– Прекрасно. Значит, так, отпиши от меня магистру ионитов депешу с просьбой направить королю Левону подмогу с Кипра. Как только тюрингцы прибудут в Константинополь, пусть выступают навстречу Орде. Мы с Аль Кемалем и карезминами ударим им в спину и запрем Субедэя в малоазиатской горловине. Да, вот еще что, де Леварье. Где де Леварье?
– Я слушаю вас, ваше величество.
– Вы обещали мне помощь ордена, она мне нужна. Я знаю, вы можете передавать сообщения с невероятной скоростью на огромные расстояния.
– Это так, ваше величество.
– Необходимо как можно скорее доставить известие моему доброму союзнику царю руссов Володимиру, я прошу его поддержать наш поход против Орды. Пусть подопрет Константинополь и короля Левона своими полками.
– Луна не успеет смениться, как царь Володимир узнает о вашей просьбе, – поклонился мсье Сальватор. – Вы можете и впредь рассчитывать на нашу поддержку. Это великая победа. Храм Множества Врат – нечто доселе небывалое. Вы сокрушили косность…
– И так, и не так, – меняясь в лице, вздохнул Фридрих. – Сегодня я одержал победу. Полагаю, храм действительно будет воздвигнут, однако время для пего еще не настало. Слишком велико расстояние, отделяющее иудея от эллина, скифа от варвара и раба от свободного. Сегодня мы победили. Быть может, завтра все пойдет прахом, но этот шаг надо было сделать, иначе бы его пришлось делать кому-то другому, и одному Богу известно, удалось бы ему это. С этого же дня все будут знать, что такое возможно. И это главное.
А сейчас самое время позаботиться о свадьбе.
Государь в окружении свиты стремительным шагом прошествовал мимо, рассекая грудью жаркий левантийский воздух, спеша заняться неотложными делами. Я печально вздохнул, внутренне соглашаясь с правильностью его слов, повернулся и… буквально нос к носу столкнулся с Чурилой Олеговичем, киевским витязем, некогда командовавшим отрядом во время похода на Изборск.
– Воледар Ингварович? – ошарашено глядя на меня, спросил он. – Вы ли это?
Я галантно поклонился богатырю в алом плаще и богатом доспехе с золотой гривной на груди. Поклонился не столько из вежливости, сколько лихорадочно соображая, что ответить старому знакомцу.
– К вашим услугам.
– Дык ведь… вас же казнили. У Калки. Я ж воочию… – Он протянул ко мне руки, чтобы убедиться, что я ему не грежусь.
– Эх, – вздохнул я безысходно, – было дело, казнили.
– Да как же ж… такое быть-то может?
– А вот может. Город здесь такой, постоянно кто-нибудь оживает.
– «Капитан», – услышал я. – «Послушай боевого товарища. Валить тебе оттуда надо со скоростью необычайной. Свадьба побоку, я тебе, так и быть, дома налью. Иначе придется всей русской делегации объяснять технологию приживления голов. А не дай Бог, кто еще поэкспериментировать захочет! Так шо чмокни от меня Алену в щечку, пожелай успехов в боевой и политической подготовке и сваливай. Тем более что щас все напразднуются в зюзю, знать попрется в храм на церемонию, так что у камеры перехода ну максимум человек десять – двадцать останется. Другого такого случая до крестин со всеми звездинами и полумесяцинами может не представиться. Ну и, кроме того, народ скоро изрядно под градусом будет, так что, поди, потом пойми, приглючился им Черный дракон или действительно что-то такое по небу летало».
– Прости, дружище, – вздохнул я, – как-нибудь потом поговорим. Меня тут Лис Венедин ждет.
– Как, и он?.. – Удивление в глазах храброго витязя сменилось полной растерянностью.
– А как же, – бросил я, спеша уйти, пока он не пришел в себя.
* * *
Огромный четырехкрылый дракон, черной молнии подобный, пикировал на башню карезминов, стоявшую над могилой Синедриона. Клубы дыма стелились вокруг него, и пламя, исторгаемое из пасти, превращало в песок камни, из которых была сложена твердыня. Стражники, те немногие, оставленные, как видно, в наказание, караулить в день свадьбы, с душераздирающими криками выскакивали из разрушаемой крепости и, закрыв руками голову, падали лицом ниц, стараясь хотя бы этим спастись от вида леденящей душу твари. Кто-то из них попробовал вскочить в седло, но не тут-то было. Обезумевшие лошади, привязанные к коновязи, вырвав ее с корнем, неслись подальше, подальше, подальше от этого.
«Пора», – самому себе скомандовал я, давая шпоры Мавру и ведя в поводу Лисовского андалузца и легконогую лошадку Ансельма. Их пришлось довольно долго приучать к образу Черного дракона, прикармливая при этом всякими вкусностями.
– Эх, хороша была штука. – Лис похлопал стоявший у развалин башни летательный аппарат по плоскости крыла. – Жаль рушить, да что делать.
– Так может, оставите? – испытующе глядя на него, произнес Ансельм.
– Не время для аэропланов. Ну а если шо, все расчеты у тебя остались.
Ансельм кивнул, Венедин поднял руку, из пальца его сорвалась вполне всамделишная молния, и биплан вспыхнул ярким пламенем.
– Это как? – недоуменно спросил я, глядя на «о великого».
– А бес его знает, – тихо, так, чтобы не слышал Ансельм, пробормотал Лис. – Вот, подумал, оно и вышло. Может, я все время так мог?
– Учитель, – отводя завороженный взгляд от пламени, пожирающего ручные крылья, начал Ансельм, – а как же я? Вы же обещали сделать меня бакалавром!
– Роднуля! – Лис крепко обнял ученика и мягко толкнул его от себя. – Об чем речь? Если я сейчас спущусь с холма и начну втирать, что Ансельм Кордовец бакалавр магии, меня ж люди на смех поднимут. Зовись, уж так и быть, магистром. Ежели у кого вопросы возникнут, посылай сразу ко мне. А я уж так пошлю, вовек не дойдут.
– Но вы же исчезаете, – расстроено шмыгнул носом новоиспеченный магистр.
– Фигня делов, – махнул рукой Лис. – Раскрою тебе великий секрет: ежели где шо убудет, так куда-то оно обязательно прибудет. Так шо даст Бог, свидимся. А это, – «о великий» вытянул из-под камизы талисман с Черным драконом, – на, носи. На память.
– Учитель! – задыхаясь от волнения, прошептал Кордовец. – Да как же?..
– Носи-носи, заслужил, – хлопнул его по плечу мой напарник.
Молодой маг с замиранием сердца принял из его рук волшебное сокровище.
– Да, вот еще, – встрепенулся он, отрывая от талисмана зачарованный взгляд. – Сегодня ночью мне удалось расшифровать в трактате Зеедорфа еще нечто очень важное.
– Например?
– У императора Цинь Шихуанъ-ди была многотысячная армия неуязвимых терракотовых воинов. По уверению фон Зеедорфа, она и по сей день ожидает приказа властелина Черного дракона. И с этой армией хозяин талисмана по своему повелению может в единый миг перенестись в любое место, какое пожелает.
Лис обалдело посмотрел на нового повелителя Черного дракона.
