременно вспомнив худенькую заплаканную девчушку в кадетской форме, что приняла берет и значок Гепа. - Спи и ты дружище, ярких тебе звезд.
Она на миг прикрыла глаза, отдавая дань памяти ушедшим, затем посмотрела завлажневшими глазами в низкое смурое небо и, резко развернувшись, направилась к выходу из мемориала.
Сегодня светящихся цветов было особенно много, отчего казалось, что весь холм это продолжение весящего над головой звездного неба. Порой набегал резкий порыв ветра, срывая часть огоньков с лепестков и унося их ввысь, где они тут же терялись в россыпях холодных звезд, и окружающее Кирилла свечение притухало, становилось мягче, но затем вновь набирало свою силу. На месте улетевших огоньков появлялись новые, порой светящие еще ярче, но лишь для того, чтобы через некоторое время также умчаться в небеса вслед за своими собратьями, правда прочертив в воздухе яркий след, который медленно падал на землю золотистыми крупинками и оседая на листья некоторых цветов заставлял мерцающий в них свет разгораться еще сильнее.
Сбоку и чуть позади Кира раздался шорох приминаемой травы, а затем тихий голос Невидимки, на это раз полный неприкрытой грусти.
- Вечный круговорот жизни. Уходишь, чтобы освободить место другим, отдавая все что можешь, и чем больше твой дар, чем он бескорыстнее, чем он ярче, тем сильнее он горит в сердцах оставшихся. Но порой чем ярче ты горишь, чем больше ты отдаешь другим, тем меньше времени тебе отмеряно. Как думаешь, Искатель, стоит оно того? Не проще ли как некоторые, тихо, но долго тлеть, никому не мешая, ни о чем не мечтая, чтобы затем так же тихо и незаметно уйти?
- Наверное, это каждый сам для себя решает, - ответил Кирилл, после непродолжительного молчания.
Вздох. Легкий ветерок со стороны темного как смоль океана, что "тяжело дышит" у подножия холма словно огромное живое существо. Движение, где-то сбоку на пределе зрения. Кирилл резко сел и обернулся.
- Привет, дружище.
Сквозь стоящую позади фигуру просвечивали огоньки цветов.
- Антон, - Кир медленно поднялся. - Ты...
- Да вот решил заглянуть, попрощаться, - Антон грустно улыбнулся.
- Но почему, как...
Соболев покачал головой.
- Не стоит спрашивать, Кир, о том, на что я не отвечу. Хотя.... наверное, просто пришло мое время.
- Твое время, погоди....
Кирилл замотал головой, пытаясь вырваться из объятий странного сна.
- Да не парься ты так, - кулак Соболева ткнулся в плечо Кирилла, но он этого даже не почувствовал. - Кстати, я здесь не один.
Из-за спины мужчины появилась худенькая беловолосая девушка в белоснежном платьице. Кир непонимающе посмотрел на незнакомку, пытаясь вспомнить, где он ее видел, затем неуверенно произнес.
- Ола?
- Вы помните меня, - глаза девушки влажно блеснули. - Я рада.
Ее образ неожиданно стал истончаться таять, уносясь ввысь золотистыми блестками.
- Помните меня, - донеслось до них издалека. - Прошу, помни.
- Тебе тоже пора, - раздался голос Невидимки.
Антон понимающе кивнул.
- Вот и все, дружище, - сказал он. - Грустно конечно, но зато увижусь с сестренкой. Если бы ты знал, как я по ней соскучился.
Они обнялись, а когда Кир разжал объятия, то обнаружил что вновь остался один. Некоторое время он стоял неподвижно, скрестив руки на груди и смотря перед собой невидящим взглядом, затем тихим голосом спросил:
- И что дальше?
- Тебе решать, Искатель, - прошелестело за спиной. - Однако ты должен знать, что вновь пришло время делать выбор, решать....
- Я уже все решил.
- Да? - голос Невидимки как всегда безразличен. - Что ж, надеюсь, на этот раз твой выбор будет верен.
- Я уверен в этом. Уверен, как никогда, - бросил Кирилл и, повернув голову на голос, с удивлением обнаружил стоящего рядом высокого темноволосого мужчину в пожженном фирменном комбинезоне космолетчика. Полумрак, низкое небо, усыпанное яркими гроздьями звезд, светящиеся цветы и лицо незнакомца четкое словно на фотографии.
- Вот и все, Искатель, - губы мужчины тронула легкая улыбка. - Пришло время прощаться, а тебе идти туда, - его рука указала в направлении украшенного яркими огнями города.
- Но я уже пытался, - пробормотал Кирилл растерянно.
- Думаю, на этот раз у тебя все получится, - рука незнакомца легла на плечо Кира и легонько его подтолкнула. - Иди, Искатель, иди в свой город счастья и прощай.
Кирилл сделал несколько шагов веред и остановился словно наткнувшись на невидимую преграду. Лицо незнакомца четкое словно на фотографии... на старой фотографии, той что стояла на небольшом столике в комнате у его матери. Кир обернулся, но холм был уже пуст.
- Иди вперед, Искатель, - донесся до него голос, - не оборачивайся, не останавливайся, иди вперед... иди вперед... сын.
Резкий порыв ветра взметнул ввысь целые мириады огоньков, которые закружились в огромном вихре ....
