- Просто я люблю точность, - ответил Ваироа. - Нам с тобой есть о чем побеседовать, когда будет свободное время. Ты интересное существо.
- Ты тоже.. не знаю, насколько ты человек.
Ваироа чуть пожал плечами:
- Скажи мне, что такое человек?
Микли кивнул и ткнул окурком в пепельницу.
- У нас с тобой есть вполне определенное сходство, - задумчиво сказал он. - Оба мы какие-то... обособленные... и одновременно рождены, чтобы участвовать в вечной войне... разве не так? Говорят, что есть такая штука, как наследственная память... Все время видишь одни и те же кошмары... Быть может, людские расы помнят зло, которое когда-то причинили друг другу?
- Интересно, оказывается, и ты пользуешься словом зло , - отметил Ваироа.
Микли моргнул, встряхнулся и извлек свежую сигарету.
- Ну что ж, даже если судить со строго научной точки, смешно предполагать, что у рас может быть идентичная психика. Когда отличается все: походка, сложение, пропорции, цвет кожи, способность переносить внешние факторы - как могут быть идентичными мозги и нервы?
Если взять характеры собак разных пород...
Зажужжал интерком. Микли щелкнул переключателем.
- Простите меня, сэр, - послышался женский голос. - Мне нужна папка из хранилища. О'кей?
- О'кей. - Микли отключил инструмент. - Неплохо бы познакомиться, прежде чем переходить к метафизике, - буркнул он. - Ты не хочешь познакомить меня с каким-нибудь эпизодом из твоей прежней жизни?
- Позволь мне подумать об этом минутку, - сказал Ваироа.
Вошедшая из приемной женщина в офицерской форме направилась к массивной, окованной железом дубовой двери погреба.
- Будь добр, отвернись, пока она будет набирать комбинацию, - попросил Микли.
Ваироа крутнул кресло и притих. Когда дверь открылась, он повернулся, бросив взгляд на хранилище, уставленное стеллажами с документами - женщина как раз выдвигала ящик.
- Нет, ты что-то путаешь, - не согласился он. - По моим наблюдениям люди должны сперва познакомиться, а уж потом обмениваться подробностями из автобиографии. Можем начать с разговора о деле? Чем были заняты наши с вами отряды в Юропе?
Микли пыхнул дымком.
- Хочешь рассказать мне о своих делах?
- Нет, зачем же? Однако обмен некоторыми подробностями стоит труда.
Например, скажи - основная цель вашего визита была связана с заговором в Скайгольме?
Женщина-офицер затаила дыхание. Микли нахмурился:
- Если ты хочешь сказать, что мы участвовали в нем, отвечу - нет.
- Но наш отряд узнал, что вы побывали в Эспейни, а потом путешествовали, встречаясь с высокопоставленными аэрогенами и при этом не были первыми агентами Северо-запада в этих краях. Кстати, именно сообщения о вашей прежней активности заставили мое командование послать туда собственных следователей.
Женщина извлекла нужную папку, закрыла ящик, потом сейф и вышла. Тем временем Микли произнес:
- Подобные вещи трудно держать в тайне. Однако воспользуйся своим здравым смыслом. Конечно, мой корпус желал бы знать, что происходит в Домене, в особенности после того, как вы, маураи, просто засели там. А чем занимались там мы? - Губы его скривились в улыбке. - Как говорит старая поговорка - на общий вопрос не дашь точный ответ: мы без шума собирали бесконечные куски головоломки, которые могли сложиться в картину или нет. О, конечно, мы были рады увидеть в Домене режим, благоприятный нам и враждебный вам. Но что вышло на самом деле? Власть захватили геанцы, вдохновляемые идеями, во всем нам враждебными. Зачем нам помогать им, сам подумай?
- Но вы поддерживаете торговые и культурные взаимоотношения с монгами.
- На взаимовыгодной основе. Если информация об Орионе попадет к ним раньше времени, мы получим войну на два фронта; вы придете с моря, а они через горы. Но, увы, они, как и вы, подозревают нас в краже урана, и наши отношения сделались напряженными.
- Но кто предоставил Джовейну помощь, в которой он нуждался?
- Все свидетельства указывают на Юань. Неужели не понятно?
Ваироа кивнул.
- Мы можем ожидать, что новое правительство Домена начнет вымораживать нас, - сказал он. - Оно воспользуется своими внушительными ресурсами, чтобы превратить восточноюропанцев в геанство, чтобы привлечь на свою сторону их растущую силу. Межконтинентальный альянс... неужели таковы долгосрочные надежды юанезских лидеров? Неужели имперский дух вновь оживает в солдатаях?
- Тебя это беспокоит, - ответил Микли. - Но политики маураев всегда старались искоренить все потенциальные очаги беспокойства на самой ранней стадии, не давая ей возможность... так? Но что вы предполагаете делать в Юропе?
- Я не член Кабинета Ее Величества и не лорд Адмиралтейства.
- Неважно, - сказал Микли с легкой насмешкой. - Когда Орион взойдет, мы защитим и вас от всякого агрессора. Видишь ли, тогда мы уже будем заинтересованы в сохранении статус-кво, после того как прольем дождем блага космоса на все человечество.
Ваироа поглядел на него:
- Ты не веришь в это и никогда не верил.
- Конечно, - расхохотался Микли. - Пусть Эйгар Дренг и его единомышленники наслаждаются пустыми фантазиями. Полет мысли стимулирует их инженерный гений... согласись, весьма впечатляющий.
Азбучный пример того, как желание побеждает логику.
- Итак, по-твоему, в случае успеха Орион позволит Северозападному Союзу сделаться доминирующей силой на Земле?
- Ну что ж, из любопытства я втихую провел ряд исследований руками людей, не склонных размахивать топорами при слове "космос". К тому же я стараюсь мыслить самостоятельно.
Микли махнул рукой.
- Конечно, - согласился он. - Мы не можем поставить гарнизоны по всему земному шару и не сделали бы этого, даже располагая соответствующей силой. Поэтому нам необходим Орион и крупная система, обслуживающая карающую длань небес. Поэтому на мирные исследования мы не выделим почти ничего, пока не построим отдельный флот специально для этой цели, а на это уйдет уйма времени, в особенности учитывая, что вложения капитала не посыплются на столь дорогое и ненадежное предприятие. Но даже если я и не прав, Дренг с невероятным оптимизмом оценивает темпы работ. Он закрывает глаза на все возможные социальные и экономические неурядицы. Тем временем каждое общество, в том числе и наше, будет преображаться. Сам Орион, положивший руку свою на старый штурвал маураев, гарантирует это... но характер изменений предвидеть трудно. - Он ухмыльнулся... ну точно акула. - За исключением одного: мы никогда... никогда не позволим Земле превратиться в обитаемый парк, обслуживаемый заводами, разбросанными по всей Солнечной системе. В природе человека - гадить в собственном доме.
