Наследных принцев содержали в смежном узилище, называемом «клеткой» и представлявшем собой нечто вроде гарема для мужчин, не менее роскошного, чем тот, в котором содержались их матери. В общем случае, 400 наложниц рожали порядка пятидесяти наследных принцев.
Сразу после смерти султана его старший сын становился новым правителем, а всех его младших братьев евнухи душили шелковым шнуром, чтобы они не смогли оспорить его власть. Что же касается матери избранника, то она получала статус матери-правительницы.
Руководствуясь строгой логикой, наложницы все время плели заговоры и интриги с целью убить не только принца-конкурента, но и самого султана, чтобы два эти события совпали во времени.
Сами принцы в «клетке» жили в атмосфере страха, ненавидели друг друга лютой ненавистью, нередко становясь параноиками, а то и вовсе сходя с ума. Матери, которым разрешалось навещать их в «клетке», поднимали моральный дух чад, принося им ножи и яды, позволявшие избавляться от соперников.
Уровень злобы и насилия в этом сказочном декоре регулировали евнухи, служившие чем-то вроде внутренней полиций. В большинстве своем это были юноши из Эфиопии, которых кастрировали, удаляя пенис и тестикулы и вставляя для мочеиспускания трубочку.
Тех, кто после подобной операции оставался в живых (80 %, в отсутствие мочевыводящего канала, умирали от отравления собственной мочой), продавали на невольничьих рынках Каира.
После революции 1909 года султан Абдул Хамид II был изгнан из своего дворца. За дверями гарема Топкапы[32] было обнаружено несколько сотен женщин в возрасте от 15 до 50 лет, живших в полной изоляции от окружающего мира. Но после освобождения большинство из них не пожелали покидать гарем, полагая, что за его пределами им будет еще хуже.
Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия относительного и абсолютного знания», том VII
Наконец маленькие астронавты ростом в 1,7 метра поместили бомбу в глубокой шахте, пробуренной в астероиде Тейя-4, поднялись на свой космический корабль и дистанционно привели заряд в действие.
В одно мгновение взрыв разнес астероид на части.
Тейя-4 больше не могла мне навредить.
Ракета ринулась в пространство и стала удаляться, но каменный обломок догнал ее, ударил в двигатель и вывел его из строя. Другие осколки Тейи-4, падая на мою поверхность, устроили что-то вроде продолжительного фейерверка из падающих звезд.
Ракета с ядерной боеголовкой, на боку которой по-арабски было написано: «Вечная месть-2», прогрела сопла. Затем в урагане огня и дыма поднялась над пусковой установкой и рванула в небо, направившись к намеченной цели: городу Эр-Рияд.
Она поднималась все выше.
Эмма-109 вытащила из рюкзака камеру и стала снимать происходящее. В объектив было видно, как ракета взмыла к облакам и заложила вираж, устремляясь на юго-запад. В этот момент на подземном командном пункте прогремел взрыв.
Эмма-109 поспешно приникла к земле. Желто-красные снопы пламени превратили этот уголок пустыни в сплошной огненный шар. Юная диверсантка подняла камеру и увидела, что двигатель потерявшей связь с центром ракеты заглох. Ракета перевернулась в воздухе, упала и зарылась в песок.
Тогда Эмма-109 вздохнула и сказала себе:
— Задание выполнено.
— Как сказала бы Аврора, у меня две новости — хорошая и плохая, — объявила Наталья.
Остальные ученые в нетерпении ждали продолжения.
— Хорошая новость заключается в том, что восемьсот стартовых площадок нейтрализованы. Одна из них уже успела выпустить ракету, которая впоследствии упала в пустыне.
Члены команды не скрывали охвативших их радости и облегчения.
Полковник достала флэшку. Вспыхнул экран.
— На этих кадрах — остановленная в полете ракета. Американцы сняли ее со своего разведывательного спутника.
Собравшиеся и в самом деле увидели, как от Земли оторвалась белая точка, сделала поворот, затем замерла в воздухе.
— Она несла ядерную боеголовку? — спросил Давид.
— Очень похоже на «Вечную месть-2», — признала Наталья.
— Подумать только, ведь на все эти деньги можно было построить дороги, больницы, школы, университеты, — заметила Пентесилея.
— Безумцами их не назовешь — чем больше студентов, да и просто образованных людей, тем выше риск восстания. Стремясь к спокойствию, они вкладывают деньги не в образование, а в вооружение, — ответил ей лейтенант Жанико.
— А плохая новость? — спросил Давид.
— Дело в том, что…
Тут зазвонил зуммер видеофона. Наталья ответила, экран осветился, и все увидели лицо президента Станисласа Друэна.
— Наталья, я вижу, вы обсуждаете что-то с коллегами. Мы могли бы пообщаться наедине?
— Можете говорить при них, господин президент, они участвуют в проекте с самого начала, и мне от них скрывать нечего.
— Хорошо. Хочу, чтобы вы знали — я был уверен в вашем успехе.
— Благодарю вас, господин президент.
— Наталья, мы договаривались, что эта операция… как вы ее там назвали?..
— «Властительницы колец».
— Да. Так вот, эта операция проводится под грифом особой секретности.
— Разумеется, господин президент.
— Учитывая результаты, мне кажется вполне логичным Увеличить объем средств, выделенных на ваши исследования.
— Мы хотели бы построить для микролюдей более проворные помещения, — сказала Наталья.
Провести воду, электричество и канализацию. Сейчас 0,1 и живут, как в Средневековье, — добавил Давид.
Президент впервые видел команду ученых в полном составе.
— Вижу, ваши друзья так же целеустремленны и изобретательны, как и вы, полковник Овиц. Хорошо. Я запущу руку в наши тайные закрома, чтобы вы могли внести эти незначительные улучшения. — Глядя прямо в экран, глава государства заявил: — Вы должны знать — то, что вы сделали, оказало решающее влияние на международную дипломатию. Браво!
Наталья погасила экран, затянулась и медленно выпустила дым.
— В успехе есть что-то странное. Мы всегда готовимся к поражению, поэтому, одержав победу, чувствуем себя немного не в своей тарелке.
