Последняя вдруг поплыла разводами и протаяла до прозрачности воздуха. За аркой заколыхалась высокая крапива и густой кустарник, в пещеру ворвался свежий ветерок, пахнущий травами. По листве прыгали солнечные зайчики, под ногами змеился ручей и квакали лягушки. Одна заскочила в кабину, из неё в пещеру и по песку запрыгала к озеру…
— Пошёл! Пошёл! — закричал подгоняя застывших в изумлении бойцов Симаков. Он отошёл в сторонку, чтобы не мешаться, и энергично махнул рукой.
— Вперёд, мужики! Этот овраг далеко от деревни, нас никто не заметит!
— Выполнять! — рявкнул генерал.
"Тени" бегом бросились в кабину один за другим, соблюдая короткую дистанцию. Миновав арку убравшейся задней стенки, они попадали прямиком в низину мрачного оврага с журчащим по дну ручьём.
Симаков смотрел на его крутые, сильно заросшие склоны и вспоминал, как они с Клавдией собирали тут землянику. Она и сейчас виднелась в густой траве и манила к себе сочными, красно-розовыми каплями… Потом они нагишом купались в речке, что пробегала под боком, потом… А кого стесняться, ежели деревня километрах в полтора отсюда, и ни одной живой души поблизости…
Игнатов тоже угадал Буражин овраг.
"Так вот куда придумал эвакуировать нас Степаныч? Весьма разумно!"
Первый оказавшийся на поверхности боец пробежал вдоль русла ручья разбрызгивая грязь метров десять, не больше, и на ходу обернулся. То что он увидел, заставило его негромко вскрикнуть. Из пустоты, из ничего, прямо из воздуха — в овраг выскочил его закадычный дружбан Васька. Что там какая-то Венера, вышедшая из пены морской? Васька из ниоткуда — вот крутизна достой ная кисти великого мастера. И почему он не художник, а то бы намалевал Вась ка, несущегося во весь опор по дну оврага…
А ведь мужик пять минут назад при смерти был! Уж больно сильно его монстр помял. Но ничего, "живая водичка" разом на ноги поставила. За Васькой выскочил Петька, за Петькой — Серёга, за Серёгой — Санёк… А там Андрюха, Витёк, Юрка, ещё один Санёк, только питерский…
Не прошло и минуты, как весь отряд оказался в овраге. Последними поки нули пещеру Игнатов, Нефёдов и Симаков. Едва Михаил Степанович ступил на упругий травяной ковёр, как за его спиной что-то жалобно хрустнуло. Он живо обернулся, в воздухе медленно таяла бледно-розовая точка.
— Слава Богу! — воскликнул он и перекрестился.
— Что это было, Степаныч? — спросил Игнатов.
— Это, Костик, знак того, что "ТФ" — кабина израсходовала на нас свой последний энергоресурс и отключилась…
— Ну и что? — усмехнулся генерал Нефёдов, подходя к родственникам вместе с заместителем, — Мы всё равно докопаемся до Подземелья Атлантов! Подумаешь, какие-то пять километров? "ТФ" — кабина будет наша! Яйцеголовые из института Игнатова сумеют вновь подвести к ней энергию и тогда…
— Да, генерал! Так оно и будет! — несколько поспешно согласился Симаков, — А пока постройте своих людей, я должен сказать им пару слов…
Генерал на странную просьбу Симакова отреагировал как-то буднично.
Не задавая лишних вопросов, что само по себе было сверх невероятно, он лично выстроил отряд в две шеренги и встал со всеми в строй.
Игнатов смотрел и глазам не верил: околдовали его, что ли? Подумав так, он покосился на зятя. Тот многозначительно подмигнул в ответ.
"Его работа, век воли не видать! — догадался Константин, — Но что он задумал? Симаков между тем протянул к отряду раскрытые ладони и забубнил мо-нотонным голосом:
— Вы забыли обо всем, что с вами приключилось в последние дни! Вы забыли и
о Подземелье Атлантов, и обо всех чудесах, что повстречали там! Вы всё это вре мя провели в окрестностях деревни Давыдово, охотясь за окопавшимися в этих краях мусульманскими экстремистами! Всем всё понятно?
— Так точно! — гаркнули хором бойцы во главе с генералом, причём Нефёдов
по мнению Игнатова, кричал громче всех…
— Вольно, разойдись! — скомандовал Симаков и отошёл в сторонку под кусты.
С этой минуты ни бойцы, ни генерал его в упор не замечали. Игнатов не знал, что и думать. Это было так неожиданно и странно, что он несколько растерялся. В этот момент к нему подошёл Нефёдов. Генерал, непривычно улыбаясь, заговорил с ним мягким, почти дружеским тоном.
— Ты со своей задачей отлично справился, майор! По твоей наводке мы разгро- мили банду террористов и теперь возвращаемся на базу. Ты с нами?
Игнатов замялся, не зная что ответить. Потом его осенило!
— Служу Отечеству! — отчеканил он в ответ и негромко попросил, — Разрешите
остаться? Погощу у сестры, раз такая оказия вышла. Год как не был…
— Оставайся! Месяц тебе отпуску! И вот ещё что, во дворе дома твоей сестры я разместил группу бойцов с приказом охранять твоих родственников, пока ты был с нами на задании. Передай старшему группы мой приказ, что бы выдвигался на соединение с отрядом вот в этот квадрат…
Генерал раскрыл планшетку и ткнул пальцем в карту: "Запомнил?"
— Так точно!
— Ну, пока!
Он отошёл от Игнатова, подозвал кивком радиста и приказал:
— Свяжись с базой, пусть обеспечат прибытие "Ночной ведьмы" к тринадцати-ноль, ноль в квадрат…
Когда все распоряжения были сделаны, генерал поднял вверх правую руку, сделал вращательное движение кистью — жест для "глухонемых спецназовцев" — и бесшумно нырнул в кусты. За ним последовал и весь его отряд. Бойцы двигались словно призраки, быстро скользя по земле размытыми тенями… Вскоре на дне оврага от них и воспоминаний не осталось.
Тогда Симаков впервые пошевелился. Он подошёл к Игнатову, на лице его сияла широкая улыбка.
— Вот и всё, Костик! Закончились наши мытарства!
— Ловко ты им память подменил, Степаныч! Только меня почему-то не тронул…
— Так Ассур повелел! Ты же, как-никак — мой оруженосец!
— И то верно. Но как быть с "живой водой"? Видал, сколько мужики её с собой понабрали? Разговоры ненужные, слухи всякие поползут…
— К сожалению, Костик, ЖИВА теряет свои свойства вдали от источника. Теперь у
бойцов обычная родниковая водица. Мы можем ни о чём не беспокоиться.
— И последний вопрос, Степаныч. Если Ассуры блокировали телепортационные выходы в иные миры, то зачем Хозяева Врат решили забрать их назад? Лежали они себе под землёй и лежали бы. Даже если кто и прибрал бы их к рукам, какая от них польза? Бесполезная игрушка!
— Не скажи, шуряк. Врата, помимо всего прочего, ещё и грозное оружие, способное в пух разнести планету средних размеров! А теперь представь, что они попали в руки генерала Нефёдова и его покровителей? Или к серым колдунам? Нет, беспокойство Хозяев Врат вполне оправданно!
