Он не мог сказать, насколько правдивыми были его слова. Но он точно знал, как Морн отреагирует на своё спасение, если при этом убьют её сына.
Термопайл впервые входил в помещение оружейного склада «Трубы». Раньше ему было не до осмотров. База данных подсказала код. Он набрал его на панели замка, и дверь отворилась.
– О господи! – воскликнула Мика. – Это не склад, а целый арсенал.
Энгус изумлённо охнул, увидев оружие всех видов: пистолеты, ружья, лазеры, бластеры, ножи, миномёты, гранаты и взрывчатку. Такого добра хватило бы на экипировку десантного взвода. В уме Термопайла прокручивался инвентарный список, но он не обращал на него внимания. Обратный отсчёт времени беспощадно сокращал запас секунд. Энгус взял пару блюдечных мин, небольшой высокоточный лазер и мини-пушку. «Мини» означало оружие чуть больше его ноги. В случае везения он мог рассчитывать на три-четыре выстрела. Энгус взвалил пушку на плечо и отступил в сторону, пропуская на склад остальных.
Мика выбрала для себя импульсное ружьё и лазер. Следуя её примеру, Дэйвис тоже взял лазер вдобавок к ружью, которое нёс. Сиб отдал предпочтение двум пистолетам, но, подумав, положил один из них обратно на полку. Вектор сунул под мышку пару укороченных гранатомётов – оружие, бесполезное на большом расстоянии, но довольно эффективное для отражения атак на близкой дистанции. Он отдал один гранатомёт Сиро и вывел парня со склада. Ник не колебался. Он взял два пистолета, импульсное ружьё и связку гранат. Энгус закрыл дверь склада, едва не прищемив Нику пальцы. Он повёл команду на корму – в отделение, где хранились скафандры для выхода в открытый космос. Кроме двух, подогнанных под него и Майлса, костюмов, остальные имели стандартные размеры. И их было гораздо больше того числа пассажиров, которое официально могла вместить «Труба».
Энгус прежде не видел таких скафандров. Они почти ничем не отличались от обычных: гибкая прочная ткань и плексюлозовые шлемы с поляризованными забралами, кислородные баллоны, аккумуляторы, внутришлемная связь, ремни для инструментов и оружия. Но он не мог понять, как работают манёвренные сопла. База данных программного ядра тут же дала ему ответ.
– Надевайте скафандры, – велел он Мике и другим. – Настройте связь на волну… – он наугад назвал частоту канала. – Так нас никто не прослушает – если только какой-нибудь бездельник не наткнётся случайно на наши переговоры. Сила притяжения не будет нулевой, но вы можете использовать сопла. Они более чувствительны, чем те, к которым вы привыкли. И более маневренны. Внутри скафандра имеется упряжь. Она обхватывает пояс, проходит под пахом и служит рулевой системой. Клавиатура управления располагается на грудной пластине. Когда система активирована, она начинает анализировать ваши движения ногами и в соответствии с ними разворачивает сопла – влево, вправо, вверх или вниз, как вы того захотите. Здесь нужна небольшая практика, поэтому будем надеяться, что они вам не потребуются.
Энгус не сомневался, что компьютер в его голове уже знает, как управлять реактивными соплами. Протиснувшись в небольшое помещение, Мика и её люди начали надевать скафандры. Дэйвис с опаской сторонился Ника. Сиро и Сибу понадобилась помощь.
Вектор и Мика помогли им освоиться с незнакомым оснащением. Саккорсо расхваливал запасы «Трубы», но остальные не обращали на него внимания. Программное ядро предложило Энгусу список проверочных процедур. Он был вынужден выполнить их. Достав из кармана небольшой передатчик, похожий на пульт зонного импланта, он прикрепил его к одной из сумок. Затем Термопайл надел скафандр, застегнул его и прикрепил к поясу гранаты и лазер. Взвалив пушку на плечо, он направился к лифту.
Шипение воздуха в шлеме вызывало клаустрофобию. Он чувствовал себя запертым в склепе, брошенным в детской кроватке, связанным и отданным во власть женщины, которая маячила над ним, огромная, как космос. Ей полагалось быть матерью, а не наполнять его болью, такой же бесконечной, как пустота между звёздами Открытый космос всегда ужасал Термопайла.
Обратный отсчёт времени продолжался. Он знал, что его блеф в конце концов будет раскрыт. Как только Билл запаникует, он прикажет охранникам вскрыть люк корабля, и тогда «Труба» задействует программу защиты. Нет, корабль не взорвётся. Вместо этого излучатели на корпусе судна начнут генерировать поля, которые отключат всю электронную аппаратуру на одной трети планетоида. Энгус настроил эту команду в отсутствие Ника. Более того, с помощью прибора, которым не обладал ни один крейсер-разведчик класса «Игла», он произвёл обширное картографирование силовых кабелей верфи «Купюра». То, что он узнал, могло оказаться полезным на следующем этапе операции. Пока же для защиты корабля годились только мощные поля помех. Они могли сохранять целостность «Трубы» от двух до трёх минут – не больше. И эта затея будет совершенно бесполезной, если захват корабля произойдёт до того, как Вектор и Сиро выполнят своё задание.
Ещё не покинув корабль, он уже вспотел, как целое стадо свиней. Зарычав от нетерпения, Энгус взглянул на Мику и Ника, которые присоединились к нему.
– Ты уверен, что это барахло работает? – спросил Саккорсо.
Голос Ника в наушниках Энгуса звучал слишком громко. За двумя лицевыми пластинами он выглядел как вурдалак. Его шрамы напоминали открытые раны.
– Все оснащение такое новое, что его, возможно, никто не проверял.
– Оно работает, – проворчала Мика. – Успокойся и не ной.
Ник взглянул на свою бывшую помощницу и кивнул, словно уже решил, как будет убивать её. Дэйвис подождал в коридоре остальных мужчин и вошёл в лифт последним. Энгус направил кабину вверх, ко второму воздушному шлюзу «Трубы». При выходе из лифта Дэйвис оказался первым. Он встал у контрольной панели шлюза, прижался к стене и приготовил ружьё. Случайно или нет, но ствол его оружия оказался нацеленным в живот Саккорсо.
Энгус тоже ожидал предательства от Ника – но не здесь и не таким образом. Это могло произойти в амнионском секторе или на обратном пути, когда группа будет возвращаться на «Трубу» Больше всего Термопайл боялся не самого предательства Ника, а того, что инструкции программного ядра помешают ему поквитаться с Саккорсо.
Не выходя вместе с остальными из лифта, Энгус кивнул Дэйвису. Тот набрал на клавиатуре нужный код, и внутренняя дверь открылась. Тогда все быстро перешли в воздушный шлюз. Как только закрылась внутренняя дверь, завыли компрессоры. Они выкачивали воздух из шлюза, предотвращая тем самым его выхлоп в вакуум. Скафандр Энгуса раздулся. Его спутники при каждом движении взлетали к потолку. Им, казалось, не терпелось вырваться из камеры шлюза и затеряться в бездне звёздного ада.
