- Нет, до этой не прикасайся! - услышал Мельсимор чей-то голос и резко обернулся.
Перед ним стоял геноконцентрат. Его переливающийся в различные цвета комбинезон светился в полумраке. Черты лица торна Мельсимор не мог разглядеть. Однако по его хрупкой фигуре и более тонкому голосу он понял, что перед ним ещё несовершеннолетний торн. Герман был немало удивлён, так как все новоиспечённые геноконцентраты обитали и проходили подготовку в уникле, располагавшемся в другом городе, соседствующем с Дейлингбортом.
"Вероятно, этот пригляделся самому Цер-Беру и он решил взять его к себе на воспитание", - предположил человек.
- Цер-Бер никогда никого не берёт на воспитание, - ответил нуцеторн40 мысленно Герману.
Человек, поняв, что тот читает его мысли, пришёл в раздражение.
- Ах ты, прохвост! Кто тебе позволил читать мои мысли?! - он протянул руку, чтобы дёрнуть нуцеторна за ухо.
Но тут Марк-Сон и Райд-Эр вбежали в смежную комнату.
- Нет, Герман! - крикнул Райд-Эр и, направив на него биоэнергетический импульс, повалил человека с ног.
Марк-Сон стал отчитывать его:
- Ты что, спятил? Нашёл на кого руку поднять!
Герман, озадаченный такой реакцией торнов, растерялся. Нуцеторн куда-то исчез.
"Очевидно, этот нуцеторн очень дорог Цер-Беру, раз эти недоумки так накинулись на меня", - решил человек.
Торны ничего не успели объяснить, так как в смежную комнату вошла сэли и объявила, что Цер-Бер ждёт их. Марк-Сон, схватив человека за руку, потащил его за собой. В гостиной на своём месте, как на троне, восседал "самый первый". Райд-Эр насильно опустил голову Германа, как преклоняются перед самим королём.
- Простите нас, "Первейший", - с извинениями начал Райд-Эр. - Простите его, он не знал... он не знал, что это были вы...
Цер-Бер ничего не ответил. Сэли удалилась, и Райд-Эр облегчённо вздохнул. Это обстоятельство означало, что "Первейший" их простил.
- Райд-Эру не подобает стоять на ногах в моём доме, - наконец заговорил Цер-Бер.
Торн послушно прошёл к креслу напротив трона.
- И Марк-Сону тоже, - добавил Цер-Бер. - А тот, третий среди вас, пусть постоит, - распорядился "Первейший".
Это решение Цер-Бера обескуражило визитёров.
- Почтеннейший Цер-Бер, - начал Райд-Эр. - Наш визит к вам чрезвычайно важный, а наша просьба столь необычная, что не знаю даже, как и изложить её.
- В чём же заключается твоя просьба, Райд-Эр? - поинтересовался "Первейший".
- Думаю, о ней может лучше рассказать наш незадачливый спутник, - Райд-Эр сделал паузу. - Этот гомоген убежал с Вионы и пришёл просить у вас помощи...
- Гомоген? - изумился Цер-Бер. - Почему же я не заметил этого?
"Хм, очевидно он просто слеп", - подумал Герман, не поднимая головы.
- Да. Цер-Бер не видит, - услышали они мысли "Первейшего". - Цер-Бер не слышит и не может говорить, но его разум выше всех этих чувств.
Герман поднял голову и обомлел, увидев лицо "Первейшего". Несмотря на свой возраст, Цер-Бер выглядел как несовершеннолетний геноконцентрат. Черты его лица были уродливы, а кожа смуглее, чем должна была бы быть. В его раскрытых глазницах не было ни цилиарного тела, ни цветной радужки и зрачков, одна лишь белая склера. "Первейший" не имел голосовых связок и общался лишь посредством мысленного контакта. И только теперь человек из прошлого понял, что в смежной комнате тот нуцеторн был не кто иной, как сам Цер-Бер.
- Я не опознал в нём гомогена, потому что не чувствую в нем вионийца, откровенно признался хозяин.
- Возможно, это потому, почтенный Цер-Бер, что этот невежественный гомоген, - тот самый примитив из прошлого, которого мы оживили, - пояснил Райд-Эр.
- А-а.... Сам Мельсимор-старший пожаловал ко мне в гости.
"Да - а... - хмыкнул Герман, - ...как жаль, что знаменитым я стал только после воскрешения..."
Конечно же, Цер-Бер услышал его мысль, однако не подал вида.
- Ну что ж, если твоя грубость связана только с твоим неведеньем, то думаю, я готов простить тебя, - великодушно промолвил нуцеторн и предложил гостю сесть.
Мельсимор воспрянул духом.
- В чём же заключается твоя просьба? - поинтересовался "Первейший".
Человек подробно пересказал разговор Тины с братом, старейшиной Кёрком. Упомянул обстоятельства побега с Вионы, но основная забота его была направлена на план спасения Зей-Би. Цер-Бер внимательно его выслушал и погрузился в думы.
- Я, конечно же, поражен такими пылкими чувствами гомогена к геноконцентрату - обратился он мысленно к визитерам. - Возможно, в природе иногда бывают такие парадоксы.
Герман хотел было что-то сказать, но вспомнил строгий наказ Марк-Сона: "Никогда не перебивать "самого первого" и говорить только тогда, когда он тебя сам попросит!"
- Признаюсь, впервые в жизни я слышу о таком случае, и, думаю, будет несправедливо обрекать столь пылкие чувства на медленное угасание...
Герман почувствовал, что "лёд тронулся". Цер-Бер согласился помочь человеку, поставив при этом одно условие: ему был нужен в целости и сохранности экспедиционный корабль "Центури". В подробности плана спасения Цер-Бер не стал вдаваться, заверив человека, что всем займётся он лично.
- А где ты собираешься жить с сэли? - неожиданно спросил нуцеторн.
Мельсимор об этом ещё не задумывался.
- На Виону вместе с Зей-Би я не могу вернуться, - размышлял Герман вслух. - Старейшины уже вынесли ей смертный приговор.
- Да, но и на Земле вас найдёт "страж закона", - подал голос Марк-Сон.
- Он прав, - согласился Цер-Бер. - Но и эту проблему я тоже решу, немного подумав, ответил он мысленно. - Если вся спасательная операция пройдёт гладко, я отправлю вас на базу "Борн".
Райд-Эр недоуменно переглянулся с Марк-Соном. О базе "Борн", блуждавшей как летающий остров в космическом пространстве, знало считанное количество геноконцентратов, и посылать туда гомогена Райд-Эр счёл опрометчивым шагом со стороны "самого первого". Даже вионийские старейшины не знали о существовании этой базы, а после недавних запальчивых угроз Германа Райд-Эр перестал доверять этому человеку. Однако у Цер-Бера были свои виды на будущее Мельсимора, но говорить о них сейчас он не собирался.
На этом Цер-Бер и закончил аудиенцию. Гостей проводили из дома, и они молча сели в лифт. Было около одиннадцати часов ночи, когда спутники долетели до дома, где жил Райд-Эр.
Райд-Эр открыл дверь и впустил гостей.
- Надеюсь, теперь ты утихомирился? - искоса посмотрел на Германа хозяин дома.
- Теперь да, - ответил человек.
- Тем не менее остаётся ещё одна проблема, - Райд-Эр вздохнул. Оба гостя вопросительно посмотрели на него. - Где ты собираешься жить? Ведь до отлёта "Дестроера" остаётся ещё две недели, - разъяснил торн. - При всём своём желании, поселить тебя в своих апартаментах я не могу. Старейшины в любое время дня могут подключиться к камерам в моей квартире, и если они обнаружат тебя здесь...
