"Страж закона" подвёл юношу в центр помещения, включил связь и вслух позвал вионийских старейшин. Это была знаменитая "говорильная комната", о которой Мельсимор немало слышал от Марк-Сона. В комнату стал поступать белый дым, и человек перепугался, вспомнив о "газовой атаке" в бывшей квартире друга.
- Не суетись! - одёрнул его металлический голос.
Внезапно в пространстве комнаты возникло голограммное видение: зал, в котором восседал совет старейшин. За столом сидели все тринадцать вионийских правителей.
- "Ордэрмэн", зачем ты вызвал нас? - узнал Мельсимор голос регента Нестора.
- Не я вас вызвал, почтенные старейшины, - отвечал тот. - Я в точности выполнил ваш приказ, но задержанный гомоген пожелал говорить с вами, осведомил он. - Так как вионийские власти признали его биполидом41 Вионы, то у него, как и у каждого вионийца есть право говорить со старейшинами, когда он того захочет, - заключил "Ордэрмэн" свой доклад. Он умолк и Герман понял, что следующее слово за ним.
- Почтенные старейшины, - склонив голову в знак уважения начал человек. Сперва я бы хотел извиниться перед вами за обманутое мной ваше доверие. Я искренне сожалею ...
- Хватит! - прервал регент землянина на полуслове. - Если бы ты искренне сожалел и действительно бы нас уважал, то не стал бы самовольно и тайно покидать Виону. Своим побегом ты поставил под удар не только свою жизнь, но и лишил нашего доверия управляющую научным центром. Сегодня в три часа дня по земному времени на космопорте Земли тебя будет ждать космический корабль, посланный нами с Вионы. Ты должен прилететь на нём обратно на нашу планету, туда, где...
- Нет! - запротестовал человек.
- Что? - не понял его глава старейшин.
- Я сказал - нет! - повторил человек. - Я не собираюсь возвращаться на Виону! Мой дом здесь, на Земле, и я никуда не собираюсь улетать отсюда!
Это вызвало ропот и негодование старейшин.
- Но тебе нельзя оставаться на Земле! - услышал Герман голос Наина. Место гомогена здесь, на Вионе!
- Позвольте мне самому решать, где мне жить...
- Нет! Ты не волен принимать самостоятельное решение! - вступил в разговор Кёрк.
- Но почему? - возмущённо спросил Мельсимор. - Почему я должен покидать свою родину, свои владения лишь из-за принятых вами безумных законов и правил?
- Твои владения? - усмехнулся регент. - С каких это пор город Дейлингборт стал твоим владением?
- С тех пор, как умер мой отец и оставил мне в наследство всё поместье Мельсиморов.
- Какое отношение имеет твоё поместье к нынешнему городу? - не мог регент понять логику примитива.
- Самое прямое! - воскликнул Герман. - Здесь в прошлом времени на территории города некогда располагалось моё поместье, и так как её законный владелец, то есть я, жив, по закону оно всё ещё принадлежит мне.
- Но права собственности по нашим законам отменены, и ты не можешь считаться владельцем Дейлингборта, - донёсся голос Кёрка.
- Ну что ж, если право собственности отменили, и если я не смогу получить обратно мои земли, то позвольте мне хотя бы жить здесь...
Старейшины долго молчали, переговариваясь между собой и обдумывая предложение человека из прошлого.
- Хорошо, - не сразу ответил регент Нестор. - Мы позволим тебе остаться на Земле, - таково было решение совета. - Однако, - добавил тот, - мы не можем обеспечить тебя теми удобствами, которые ты мог бы получить на Вионе, предупредил он.
- Это неважно, - ответил человек. - Я согласен даже на ту квартиру в казарме, в которой ваш "чернорубашечник" нашёл меня.
Старейшины переглянулись.
- Но почему именно в казарме и почему именно в этой квартире? подозрительно осведомился регент.
Герман невинно пожал плечами.
- Не знаю, она просто пригляделась мне.
- Ну что ж, - немного подумав, проговорил регент, - бывший хозяин квартиры вряд ли вернется обратно. Поэтому мы не против твоего поселения там. Освободи его от оков, "Ордэрмэн".
"Страж закона" выполнил требование. Герман размял отекшее тело.
- Отныне, - вновь заговорил главный из старейшин, - ты, Герман Фридрих Мельсимор, являешься как полноправным вионийцем, так и биполидом земного города Дейлингборт. Как и каждый землянин, ты будешь обеспечен жильём и ежемесячным довольствием. Ты обязан быть законопослушным подданным не только Земли, но и Вионы. У тебя, как у биполида Вионы, есть право в любое время суток обратиться к совету старейшин за помощью и советом. Так как ты гомоген, - продолжал регент, - ты освобождаешься от несения воинской службы, однако должен быть обучен знаниям, необходимым вионийскому биполиду, чтобы в будущем приносить пользу обществу.
- Это были мои права, а как же обязанности? - спросил ново- подданный Земли.
- Об обязанностях совет решит позже, после того, как ты закончишь обучение.
- Могу ли я спросить вас об одной детали, старейшины? - обратился Герман к вионийцам.
- Спрашивай.
- А когда мне вживят нейрокомпьютер?
Старейшины рассмеялись, услышав нелепый вопрос.
- Нейрокомпьютер вживляют только геноконцентратам, - объяснил старейшина Марио. - Ты же должен пройти обучение, использовать свой разум так, чтобы обходиться без нейрокомпьютера.
- Выходит, мне вновь придётся посещать школу?
- Н-е-т, - мягко поправил Марио. - Даже при всём своём желании ты не смог бы попасть в неё. Ведь она находится на Вионе, а ты категорически отказался от возвращения на нашу планету.... По этой причине мы, старейшины, наделим одного из геноконцентратов правом быть твоим наставником. Выбор остаётся за тобой. Через двое суток сообщишь нам о своём решении.
- Думаю, я уже знаю, кого хочу в наставники, - неожиданно для совета заявил человек. - Цер-Бер, вот кто в силах обучить меня.
Старейшины опешили.
- Но дело в том, что... - начал неуверенно старейшина Наин.
- Я знаю, что "Первейший" никогда никого не берёт на воспитание, опередил землянин его возражение, - но думаю, ради меня он сделает исключение, - уверенно заявил он.
- Герман, - вежливо проговорил регент, - не торопись со своим решением. Возможно, ты делаешь слишком поспешный выбор. Лучше будет, если ты дашь нам свой ответ через двое суток...
- Я уже решил, регент Нестор, - сказал Герман. - Мой ответ через двое суток будет тем же. Я хочу в наставники только Цер-Бера, - настаивал человек.
В ряду старейшин вновь воцарилось молчание.
- Что ты скажешь на это, Марио? - мысленно обратился регент к тому, так как именно этот старейшина был генотипом "Первейшего".
- Что я скажу?... - ответил виониец мысленно регенту. - Пусть Цер-Бер сам решает.
- Хорошо, Герман, - обратился Нестор к землянину. - Если Цер-Бер даст своё согласие, то пусть будет по-твоему.
