– Тогда не нас надо было сюда забрасывать, а ракетчиков, – заметил Сергей. – Или эскадрилью бомбардировщиков. А коль забросили именно нас – значит считают, убойной силы у нас достаточно для этих скоддов.
– А штатовцев на фига сюда? У них ведь всего оружия – два пистолета.
– Не знаю, Саня. Это не у меня надо спрашивать, а у того, кто забросил.
– А кто забросил? Великий шаман Бурятии и Восточной Сибири? Или Воланд?
Сергей, прищурившись, долго смотрел на догорающий костер. Повернулся к Сане:
– Читал я как-то один рассказик фантастический, «Труба восьмого Ангела» называется. И автора помню, наш автор: Корепанов. Футболист еще такой был.
– В нижегородском «Локомотиве», знаю, – подтвердил Саня. – И что ты там вычитал?
– Там, в рассказе, один рассуждает, почему жить на Земле все хуже становится: землетрясения, наводнения, катастрофы разные, СПИД, пневмония, засухи, снегопады, саранча, тьма египетская и прочее, все больше и чаще.
– И почему же? Финиш приближается?
– Именно. Довел народ планету до ручки, всю перепаскудил-перепоганил – вот она от нас и пытается избавиться. В унитаз – и воду слить. Мы у нее как прыщи на физиономии, и она взялась выдавливать эти прыщи. Или как чирьи на заднице.
– То есть, Земля – живая? – уточнил Саня.
– Ну да. Живая и разумная, по-своему…
– Понял. – Саня лег на спину, натянул плащ до подбородка. – Здешний мир почувствовал угрозу своему существованию, сам, бедняга, справиться не может – и потому затащил сюда нас. Простенько и со вкусом. Ты это имел в виду?
– А что тебе не нравится?
– Да нет, мне все нравится. Если бы еще этот мир схемку сообразил нарисовать. Блин, хорошо фантастам: что взбрело в голову с похмелюги, то и написал, бумага все стерпит. Может, и этот мир кто-то выдумал, какой-нибудь твой Корепанов, а мы тут отдуваемся, а? Как считаешь, фантаст ты наш?
– Готов верить во все что угодно, – ответил Сергей и тоже лег. – Жаль, если правду так и не узнаем.
– Сюда бы эту фантастическую братию, всех этих корепановых, – проворчал Саня Веремеев. – Это им не водку на ихних сборищах жрать!
– А может, они и рады бы… Пишут – значит мечтают о таком.
– Знаем мы, о чем они мечтают – как бабок побольше огрести!
– Не скажи, Санек, – не согласился Сергей. – Не бабками едиными…
– Но и ими тоже!
– Такая уж наша жизнь, – подытожил Сергей.
…И вот настало утро, и перед ними стоял мертвый лес, и только от них троих зависело будущее этого мира; вернее, сама возможность будущего…
– Мы очень надеемся на вас, – тихо сказал маг Ольвиорн, обводя бойцов группы быстрого реагирования напряженным взглядом.
– Не подведем! – глаза у Гусева вновь горели, как у азартного игрока.
Он первым направился к лесу. Сергей последовал за ним, а замыкал связку Саня Веремеев. Маг, лонд Гарракс, Рандер, американцы и нокеры смотрели им вслед. Ходили по периметру лагеря часовые, а таэльринские воины еще спали.
Деревья-скелеты так и норовили ткнуть в лицо своими корявыми ссохшимися конечностями, и идти по прямой никак не получалось – приходилось постоянно совершать обходные маневры. Низкая невзрачная трава была усеяна заскорузлой корой, рассыпающейся в пыль под подошвами тяжелых ботинок. Местность слегка понижалась к недалекому ущелью, и на пути бойцов то и дело попадались неглубокие извилистые канавки – следы дождевых потоков, – тянущиеся к скрытому деревьями обрыву.
Шли молча, сосредоточенно, как и положено на задании, отложив все эмоции на потом. Хотелось верить, что все окончится хорошо… только вот доведется ли, как раньше, после выезда посидеть в знакомой кафешке за стаканчиком самого лучшего в мире расслабляющего средства?..
Небо все больше светлело, обретая удивительную невесомость и глубину в лучах солнца, которого пока не было видно отсюда, из леса. Слева от бойцов, вдалеке, сквозь хаос стволов и ветвей проглядывали серые бока скал.
– Просека, – сказал Гусев и остановился.
Да, сомневаться не приходилось – именно здесь пронесся зеленый луч, погубивший одного из Подземных Мастеров.
Гусев, сдвинув брови, сосредоточенно смотрел туда, где начиналась просека – там, метрах в двухстах от бойцов, серела стена Истинного Источника. Сергей непроизвольно поправил шапочку, чувствуя неприятный холодок в животе. Он знал, что невидим для скоддов, но все равно ощущал себя словно под прицелом чужого оружия. Саня Веремеев, видимо, испытывал такие же ощущения, потому что шагнул в сторону от просеки и встал за кривым, довольно толстым стволом.
– Не ссы, Веремеич, – заметив этот маневр, сказал Гусев. – Если бы они нас видели, мы бы уже пеплом здесь лежали.
– Знаю, – ответил Саня. – Но лучше без особой нужды не светиться. Береженого, сам знаешь…
– А не светиться, старичок, не получится. – Гусев вновь перевел взгляд на серую стену. – Пошли, полазаем, поищем вход. Они нас не видят, и не увидят. Главное – резко головой не дергать, чтобы шляпа не слетела.
«Станислав Лем, – подумал Сергей. – «Непобедимый». «Мушки» не могли увидеть того парня, потому что он тоже, как и мы, был в шапке-невидимке. И все там кончилось нормально… как в книжках…»
– Лучше все-таки со стороны подойти, чтобы лишний раз перед фасадом не маячить, – предложил осторожный Саня Веремеев.
– Годится, – кивнул Гусев и направился вперед, к скалам.
Скалы медленно приближались, все больше закрывая небо, и вместе с ними приближалась грань огромного куба, внутри которого ждали своего часа враги. Грань была серой, как старый асфальт и совершенно однородной; сколько подкрадывающиеся бойцы не разглядывали ее – нигде не могли обнаружить ни единого намека на какое-нибудь отверстие или щель, не говоря уже о двери или воротах. А может быть скоддам и не нужны были никакие двери?
Осторожно подобравшись сбоку к зажатой между мощных скал боковой грани инородного куба, они, как до них это сделали нокеры Тил и Орт, прикоснулись к ней ладонями. Да, поверхность действительно очень напоминала мрамор, и оставалось только гадать, справятся ли с ней гранаты.
– Так, теперь полезли на скалы, – деловито сказал Гусев, возложивший на себя, с молчаливого согласия Сергея и Сани Веремеева, функции командира связки. – Посмотрим сверху, а потом проверим, что там сзади.
– Да то же, что и спереди, нокеры эти уже смотрели. – Саня Веремеев похлопал ладонью по стене, повернулся к Гусеву: – Хорошо бы знать, какая тут толщина…
– Хорошо бы, – согласился Гусев. – Если не найдем вход – долбанем и проверим. Полезли, парни! Горы, блин, зовут…
– Эх, а говорят – «умный в горы не пойдет», – вздохнул Саня.
– Так то умный, а мы – не умные, мы просто – лучшие! Красавцы!
