«Несчастные слепцы», — подумала я с неподдельной жалостью.
— Прими мою благодарность и ты, человек, — произнесла я официально и начертила в воздухе предписанный жест признательности. — Я обрела целостность, какой никогда раньше не обладала — и какую могла не обрести никогда.
И это была правда. Воспоминания стройной и четкой вереницей тянулись передо мной; некоторые из них были менее приятными, чем другие, но так бывает со всеми. Выбор лежит лишь в будущем.
— Мы позволяем тебе уйти, Морган, тебе и остальным твоим сородичам, — внезапно довольно жестко заявил Джаред. — Мы исполним свое обещание покинуть Камос. Теперь у нас есть то, что нам было нужно.
Я смотрела на резкие черты своего отца, на его холодные глаза и понимала, что воспоминаний с ним связано более чем достаточно. Джаред ди Сарк бросил на меня осторожный взгляд, пытаясь прощупать мою силу, и его глаза блеснули, когда он понял, что сделать это он не в состоянии.
— Добро пожаловать обратно, дочь. Нам очень многое надо обсудить.
— В самом деле? — Я приподняла бровь. — Это может подождать, Джаред. У меня есть сейчас более важные дела.
Члены Совета у нас за спиной беспокойно зашевелились. Все происходило не так, как они предполагали. И они еще даже не догадывались насколько.
— Значит, ты оставляешь нас, Избравшая? — все с той же учтивостью осведомился Сонда'ат, не забыв обозначить мой новый статус, как и подобало тому, чья сила была ниже моей.
— Я — не Избравшая, — с презрением сообщила я им. — Ведь Соединения через м'хир не было. Сила-Выбора внутри меня не была оспорена в состязании — я освободилась от нее! Неужели вы в своей спесивости не удосужились прощупать его ?
Я немало позабавилась при виде того, как головы клановцев медленно повернулись к Моргану и осторожно протянули к нему щупальца силы — чтобы тут же, не веря самим себе, отдернуть их, ощутив силу, окружающую его в м'хире, словно статический заряд. Джейсон их словно и не видел. Его глаза были прикованы ко мне все в том же молчаливом ожидании.
— Не стану утверждать, будто понимаю, что произошло, но тем не менее примите мои поздравления, фем ди Сарк, — любезно сказала Боумен. Существо слева от нее, пернатый толианин, попытался унять одышку, а Терк локтем ткнул ему в ребра.
— Благодарю вас, — улыбнулась я блюстительнице, вложив в свою силу оттенок уважения так, чтобы его уловили и клановцы. «Исключительная женщина», — решила я, хотя, пожалуй, в силу других причин, нежели члены Совета. Ставки были невероятно высоки. Пойти на такой риск ради спасения Моргана, своего сородича, было похвально, но тем не менее это была их обязанность; пытаться же спасти меня — для этого требовалось редкостное безрассудство. Пожалуй, она мне нравилась.
— Чем теперь собираетесь заняться? — с неприкрытым любопытством в глазах поинтересовалась Боумен.
— Заняться? — задумчивым эхом отозвалась я. — Я намерена расширить свой кругозор, коммандер. Представляете, я ни разу не играла в «звезды и кометы».
— Самые лучшие столы — у Сас'кваата, — объявил Морган с видом знатока, подходя ко мне.
— Погоди! — совершенно неучтиво воскликнул Барэк и почти прыгнул ко мне. Кожа вокруг ноздрей и губ у него побелела. Я заметила морщины на совсем недавно казавшемся юном лице, и меня пронзило сочувствие. Но я все-таки остановила его вспышкой силы.
— Кузен, довольно об этом. — Я подчеркнула последнее слово, предупреждая. В этой компании сказать что-либо казалось небезопасным. Сейчас главное было выбраться из зала Совета так, чтобы никто из нас не пострадал. Джейсон очень ласково коснулся моих пальцев своими. Я не нуждалась в напоминаниях, что в этом испытании они с садд Сарком были единым разумом. — Пора, — сказала я, опасаясь, что даже это может оказаться излишним.
— А Керр? Неужели тебе безразлична его гибель?
Горький вопрос Барэка подействовал на меня как камень, брошенный в тихий пруд. Я ощутила, как волны только что рассеявшегося напряжения снова начинают угрожающе колыхаться.
И отважилась послать ему быструю мысль.
«Прекрати, Барэк. Прекрати сейчас, пока у тебя еще остался разум. Ты не доберешься до Йихтора, зато они могут добраться до тебя. Не позволяй своему горю сделать гибель Керра напрасной».
Он вздрогнул, как будто я стегнула его хлыстом. Глаза у него стали безумные.
«А знаешь…» — раздался в моем мозгу темный шепот.
«А ты можешь не знать, не знать — и выжить, — передала я ему свою мысль. — Концы ведут сюда».
Это была правда, и правда жестокая. Мой кузен принял ее, содрогнувшись. И исчез. Я вздохнула с облегчением, но была слегка удивлена, что он смог сбежать с такой легкостью.
«Вместе с силой к тебе вернулась и мудрость, дочь моя». — В мысленном голосе Джареда прозвучала похвала.
Я глубоко вдохнула, едва не теряя самообладание при мысли о том, что спасла жизнь Барэку такой ценой — что этот… это чудовище считало, что я снова принадлежу ему.
«Барэк садд Сарк находится под моей защитой, — передала я свою мысль так, чтобы уловить послание мог только Джаред. — Он не знает, как теперь знаю я, что это ты помогал Йихтору и другим недовольным бежать от Совета. Он не знает, как знаю я, что это ты помог отступнику устроить себе небольшое государство — которому не хватало только правительницы. Барэк не знает даже того, что я только что выяснила: как решение Совета относительно моей судьбы подтолкнуло тебя к тому, чтобы любыми средствами отправить меня к Йихтору, не побрезговав даже тем, чтобы послать к нему ничего не подозревавшего Керра с сообщением о моем прибытии и моих планах на Моргана. Йихтор отплатил ему за эту услугу убийством. Барэк не знает этого, отец, но я-то знаю».
Должно быть, Джаред был сделан из камня. Мы смотрели друг на друга, а члены Совета взирали на нас, и никто не осмеливался бросить вызов, никто не хотел признать, что линии судьбы уже начертаны и поворота назад нет. Время как будто застыло.
Потом прикосновение, призрачно легкое и знакомое, и в мои мысли проник образ замаскированного аэрокара. Я с радостью оставила воспоминания и прошлое позади и потянулась за будущим. Я толкнулась…
«Как думаешь, смогла бы ты научить меня когда-нибудь этому фокусу, малыш?»
Я улыбнулась в ответ на улыбку Моргана глубоко в моих мыслях, и мы одновременно исчезли из реальности.
… и крепкие смуглые руки подхватили меня и ликующе вскинули в теплый весенний воздух.
