Кирилл открыл глаза, и некоторое время лежал неподвижно, прислушиваясь к доносившимся из-за приоткрытого окна звукам ночного города, затем откинул одеяло и сел в кровати. На душе было муторно. Сон медленно уходил, тая среди полузабытых воспоминаний и оставляя странное послевкусие тихой грусти. Поднявшись, он прошлепал босыми ногами до ванной и, открыв кран, сунул голову под струю прохладной воды - немного полегчало. Вытерев волосы полотенцем, Кирилл оперся руками о раковину и вперил взгляд в висевшее напротив зеркало, рассматривая свою уже больше месяца небритую физиономию, обзавёдшуюся за это время довольно приличной бородкой.
- Как же я устал, ты даже не представляешь, - пробормотал он своему отражению. - Как я устал. Хочу домой, просто хочу домой....
Он вздохнул. Со дня триумфального возвращения объеденного флота прошло чуть больше половины месяца. Месяца, наполненного каждодневными приемами, поздравлениями, банкетами, постоянными интервью и прочими какими-то малопонятными для него мероприятиями и Кир чувствовал себя полностью опустошённым. Он не привык к подобному вниманию. Свалившаяся слава тяготила, выматывала, а фальшивая "улыбчивая маска героя" настолько прилипла к лицу, что порой становилось противно до дрожи. Хотелось все бросить и, купив билет на ближайший космолет, идущий прочь от Альтиона, бежать от всего этого дурдома без оглядки, без сожаления и если бы не Дорнер, который взял на себя часть вышеописанного бремени, то скорей всего он именно так бы и поступил. К счастью победная истерия постепенно начала утихать, а жизнь возвращаться в привычную колею, ну насколько это было возможно в условиях продолжающейся войны с СаГеИ и то и дело приходящих сообщений о столкновениях с остатками кергарской армады. В принципе, больше его здесь ничего не держало.
- Секретарь, расписание рейсов с Альтиона до Земли.
Рядом с его головой возник небольшой полупрозрачный экран, с вращающейся внутри символикой гостиницы, где он сейчас находился.
- К сожалению, прямое межпланетарное сообщение отсутствует, - сообщил ему мелодичный женский голос. - Могу предложить транзитные маршруты с пересадкой на Градосе или Светящейся.
- Какой ближайший?
- Завтра в шесть утра местного времени. Рейс 789, Альтион - Светящаяся, космолет "Элизиум". Пересадка в космопорте Новой Рязани. Время в пути четверо стандартных суток.
- Подойдет. Забронируй место.
- Извините, Кирилл Олегович, но завтра у вас намечено несколько встреч....
- Пусть Дорнер разгребается. Бронируй. Все, отбой.
Он резким движением руки "стер" экран, поднял глаза, несколько секунд сверлил свое отражение угрюмым взглядом, затем решительным движением распахнул дверцу настенного шкафчика. Лезвие бритвы скользнуло по подбородку, оставляя за собой дорожку чистой кожи.
Челнок завис над посадочной платформой, плиты его обшивки с легким лязгом разошлись в стороны, выпуская наружу шестиколесные шасси. Платформа вздрогнула и с шипением просела под весом челнока, выбросив из боковых компенсаторов белые струйки пара. Однако компенсационная гидравлика быстро подстроилась под вес корабля и вновь приподняла платформу на прежний уровень, а от стоящего в двухстах метрах от платформы здания космопорта к приземлившемуся кораблю быстро устремилась полупрозрачная капля автобуса.
- Уважаемые пассажиры, наш челнок совершил посадку в космопорте города Новосибирска, надеюсь, полет вам понравился. Через секунду будет отключено "с-поле" и вы сможете пройти к выходу, просьба не забывать свои вещи.
Голограмма стюардессы мило улыбнулась и, свернувшись в тонкую светящуюся нить, растворилась в воздухе. Тут же на подлокотниках кресла погасли зеленые огоньки, свидетельствующие о работе "с-поля" и люди начали подниматься со своих мест, неспешно направляясь к выходу.
Кирилл дождался пока салон немного опустеет, затем пронзительно зевнул и, с хрустом потянувшись, бодро вскочил на ноги. Подойдя к небольшой цилиндрической тумбе, расположенной практически у выходного шлюза, он сунул в специальную прорезь корешок пластикового билета. Аппарат тут же довольно заурчал, мигнул несколькими огоньками, а его верхняя часть повернулась вокруг своей оси, открывая взору вместительную полость отсека персонального багажа. Вытащив оттуда туго набитую спортивную сумку, Кир закинул ее за спину, развернулся и шагнул к выходу.
Земля встретила его легким ветерком и ласковым солнцем. Он застыл на верхней площадке трапа, чувствуя странное умиротворение, щурясь от солнца и подставляя свое лицо ветру, а его губы впервые за долгое время тронула счастливая улыбка.
Весна в этом году пришла как-то неожиданно. Еще несколько дней назад на дворе стоял десятиградусный морозец, а на дорогах царствовала противная снежная поземка, заставлявшая прохожих включать подогрев одежды, или кутаться в кокон защитного поля и все это исчезло буквально за пару дней, пав под теплыми лучами мартовского солнца. Улицы наполнились щебетом птиц, бодрым перестуком капели, а белоснежные сугробы как-то резко посерели и, просев, расплакались первыми весенними ручейками. Воздух весь пах весной, крича этими запахами о новой жизни и с улицы домой заходить совершенно не хотелось.
Кирилл стоял на пороге дома, вдыхая всей грудью эти запахи и изредка припадая к чашке горячего чая, что он держал в руках. Над головой пронеслась остроносая тень и на покрытую утрамбованным снегом лужайку перед домом опустился светло-зеленый летак. Дверь машины ушла в сторону, выпуская наружу высокого широкоплечего мужчину в сопровождении темноволосой женщины одетой в цветастую модную курточку.
- Андрей, Тина! - Кир помахал рукой с зажатой в ней кружкой. - Даайте скорей, а то все уже заждались.
Они прошли в дом, где Тину сразу де взяли в оброт Лаймалин и Минако, которая прилетела с мужем еще утром, чтобы помогать с подготовкой к празднику.
- А вот и наш великий ученый, - расставляющий тарелки Айко, приветственно поднял руку. - Как идет строительство галактического метрополитена, роем пространство норами.
- Ну, до галактического нам еще расти да расти, а так бурим помаленьку, - с улыбкой ответил Андрей, подходя к столу и выставляя на него из пакета пару темных как ночь бутылок.
Айко тут же подхватил одну из них и принялся изучать этикетку, постоянно меняющуюся этикетку.
- Эранский глинтвеин, недурно, но помне сладковато, - констатировал он, ставя ее обратно на стол. - Хотя дамам пойдет.
- А ты тут напиваться собрался или праздновать, дорогой? - поинтересовалась, Айра высовываясь из кухни.
