– Я послежу, – бесстрастно ответила Кармель.
Она даже не взглянула на Лит. Её внимание было приковано к мониторам пульта.
– Кстати, о предупреждении. С «Трубы» выходят люди. Я насчитала шесть… семь человек.
«Люди, – подумала Лит, и её сердце едва не подпрыгнуло к горлу. – Вышли из „Трубы". Но почему их так много? И был ли среди них Саккорсо?» Впрочем, эти вопросы никак не влияли на то, что она должна была сделать. Они ничего не меняли. Лит позволила ветру разорвать их в клочья и унести за горизонты настоящего момента. Стараясь подавить зачатки паники, она повернулась к помощнику штурмана:
– Пэстил, ты невыносим. Ты недисциплинированный сквернослов, и от тебя дурно пахнет. Это твой последний шанс доказать мне, что ты действительно чего-то стоишь. Не подведи меня! Пока мне нужно ускорение в одно G – не больше. Мы не будем никуда улетать. Следуй за «Планёром». Этот корабль – наша цель.
Когда она думала о Сорас Чатлейн, все внутри у неё цепенело.
– Что бы ни случилось, мы должны уничтожить это судно, – продолжала она. – Всё время оставайся между ним и планетоидом. Сделай так, чтобы «Планёр» и верфи «Купюра» не могли выстрелить в нас без риска попасть друг в друга. Заодно попытайся защитить наш корабль от «Штиля» Убедись, что судно Чатлейн закрывает им цель. Я хочу, чтобы каждая из сторон имела помеху при стрельбе и не начала атаку первой.
Пэстил кивнул. Не глядя на клавиши, он ввёл параметры траектории и изменил векторы движения. Всё это время он смотрел на Лит.
– Ты ведь знаешь, что это конец.
Его голос был полон оскорбительного сарказма.
– Как только мы выстрелим по «Планёру», верфи «Купюра» откроют огонь. Мы не устоим против плазменных пушек – особенно на такой дистанции.
Лит смотрела на него, пока окончательно не собралась с силами.
– Выполняй приказ, – тихо сказала она, словно была абсолютно спокойна. – Ещё одно слово – и ты вылетишь с мостика. Лучше скажи, что я могу положиться на тебя целиком и полностью.
Помощник штурмана опустил голову и уставился на клавиатуру, словно перестал доверять своим рукам.
– Это самоубийство, – ответил он. – Ник послал нас на верную гибель.
Пальцы Линда замерли в воздухе. Его кадык дёрнулся, и он конвульсивно сглотнул. Кармель подняла голову и прислушалась. Мальда вопросительно посмотрела на Лит и вымученно улыбнулась.
– Разве это было бы похоже на него? – сказала Лит. – Неужели ты думаешь, что Ник согласится пожертвовать своим кораблём?
И, с тоской вспомнив о прикосновениях Саккорсо, добавила:
– Между прочим, он среди тех, кто только что покинул «Трубу»! Возможно, он взял с собой Мику, Сиба, Вектора и Салагу. Спроси себя, зачем они вышли в открытый космос. Не знаешь? Я тебе скажу! Чтобы отключить орудийные установки!
Пэстил молча выполнял расчёты траектории. Желудок Лит сжался в конвульсиях тошноты, когда сила тяжести начала меняться в нескольких направлениях сразу. Один из экранов её пульта показывал мигающие точки «Мечты капитана», «Планёра» и «Затишья». «Планёр» продолжал приближаться к боевому кораблю амнионов. «Мечта капитана» медленно выходила на прямую линию с ними. Через несколько минут курс и скорость «Мечты капитана» уравнялись с теми же параметрами «Планёра».
– Просто кому-то надо было сказать об этом, – проворчал в оправдание Пэстил. – Чтобы мы больше не тревожились.
– Ты зря старался, проявляя о нас такую заботу, – сказала Кармель, как отрезала.
– Тогда иди и трахни себя за углом, – огрызнулся Пэстил.
Старший сканер пожала плечами. Ветер пустыни продолжал завывать в ушах. Лит. Он ерошил её волосы и сушил глаза.
– Мальда, будь наготове и постоянно держи прицел на «Штиле», – сказала она стрелку. – Если завяжется бой, у нас не будет времени на стандартное прицеливание.
Мальда кивнула и приступила к корректировке данных. Из-за нараставшего давления воздуха стук её клавиш стал заметно тише.
– Не знаю, что творится внизу, но эти семеро разделились на две группы, – бесстрастно заметила Кармель. – Трое пошли в одном направлении, а четверо – в другом.
Пэстил тут же спросил:
– Они направляются к пушкам?
В этой зоне космопорта находились две орудийные установки. Именно они и могли достать «Мечту капитана».
– Возможно, – ответила Кармель. – Ещё рано говорить о конкретной цели.
– Лит, – крикнул Линд, – пошла передача кодов! Он поперхнулся, словно проглотил свой кадык.
– Анализ! – велела Лит. – Быстрее!
Однако Линда можно было не подгонять. На одном из её мониторов появилось сообщение. Оно пришло с «Затишья», и в нём указывались приоритетные коды Ника – те самые, которые Морн отдала амнионам на Станции Всех Свобод. Используя коды, «Затишье» приказывали «Мечте капитана» утаить это сообщение от экипажа и подключить канал связи непосредственно к командному компьютеру. Далее амнионский корабль приказывал их судну заглушить импульсный двигатель и обесточить все орудийные системы.
Лит торопливо набрала команды, которые отключали рулевые двигатели и систему наведения цели. Её едва не стошнило от перемены силы тяжести. Корабль стремительно терял ускорение. Она услышала почти неразличимый стон обесточенных лазеров и плазменной пушки.
– Черт! – закричала Мальда. – Что происходит?
Её возмущённый крик был заглушён голосом Пэстила.
– Лит, мать твою! Ты что творишь?
Лит задыхалась от напряжения. Её нервы были натянуты как струна. Спазм лёгких запер воздух в груди.
«Получилось? – спросила она тишину. – Я успела? Они мне поверили? Ник, скажи, я успела?»
– Мы получили приказ от «Затишья», – объяснил присутствующим Линд.
Он был так напуган, что не мог молчать.
– Они велели нам отключить двигатель и орудийные установки. Они использовали приоритетные коды Ника. Старые коды.
Мальда с сокрушённым видом откинулась на спинку кресла.
– И ты послушалась? – возмущённо спросил Пэстил. – Они использовали старые коды, и ты им подчинилась? Может, ты спятила?
Дрожь пробежала по телу Лит. Она сделала пробный вдох, потом другой. Внезапно её мышцы расслабились. Лит снова могла дышать.
– Пусть они думают, что мы беспомощны, – хрипло сказала она. – И хватит болтать! Пора приниматься за работу.
Ветер в её ушах стал черным и опасным, как пространственная брешь.
Держа в руках плазменную мини-пушку, Энгус выбрался из воздушного шлюза и сделал несколько шагов по корпусу «Трубы». Металлическая поверхность была утыкана датчиками, антеннами и тарелками телескопов. Гнезда орудийных установок маскировались под невинные грузовые люки. На хвосте корабля, поднимаясь из горба осевого двигателя, выступали импульсные сопла.
