- Как хотите - я вас предупредила, - (Эльза в свою очередь добавила в интонацию хорошую порцию усталого равнодушия). - Но напоследок учтите: если Ольда подобна мне, то... Одним словом, будьте предельно осторожны, и да хранит вас Всевышний.
- Спасибо, - едва заметно улыбнулся, наконец, Тит. - Правда, со Всевышним у меня очень сложные отношения, как и у любого человека, всю жизнь занимавшегося конкретными земными делами и не имевшего такой роскоши - или необходимости, кто знает? - как возможность рассуждать о Вечности. А насчет опасностей - так это наше обычное состояние! Стресс давно стал чем-то вроде нормы... Однако, уточните: правда ли, что во время нападения оборотней на малую станцию No 3 мадемуазель Ласкэ в одиночку уничтожила трансформера?
Оп! Мисс фон Хетцен еле смогла скрыть свою радость. Неожиданно под конец Тит "засветился" - так задавать этот вопрос он не имел права. Ее беседа с Романом была защищена абсолютно; подозревать, что атаман имел агента среди витязей да еще в свите Младшей Королевны - это явный перебор. Значит, на него работает кто-то из сотрудников нашей Базы: или Эрик Шедуэлл, или Кир, или... или Стас!
- В том-то и дело! - подхватила она, намеренно бравируя своей природной горячностью и не давая Титу задуматься, почему это "госпожа Эльза" не удивилась его информированности. - Уничтожила, представьте себе! И как раз из того самого стрелкового оружия, о котором я упоминала! Сам Мстислав ничего не смог поделать, а она смогла! А вы говорите, что упакуют и привезут... Да, учтите еще одну детальку: ваша любимица Малинка относится к Ольде очень даже неплохо, о чем она и поведала моему брату. Они, оказывается, росли вместе и до сих пор дружат, - (Эльза решила, что нет надобности посвящать Тита в тонкости такой женской "дружбы").
- Если так, то это, пожалуй, единственное, что может меня удержать от кардинального решения проблемы мадемуазели Ласкэ, - рассудительно сообщил атаман. - Неудовольствие Малинки слишком дорого стоит... да и с ее сестрой в таком случае необходимо считаться.
- Скажите, - вдруг вспомнила Эльза, - а как зовут Старшую Королевну? Я не слышала, чтобы кто-нибудь упоминал ее имя. И на Базе не знают...
- Неудивительно, - подтвердил Тит, - здесь это не принято. Как не принято у истинно верующих называть подлинное имя Всевышнего всуе.
- А... а уместно ли такое смелое сравнение?
- Уместно, - Тит сложил руки на груди и принял осанистую позу. - Если Всевышним создано все сущее, то Старшая Королевна и мы, богатыри, сейчас единственные из его созданий в Галактике, которые делают все возможное, чтобы спасти дело рук Господа от полного уничтожения.
- Так, значит, вы тоже в какой-то мере подданные Династии? полуутвердительно предположила дочь Командора, поразившись, однако, грандиозности самомнения атамана. - Принципиальные разногласия с витязями? И одно общее одеяло тянется в разные стороны...
- Сравнение правильное, но не совсем точное. Они его тянут к себе изо всей силы, а мы лишь удерживаем в прежнем положении. И "одеяло", и весь мир. Впервые глава Династии начинает это понимать.
- Хорошо, - со вздохом сказала Эльза, - когда прибуду в Замок Рэчери, то постараюсь обращаться к его хозяйке строго официально, по титулам...
- Во-первых, - усмехнулся Тит, - в Замке хозяйничает аристократия, среди которой сторонники Королевен составляют меньшинство, а во-вторых, я ведь, кажется, вам не отказал! Просто хотел напомнить важный нюанс нашей жизни. Теперь на возможный вопрос: "Что вы делали вчера вечером в королевском саду?" вы, надеюсь, не ляпнете: "Гуляла с Соломинкой"!
- Что-что-что? Не шутите? Таково имя Старшей Королевны? Удивительно! Впрочем...
- Да, именно так. Королева Алехандра Первая и помыслить не могла, что одна из ее дочерей станет наследницей престола - она была убеждена в обязательном будущем рождении мальчика и поэтому дала своим первенцам милые, но немножко смешные имена "Соломинка" и "Малинка". Однако все перечеркнула трагическая гибель и ее, и мужа, которая так и не была по-настоящему расследована. Конечно, глава Династии не могла столь игриво величаться, и Опекунскому Совету пришлось изрядно порыться в фоноархиве, ища какой-нибудь намек на то, как хотел назвать дочерей король Александр Девятый, или хотя бы понять, какие женские имена ему нравились. Последнее удалось вычислить, и вскоре маленькая Старшая Королевна получила свое второе имя - "Хельга", которое она сама не полюбила. Разумеется, недруги во Дворце только так ее и называют, а немногочисленные друзья за ужином спешат вызвать редкую улыбку на ее лице добрым обращением: "Ваше здоровье, Соломинка!" Не знаю, кем Их Высочество сочтет вас, госпожа Эльза.
- А какая она из себя? Какая, Тит, ну скажите, пожалуйста! - прилипла дочь Командора к атаману, спеша выяснить главное. - Наверное, настоящая красавица?
- Увы, как воин я плохо разбираюсь в женской красоте, - Тит развел руками с явно наигранной растерянностью, - однако, понимаю, что во время беседы с одной из представительниц прекрасного пола о достоинствах другой распространяться не стоит.
- Значит, достоинства имеются и ого-го какие... - пробормотала Эльза и машинально вновь начала поиски отсутствующего зеркальца. - А у вас неожиданно изменился стиль речи, атаман! Налицо оборот из лексикона светского кавалера!
- Так ведь от общества зависит! - хитровато заметил Тит. - С Иннокентием я лаптем щи хлебаю, с рыцарем глушу винцо на брудершафт, а в вашем присутствии обязан, так сказать, соответствовать... Старшую же Королевну вы оцените лучше меня. Я могу лишь отметить, что короткие темные волосы, кончики которых у шеи образуют красивые полумесяцы, не сочетаются с ее любимым светлым именем.
Эта сверхминимальная информационная картинка отнюдь не успокоила мисс фон Хетцен, но дополнительного вопроса на эту же тему задать не удалось: к атаману подошел один из его подчиненных и что-то ему сообщил. Эльза старательно прислушалась, но ничего не разобрала. Впрочем, Тит почти сразу удовлетворил ее любопытство.
- Приходится заканчивать нашу интересную беседу, госпожа, - сказал он, - а вам, кажется, предстоит еще одна. Рыцарь Серж де Пери настоятельно требует срочного разговора, если, конечно, у вас остались силы после такого нелегкого денька.
Догадываясь, на какую тему и как пойдет "разговор", Эльза порадовалась, что цвет румянца на лице одинаков и от смущения, и от тепла близкого пламени костра. Прощаясь с атаманом, она в благодарность за помощь сочла необходимым предложить ему услуги фамилии фон Хетцен. Явно этого ожидавший, Тит расплылся в очередной улыбке:
- Благодарю за подобную честь - возможно, что и мне скоро придется обратиться к вам за содействием! А пока попрошу вас об одном маленьком одолжении: не слишком гневайтесь на Станислава Ладвина, хорошо? Большинство его неосторожных действий приходится на прошлое, а нынче против вас он играть не будет. И учтите, что мой своевременный приход связан с точным предупреждением, полученным от Стаса! Последние несколько часов я постоянно был с ним на связи.
