- Помогать - да! Но я не могу помочь тебе совершить безумство!
- По-твоему, спасти Зей-Би от верной гибели - это безумство?! - с укором проговорил Герман.
- Мы с тобой ничего не можем сделать, - ровным голосом заявил Марк. Приговор ей старейшины уже вынесли. И, к сожалению, это смертный вердикт. Поэтому бессмысленно бросать жизни тысяч геноконцентратов на спасение одной.
- Но это ведь несправедливо, - запротестовал Герман с ещё большей настойчивостью. - Она не знала, что транстаймер может сыграть такую злую шутку.... Если всё происшедшее можно так назвать. А транстаймер создал ты! Это уже было похоже на обвинение.
- Из-за легкомыслия Зей-Би и я пострадал, - уязвлённый обвинениями человека, проговорил торн. - Я лишился работы, лишился места в коллегии Высших Умов, лишился своей квартиры, и теперь я простой рядовой солдат, и к тому же не знаю, останусь ли в живых по возвращении с Криптония...
Мельсимор понял, что хватил через край. Но он подавил в себе мимолётное смущение и дал волю всей накипевшей неприязни к этому чуждому немилосердному миру.
- Ну ладно. Если по-хорошему не получается, придётся мне заставить тебя уступить моему желанию.
- Зас-та-вить? - не веря своим ушам, протянул Марк. - И как же ты собираешься это сделать? - иронически спросил он.
- Если ты не поможешь мне спасти Зей-Би, то я расскажу старейшинам всё - о том, как ты реанимировал сначала Гарольда, а потом и меня. Не думаю, что им понравится эта новость.
Геноконцентрат выпучил глаза. Потом разразился сардоническим смехом.
- Ты... слышала... Вион-Ти? - обратился он к молчаливо стоявшей рядом сэли. - Этот гомоген, примитив 17 века, шантажирует меня гипергеноконцентрата 29 века!
В это время дверь открылась и в прихожей показался хозяин, Райд-Эр.
- О, Марк-Сон! - воскликнул он, приближаясь к гостиной. - Не ожидал тебя увидеть. Над чем это ты так громко смеялся? - войдя в комнату, спросил хозяин.
- Над своей злой участью, - ответил Марк. Райд-Эр увидел у себя дома ещё двух незнакомцев. - Ты прости, что мне пришлось проникнуть в твою квартиру без уведомления, но дело было срочным, - объяснил Марк-Сон своё самовольное вторжение.
- Ничего, - отмахнулся тот. - Тебе я всегда рад, и если присутствующие тут твои друзья, то и им тоже, - радушно молвил хозяин.
Райд-Эр был немного ниже ростом Марк-Сона, и внешностью отличался от него. Широкие плечи, чуть выпячивающиеся подбородок и скулы, русая щетина волос и светло-карие глаза. Отличительный ромбообразный кристалл на лбу был фиолетового цвета и говорил о высокой должности, занимаемой торном в коллегии Высших Умов города.
Хозяин подошёл к ним ближе.
- Это Вион-Ти. Нынешняя хозяйка моей бывшей квартиры, - представил Марк ему сэли.
Райд-Эр учтиво кивнул.
- А это... - хотел торн представить человека, но Райд-Эр остановил его речь жестом:
- Позволь мне самому догадаться.... Ах да! Это же тот самый гомоген из прошлого.
- Да, тот самый примитив, - презрительно подтвердил Марк.
"Да, а это те самые преступники", - подумал Герман.
- Но почему же примитив? - заступился хозяин за землянина. - Возможно, он о многом знает куда лучше нас. И может быть, даже научит нас некоторым своим фокусам, - без иронии добавил он.
- О да! - буркнул Марк-Сон. - Методам шантажа, например...
- Шантажа?! - переспросил Райд-Эр. - Нет, - протянул он, - этого не может быть! Ведь вы друзья.
- Были, - прервал его Герман, - до сих пор.
- Что это значит? - озадаченно спросил хозяин. - Вы что, поссорились? посмотрел он на Марка. - Из-за чего?
- Из-за сэли.
- Из-за нашей гостьи? - кивнув в сторону Вион-Ти, удивился Райд-Эр.
- Нет, из-за той, что осталась на Криптонии.
- А-а... - протянул хозяин. - Ну-ка, выкладывай всё по порядку, - Райд Эр уселся в кресло.
Торн подробно пересказал обстоятельство этого дня. И когда он поведал другу о шантаже человека, хозяин повернулся к Герману:
- Какая наглость! Да как ты посмел угрожать тому, кто подарил тебе вторую жизнь!
- Я его об этом не просил, - высокомерно бросил воскрешённый.
- Какой же ты неблагодарный! Марк-Сон из-за тебя лишился всего, а ты платишь ему такой чёрной монетой!
- Я бы не стал его шантажировать, если бы он помог мне, - без тени смущения заявил Мельсимор.
- Какого же рода помощи ты ждёшь он него?
- Марк-Сон знает.
- Герман, - проговорил Марк более спокойно. - Я знаю, что ты сморозил эту глупость насчёт доноса сгоряча. Не думаю, что ты способен на такое. К тому же мне нечего терять. Ладно. Забудем. Но, ради всего святого, выкинь эту блажь о спасении Зей-Би из головы! Я ведь сказал тебе, что Зей-Би уже ничем не помочь.
- Но ведь я не смогу жить без неё! - пытался Герман объяснить свои чувства.
- Опять ты со своей призрачной любовью! - выйдя из терпения, воскликнул Марк. - Я не понимаю, почему ты не полюбил гомогена из своего же оптиона?
- Лично я считаю, - вмешался хозяин дома, - что капитан-майор Зей-Би сделала правильный выбор, оставшись там. Она поставила свою работу и долг выше каких-то никчёмных чувств. За этот самоотверженный поступок я зауважал её.
Герман, глядя на геноконцентратов, понял, что они не только не хотят помочь ему, но и всячески попытаются отговорить его от принятого им решения.
- Ну что ж, - прервал он первым затянувшееся молчание, - если вы не хотите мне помочь, возможно, Цер-Бер согласится.
Услышав имя этого геноконцентрата, Райд-Эр изменился в лице. Он переглянулся с Марк-Соном и знаком велел ему избавиться от лишней свидетельницы предстоящего разговора. Вион-Ти не возразила, хотя недовольство было написано у неё на лице. Марк-Сон закрыл входную дверь и вернулся в комнату.
- Откуда ты знаешь про Цер-Бера? - Райд-Эр впился в него глазами.
Мельсимор и не думал, что это имя так взбудоражит присутствующих в комнате торнов.
- Я услышал его имя в беседе Марк-Сона с Вион-Ти, - признался он.
Райд-Эр изумлённо посмотрел на друга.
- Я ничего не рассказывал ей про Цер-Бера, - попытался тот оправдать себя. - Правда, она, пытаясь выудить у меня сведенья, упомянула его имя.
- Не нравится мне эта сэли, - нервно прохаживаясь по комнате, молвил Райд-Эр. - Зачем ей понадобилась такого рода информация? Я ведь предупреждал тебя, Марк-Сон, чтобы ты был осторожней в выборе друзей. У тебя их слишком много.
Марк-Сон молчал, потупившись.
- Вот возьми, к примеру, меня, - продолжал хозяин свои нравоучения. Почему, ты думаешь, я никогда не попадаю ни в какие истории? Потому что у меня нет постоянных друзей, у меня только постоянные интересы, - ответил торн на свой же вопрос. - Я сам себе друг! - провозгласил Райд-Эр.
- Если бы я не знал, что ты геноконцентрат, - прервал Герман поток сентенций Райд-Эра, - я бы сказал, что ты высокомерный и чопорный гомоген...
