Койтль напоследок тронул ключ перчаткой, словно благодаря его за хорошую работу. Втроем они продолжали мигать, причем, как показалось Квалину, промежутки между вспышками стали длиннее. Взгляд разведчика сам собой переместился к противоположной, левой панели, и он увидел возле нее на полу круг, подсвеченный сиреневым. Михаил мысленно провел два отрезка от источника к ключам и к этому кругу — их длины совпадали. Что же это значит, ведь раньше ничего такого там не было?
— Может, освободишь меня? — спросил он.
— Я тебя боюсь, Квалин. Ты мне еще что-нибудь отстрелишь.
— Теперь уже нет.
— Ха, обнадежил! Но подожди… я хочу понять… — Он подошел к пульту.
Я тоже хочу понять, думал разведчик. Вот Койтль включил его — источник работает, перегоняет эккумундиву по трубе. И больше ничего, в этом и есть его сила? Или… Квалин прекрасно помнил: они собирались все взорвать. Взорвать, потому что «Призрак» опасен… а он опасен? В чем его опасность? Надо же исходить из фактов, а не руководствоваться одними эмоциями! А факты таковы, что… что? Вот это как раз и надо узнать — что!
Логика собственных недавних поступков казалась Михаилу странной. Да и вопрос: была ли в них логика? Действия Койтля куда более логичны: он хочет сначала разобраться, а потом уже что-то предпринимать. Они могут разбираться вместе — надо только, чтобы Диранст наконец освободил его.
— Койтль! — окликнул он.
Ученый, уставившись на пульт, будто не слышал.
— Здесь куча кнопок, — говорил он вполголоса. — И если их нажимать, они, наверное, будут что-то делать… Но я больше чем уверен: есть способ проще управлять этой машинерией.
Он бросил взгляд налево и, очевидно, тоже заметил сиреневый круг:
— Так, а вот это, кажется, мне и нужно… Диранст шагнул в ту сторону.
— Кой… — начал Квалин и замер на полуслове. Крайний левый экран показывал коридор перед входом в центральный зал, и сейчас на нем четко виднелись трое в интеровских комбезах с лучеметами наготове.
— Что? — Койтль обернулся к Михаилу.
Тот молча ткнул пальцем в направлении экрана. Диранст глянул туда и моментально все понял.
— Извини, но я не буду тебя освобождать, — сказал он вполголоса. — Поработаешь щитом.
— А твоя фигня выдержит? — с сомнением спросил Квалин.
— Несколько минут вытянет… а больше и не надо. Мне бы лучемет сейчас…
— У меня есть.
— Это надо вырубать поле. Боюсь, потом снова не включу. Эта фигня, как ты говоришь, очень капризная… а здесь — тем более.
— Мало тебе за нее заплатили! — усмехнулся разведчик.
— Ничего не заплатили. Я продаю только готовое, а это экспериме…
Квалин зашипел, указывая на вход. Бойцы вот-вот должны были появиться. Диранст умолк и спрятался за спиной разведчика.
Михаил с трудом разглядел появившиеся по углам трубки импульсников. В следующую секунду зал осветился вспышками.
Лучи отразились от защитного экрана, многократно ослабившись при этом и став вполне безобидными. За первыми выстрелами последовало еще несколько. Все сдержало поле, а один ушел далеко вправо и ударил в стену за пультом. Затем попытки прекратились — «интера» поняли, что только напрасно тратят заряд.
Некоторое время было тихо, лучеметные трубки замерли и не шевелились. Потом раздался голос:
— Кто здесь?
— Мы, — сказал Диранст.
— Только ты и Квалин?
— Войдите и проверьте.
— Не стреляйте! Сопротивление бесполезно. Вам сохранят жизнь, если не причините вреда моим солдатам.
— Кто это так лихо распоряжается нашими жизнями? — поинтересовался Михаил. Конечно, он прекрасно понимал кто, но не преминул высказаться.
— Вы принимаете условия? — Командир оставил выпад без внимания.
— Я вам не верю, — сказал Квалин.
— Я тоже, — согласился Диранст. — Но давайте попробуем.
Вслед за лучеметами показались руки, а потом и сами солдаты, которые вдвоем проследовали в зал, держа оружие перед собой. Тут же, не сводя прицелы с ученого и разведчика, они разошлись — один вправо, другой влево. Потом правый боец обернулся и приглашающе взмахнул рукой.
За ними вошел Доул, который до этого и говорил с Михаилом и Койтлем. Его лицо было скрыто под шлемом скафандра. Он остановился посредине, глядя в упор на Квалина. Наклонив голову, заметил лежащий на полу генератор экрана:
— Что это?
— Защитное поле.
— Сам вижу. Как отключить?
— Никак, — сказал Диранст. — Ждать, пока само не сдохнет.
Доул снова посмотрел на разведчика:
— Положи лучемет. Оба лучемета!
— Я и так не выстрелю, — возразил Квалин. — Даже если бы хотел…
— Тем более! Не провоцируй меня!
Михаил опустил перед собой свой комбик и тот лучемет, что забрал у убитого «интеровца».
— Два шага назад! — скомандовал Доул.
— Не могу — тут поле.
— Черт с тобой, — пробурчал тот. Еще раз окинул взглядом зал. — И без шуток! Сейчас войдет хозяйка и еще несколько солдат. Любое неверное движение сократит вашу жизнь. Ясно?
— Чего ж неясного, — процедил Диранст.
Некоторое время было тихо. Бойцы, стоя по бокам, держали под прицелом Койтля, Доул в центре не спускал глаз с Квалина. Затем Михаил услышал шаги, и внутрь прошествовала остальная группа. Первым шел солдат с лучеметом. За ним — Мэри Уинслоу с откинутым шлемом и распущенными волосами. Следом семенил Патрик Хиеши — разведчик узнал специалиста только по его комплекции, поскольку он как раз закупорился полностью. Замыкали шествие еще двое бойцов.
Мэри сразу подошла к Доулу и стала рядом, окидывая взглядом пульт и все вокруг. Квалин видел, как она жмурится, пытаясь рассмотреть источник, к которому стремилась. Патрик пристроился за их спинами, остальные рассредоточились по помещению.
— Прикройся, дура, — сказал Михаил. — Тут радиация, знаешь ли.
Она взглянула на него презрительно, будто желая сказать, что какая-то там радиация не станет помехой для президента «Интергалактик». А может, подумалось тут же, она ее и не чувствует. Я, дурень, никак не привыкну, что реальность «Призрака» можно менять. Чуть где-то собьюсь — и опять приходится начинать с начала.
— Вы оба здесь, — произнесла Мэри.
— А ты кого ожидала? — спросил Диранст. Она не удостоила его ответом:
— Вы натворили столько, что мне хочется убить вас без разговоров…
— Ага! — воскликнул Михаил. — Я же говорил, что третий раз еще будет!
— Своим поведением ты только усиливаешь это желание, — сказала девушка, и сейчас она действительно выглядела железной леди, каковой ее считали многие. — Но я вижу, что вы уже все подготовили. Ключ на месте, источник работает — осталось последнее. И я готова пощадить вас. Если вы сейчас же, немедленно, покинете этот зал!
