Светило солнце. Вокруг все сияло от блеска горных вершин. Вдали виднелась однообразная гладь "моря", скупо расцвеченная какими-то жилками и пятнами.
Было тоскливо и радостно. Перед ним лежал необъятный, как счастье, мир. Хотя в нем не было ни дорог, ни полей, ни того высокого недосягаемого неба, дышавшего чистым живительным воздухом, по которому двигаются облака, он чувствовал дыхание жизни, слышал ее призывные звуки.
А что это там? Не обманывают ли его глаза? Вдалеке, на хребте, виднелись фигуры людей.
В груди сильно забилось сердце. Не было сомнения – там Денисов, Виктор и еще кто-то…
– Друзья… Товарищи! – закричал Олег, и ему показалось, что от его голоса содрогнулся весь окаменевший, холодный мир.
Его услышали, спешили на помощь. Но он и сам пробирался через ущелья, островерхие хребты, бездонные котловины навстречу своим друзьям.
***
Они вошли в каюту ракеты. Иван Иванович пропустил первым Олега и приказал ему сразу же раздеваться. Теперь можно было рассмотреть лицо юноши. Оно было бледным, исхудалым, даже не верилось, что за одни сутки можно так отощать. Только глаза Олега попрежнему светились горячо, задорно.
– Ну, расскажи, как все случилось? – сказал Денисов, садясь рядом с Олегом.
– Как говорят, черт понес на гнилой мост… Вот полез на скалу за этим камнем и сорвался.
Виктор Машук протянул руку.
– Покажи.
Камень с одной стороны оголенный, как будто сложенный из отдельных цветных плиток, с другой был покрыт каким-то бархатным мхом. Виктор тронул этот мох рукой и удивленно посмотрел на Денисова.
– Иван Иванович…- пробормотал он.- Что за чудо?
Денисов оторвал кусочек мха и, сев за столик лаборатории, несколько минут смотрел на него через микроскоп. Затем медленно обернулся и глубокомысленно проговорил:
– Жизнь скупа – и одежда такая же…
– Так это растительность? – удивился Олег.
– Она,- выдохнул Денисов и медленно зашагал по каюте.Нежданно-негаданно… Видишь, какова сила жизни. Без воздуха, воды, а смотри ты…
– Как это объяснить? – спросил Виктор Денисова.- Мне не верится…
– Объяснение здесь простое, друзья,- ответил тот.- Жизнь всемогуща. Как видите, она завоевала Луну раньше человека. И это не удивительно: и на Земле есть микроорганизмы, которые не боятся холода и большой жары.
Парни были в восторге. Пусть жизнь здесь убогая, но она украшает этот застывший мрачный мир, цепляется за камни, согревает их своим несмелым дыханием.
– Ты не напрасно, оказывается, страдал, Олег,сказал искренне Виктор.Я завидую тебе…
Олег пристально присмотрелся к товарищу. Виктор держался необычно просто, был веселым, довольным. Олег вспомнил о Наташе и насторожился. Не помирились ли они? Могла жe она подумать, что он, Олег, погиб и навеки потерян для нее!
Олег сокрушенно вздохнул.
Денисов успел заметить озабоченность на его лице и спросил:
– Тебя что-то тревожит?
– Земля…- признался Олег.- Она разбудила меня, шептала какую-то сказку… Что там?
– Ничего особенного. Видишь, висит на месте.
– И вот там,- показал рукой Виктор,- самая светлая точка. Это островок твоего Желания.
– Ты издеваешься надо мной, Виктор! – нахмурив брови, сказал Олег.
– Хватит! – остановил парней Денисов, боясь, что они начнут ссориться.- Все конфликты решите позже. Сидите смирно, включаю Землю!
Вспыхнул широкий экран телевизора. В каюту ворвались звуки музыки, голоса. И вот на светлой мозаике появилась легкая фигура девушки с тугим венком косы на голове.
Взгляды Олега и Наташи встретились. Наташа даже отступила немного назад, пораженная неожиданностью. Только что она звала его, искала в эфире, и вот радость – он жив и здоров, стоит перед экраном.
– Олег!
– Наташа!
Только эти два слова смогли они проговорить, умолкли и смутились. Наташа улыбалась сквозь слезы.
И улыбка ее была такая тихая, ясная, счастливая, что даже Денисов не выдержал и часто заморгал.
– Ох, как жарко в каюте,- проговорил он, словно оправдываясь.- Веки потеют…
Прошли минуты неловкого молчания. Наташа подняла голову. Она была по-прежнему строгая и гордая, хотя еще заметно было, как взволнованно вздымалась под платьем ее грудь.
– Благодарю тебя, Наташа. Ты спасла, нашла меня…
– И не Полю Арнолю, а вам, Наташа, придется получать выкуп за Олега,шутливо сказал Денисов.
– Какой выкуп?.
Иван Иванович объяснил:
– Мелочи, Наташа. Наш гость, мистер Арноль, хотел немного заработать. Хе-хе-хе!..- засмеялся он и посмотрел на Поля.
Тот сидел в углу каюты и с нахальной развязностью в упор смотрел на Денисова. Он понимал, что говорят о нем, и хотел показать свою независимость и даже пренебрежение.
– Я тебе расскажу обо всем на Земле,- проговорил Олег.- Ладно?
– Ладно,- ответила девушка с легким вздохом.
Зеркало экрана вспыхнуло ярче и угасло. Олег отошел в сторону.
Какие это были счастливые минуты! Через ледяные просторы Вселенной, через черные бездонные ее недра потоки электромагнитных импульсов донесли горячую улыбку девушки, ее чистый голос и невысказанную печаль.
Как ни велика Вселенная, но всюду, куда ни попадет человек, за ним следует, его ищет спутница жизни и молодости – святая, гордая любовь.
***
На следующий день жители Луны собрались на совещание. По заданию Денисова Олег сделал расчеты на старт и теперь рассказывал друзьям о возможностях возвращения на Землю.
Дело усложнялось. Атомного топлива в ракете оказалось мало. Его хватало только, чтобы поднять ракету и двух человек.
Все сидели строгие, задумчивые. На иллюминаторе лежал кусок черного неба с голубыми искорками звезд. Иван Иванович, заложив руки за спину, ходил по каюте.
– Здесь нужна голова Соломона,- сказал наконец Виктор.
– На Соломона надейся, а сам не плошай,- заметил Денисов.
Роб Питере взлохматил черные волосы и, подняв голову, сказал:
– Что ж, мы останемся. Нам не привыкать с Полем. Будем вести наблюдения за приборами, делать записи, помогать вам оборудовать научный городок…
Поль со злостью метнул взор на своего соотечественника.
– Иди ко всем чертям, Роб! – сказал он.- Я не хочу оставаться в этой адской пустыне. Я уже заболел от холодных камней. У меня – грипп!
Олег улыбнулся:
– Причина серьезная, друзья. Мы не можем рисковать будущим этой планеты. Она должна быть чистой…
На горизонте заходило Солнце. Длинные тени от высоких горных вершин с каждым часом все ближе и ближе подступали к ракете.
Олег некоторое время рассматривал суровый ландшафт Луны, затем отвел взгляд от окна и, показав на макет ракеты, висевший на стене, сказал:
