Кори-кор хотел возразить, но не решился. Лемуриец опечалился. Даже короткие жёсткие усы, обычно воинственно торчавшие верх, сейчас поникли. И сам он выглядел как ребёнок, которому обещали долгожданную прогулку в зоопарк, а потом, в самый последний момент, её отменили.
- Стажёр, я на тебя надеюсь.
Этой короткой фразы оказалось достаточно, чтобы вернуть утраченное было настроение.
- Наверное, шеф просто не желает терять этих странных типов из виду. Недаром велел отвезти их в пансионат своей бабушки, - радуясь собственной прозорливости, лемуриец вытянулся в струнку, козырнул, браво ответил: "Есть!" и метнулся к аэрокару. Он уже представлял, как по дороге вытянет из подозреваемых правду и, возможно, одним махом раскроет всю преступную сеть, желающую покуситься на святая-святых - лётную Академию Зарги.
- Благодарю вас, господин Танг О, ваше щедрое предложение действительно как нельзя кстати, - Сайнар сделал шаг вперёд и слегка склонил голову. Таможенник отметил, что зрачки старика чуточку расширяются, когда он переносит вес на правую ногу. Явный признак того, что человек испытывает боль.
- По крайне мере, нога у него действительно болит, - удовлетворённо отметил про себя Танг, глядя, как старик идёт к аэрокару прихрамывающей походкой.
Примерно за час до описываемых событий, в неприметном потрёпанном аэрокаре, припаркованном поблизости от выхода с пятой площадки космопорта, спорили двое.
- Лексич, ты видишь, что творится?! Здесь больше трёх десятков полицейских, да наверняка ещё столько же таможенников, да около сотни репортёров, и все ждут прибытия "Золотого Стрижа", - горячился юноша, одетый в потёртую форму работника космодрома.
- Ну да, тем интересней задача, - кивнула плотная "девушка", не так давно встретившая "дорогого дядюшку" Ликурга.
- Лексич, а новости ты видел? - юноша указал на маленький стереовизор. - Все ждут сенсацию о взятии крупной партии наркотиков. И ты желаешь под носом у всей таможни выцепить нужного нам человека, да ещё и живым? Опомнись, всех денег не заработаешь!
- Не паникуй, Гор, - отмахнулся Лексич, всегда более склонный к различным авантюрам, чем его напарник. - Сам знаешь, наш заказчик не любит, когда его подводят. В одном ты прав, живым его не взять, а вот прикончить в такой толпе очень даже просто.
- Все заказчики не любят провалов. А они порой бывают, и с этим ничего не сделаешь. Вернём задаток и всё! - продолжал горячиться юноша, всегда более спокойный и рассудительный, чем Лексич. Он частенько удерживал своего напарника от очередной авантюры и отличался исключительным хладнокровием. Гору не хватало артистичности, зато он мог сутками выслеживать намеченную жертву, в то время как нетерпеливый приятель начинал беситься от злости.
- Хорошо, - согласился Лексич, в душе забавляясь над нервозностью напарника, - но убить его необходимо. Наш заказчик действительно не тот человек, с которым стоит ссориться, иначе следующий заказ окажется оформлен уже на нас. Я остаюсь, а ты заглянешь к "дядюшке", ему скоро новую дозу вводить нужно.
Видеофон Гора издал приглушённый сигнал. Вместо лица вызывающего на экране появился листок бумаги с торопливо написанной цифрой девять. Через две секунды звонивший отключился. Гор выдал замысловатое ругательство.
- Плохие новости?
- Наш корабль прибывает на девятую площадку, а у неё два выхода. И добраться до неё быстрее, чем за полчаса, вряд ли получится, - Гор рывком поднял аэрокар воздух.
- Что ты так нервничаешь? Два выхода, нас двое, всё нормально, - пожал плечами Лексич, - а насчёт "дядюшки" не извольте беспокоиться. Во-первых, ты его связал, а во-вторых, я в баре Ринго видел. Он всё сделает.
Гор кивнул и сосредоточился на дороге. На душе лежала тяжесть, какое-то нехорошее предчувствие томило сердце. Он сам себе поражался. Ведь попадались и гораздо худшие ситуации, но вот так муторно не было ещё ни разу.
- А! Вырви дьявол мою печёнку! - Ринго бросил на стол карты и с сожалением посмотрел на груду кредитов в центре стола. Теперь денежки уплывали к его более удачливым соперникам. Сигнал видеофона вывел игрока из глубокой задумчивости над вечным вопросом: "Где взять денег?".
- Ринго, - голос Лексича хрипел, а изображение подрагивало и периодически пропадало. Старость и множество мелких неисправностей древнего видеофона служили главной причиной, отчего такой азартный игрок, как Ринго, всё ещё не поставил на кон эту вещь. Нет, он бы, конечно, с радостью, но никто подобную рухлядь не принимал в качестве ставки. - Есть работа на двадцать кредитов, - изображение говорившего поплыло в сторону и пошло мелкой рябью.
- Лучше на пятьдесят и я могу любому вырвать печёнку, - попробовал поторговаться игрок.
- Плачу тридцать, и если не сделаешь как нужно, то я сам вырву твою печёнку и заставлю её сожрать, - Лексич оказался не в настроении шутить и сразу перешёл к делу. - Ключ у бармена, пациент в комнате, доза в ящике стола.
- Когда? - Ринго, некогда проучившийся целый год на одном из медицинских факультетов, в отношении подобных поручений был всегда предельно точен и аккуратен. Он мог бы стать действительно замечательным врачом, если бы не болезненное пристрастие к азартным играм.
- Через двадцать минут, начиная с этой секунды, - отдал последнее распоряжение Лексич и отключился.
Игрок вздохнул, ему сегодня фатально не везло в карты, а ведь вполне мог бы отыграться. Нужно всего-то каких-то несчастных пятьдесят кредитов.
- Возможно, у моего "пациента" кое-что завалялось в карманах? Ему, скорее всего, деньги вряд ли понадобятся. Лексич с Гором вполне могут похоронить его за свои, - эти мысли настойчиво крутились в голове Ринго. Надо отдать ему должное, несмотря на искушение, он целых пять минут отчаянно сопротивлялся своему желанию. И даже взяв у бармена ключ и поднимаясь по скрипучей лестнице на второй этаж, игрок уверял себя, будто желает просто убедиться в том, что с "пациентом" всё в порядке.
- Вырви дьявол мою печёнку! - вырвалось у Ринго. - Эк же тебя угораздило!
Он рассчитывал увидеть огромного бугая, а вовсе не безобидного человека средних лет, с намечающимся животиком. Опасным этот тип не выглядел, скорее всего, он напоминал бухгалтера мелкой фирмы, неведомо какими путями пересёкшегося с парочкой Лексич - Гор. Игрок на мгновение проникся жалостью к бедолаге в мешковатом костюме. Мало того, что тот находился под воздействием наркотиков, так ещё и бдительный аккуратист Гор примотал его за руки и за ноги к ножкам кровати.
- Я тебе сочувствую, приятель, но ничем помочь не могу, - Ринго посмотрел на часы. До введения новой дозы наркотика оставалось ещё тринадцать минут, этого времени как раз хватит, чтобы обыскать беспомощную жертву. Руки привычно и ловко обшарили карманы. К большому сожалению игрока, бумажника в них не оказалось, впрочем, его поиски кое-какие результаты всё же дали. В правом кармане широких брюк обнаружилось две бумажки по десять кредитов. Это уже гораздо лучше, чем ничего, но Ринго требовалось пятьдесят, чтобы продолжить игру. - А что у нас имеется в заднем кармане? Надеюсь, ты не будешь возражать, если я проверю?
