Номадам было чем заняться и помимо корабельных обязанностей. День за днем шумели мастерские, в которых мастера-ремесленники делали товары на продажу или обмен, или для своих товарищей, или для людей из внешнего мира. Детей нужно было воспитывать — тоже немаловажная задача. Были на корабле и бытовые, и увеселительные предприятия, госпиталь и даже три таверны.
Когда корабль лег на верный курс, Тревильена под охраной привели в каюту капитана. Йоахим отпустил охранников и дружелюбно усмехнулся, указав на кресло напротив стола.
— Хотите курить? У меня полно запасных трубок.
— Вижу, — Тревильен обвел взглядом комнату.
Она была обставлена с космической компактностью и холостяцкой беззаботностью. В одном углу стойка с астронавигационными приборами и справочниками, в другом — койка и шкаф, две двери: одна вела в крохотную кухоньку и душ, вторая — во вторую спальню. Полка с микрокнигами на нескольких языках, самые разнообразные названия, почти все — зачитанные. На стене висел семейный портрет, напротив — фамильный алтарь. На большой стойке разместилась очень хорошая коллекция затейливых трубок.
— В основном работа номадов, — кивнул Йоахим. — Несколько я сделал сам. А вот это интересный экземпляр.
Он снял со стойки длинный чубук.
— Нарраконская трубка смерти. Враги раскуривают ее вместе перед поединком. Видите, у нее два мундштука?
— Предлагаете затянуться? — невинно спросил Тревильен.
— Ну, это зависит… — Йоахим присел на краешек стола, покачивая ногой. — Вы ответите мне на некоторые вопросы?
— Конечно.
Йоахим шагнул к шкафу и вытащил оттуда небольшой прибор. Тревильен напрягся: он не ожидал, что у номадов найдутся детекторы лжи.
— Я достал его на Спике несколько лет назад, — пояснил Йоахим. — Время от времени эта штука бывает ой как кстати. Вы не возражаете?
— Нет… Нет. Валяйте, — Тревильен откинулся на спинку, принимая сознательный контроль над пульсом, биоритмами и выделением пота.
Йоахим прикреплял к нему датчики, определяющие деятельность мозга и частоту пульса. Детектор лжи Дамадва работал по принципу определения аномальных выбросов, связанных с тем напряжением, которое человек испытывает, когда говорит неправду; для каждого нового испытуемого его приходилось настраивать заново. Отвечая на безобидные вопросы, Тревильен поддерживал свою нервную систему на неестественно высоком уровне. Камуфляж.
— Ну ладно, парень, приступим к делу, — Йоахим зажег трубку и бросил на Тревильена серьезный взгляд из-под всклокоченных бровей. — Ты корди?
— Да. Я подцепил Шона и позволил провести себя на борт намеренно.
— Нажимал на нужные кнопочки, а мы приплясывали перед тобой, как роботы, — усмехнулся Йоахим. — Для чего?
— Этот способ показался мне наилучшим, чтобы вступить с вами в контакт. Если мои выводы верны, Йоахим, то «Странник» действует на основании информации, жизненно важной для Звездного Союза. Я хочу отправиться в это путешествие вместе с вами.
— Ммм… А что именно ты знаешь?
Тревильен рассказал все, что собрали интеграторы на Земле.
— Я почти уверен, что в районе Большого Креста существует чужая цивилизация, — продолжал он, — что она знает о нас и что она либо относится к нам с большим подозрением, либо ведет активные враждебные действия. Почему — не имею ни малейшего понятия. Но, вы понимаете, координаторы обязаны были принять немедленные меры. Я решил, что у меня будет больше всего шансов, если мы с вами объединим усилия. Но вы, номады, так подозрительно относитесь к цивилизации, что мне пришлось разыграть этот спектакль, чтобы попасть на борт.
— Угу… Пока все правильно. Но откуда ты знал, что тебя подберет именно тот корабль номадов, который будет расследовать это дело?
— Если честно, то я не знал. Но мне показалось логичным, что это будет именно «Странник». В конце концов, именно его капитан занимался поисками в архивах Стелламонта.
— Понятно. И что дальше?
— Дальше я хочу отправиться с вами и узнать то, что узнаете вы. Конечно, над этой проблемой будут работать и другие координаторы, но мой подход мне показался самым быстрым. А время не терпит, Йоахим!
Номад потер подбородок.
— Ну хорошо, ты на борту. Я думаю, кое в чем ты нам поможешь, и конечно, обученный корди время от времени может быть весьма полезен. А что, если мы нарушим какой-нибудь закон Союза? Такое может случиться.
— Если это будет не очень серьезно, я закрою на это глаза.
— А допустим, если мы вернемся и наше решение проблемы вам не понравится?
Тревильен пожал плечами.
— Вернемся, тогда и поговорим об этом.
— Тоже верно. А что еще у тебя на уме?
До сих пор Тревильен был достаточно правдив, сейчас же стрелка качнулась в сторону правды не очень далеко.
— Ничего особенного, только сделаю полный доклад для интеграторов.
Йоахим задал еще несколько вопросов, а потом отстегнул электроды, спрятал детектор и развалился в кресле, сцепив руки на затылке и вытянув ноги на столе.
— Достаточно честно. Ну что ж, считайте себя гостем моего корабля. Не объединить ли нам наши знания?
По мере разговора вырисовывалась все более определенная картина. Тревильен знал о старых полетах тиунранцев, но не подозревал ни об их потерях, ни о потерях номадов.
— Я предполагаю, что чужие колонизируют планеты звезд типа Ж или, по крайней мере, каким-то образом их контролируют. Они без труда могут вести разведку среди планет нашей цивилизации. Сегодня в космосе так много рас, что чужак легко сумеет выдать себя за жителя одной из планет Союза. Но их предубеждение против нас должно иметь под собой культурную основу.
— Почему? — спросил Йоахим.
— Нелепо утверждать, что они хотят завоевать нас по экономическим причинам. И они должны знать, что у нас нет таких намерений касательно их. Стало быть, несмотря на все свои добрые намерения, мы представляем для них угрозу.
— Каким образом?
— Наша цивилизация может настолько отличаться от их, что контакт будет иметь разрушительные последствия. Представьте себе, например, что у них очень консервативное аристократически-религиозное общество. Встреча с нашей культурой может привести к таким социальным возмущениям, которых их правящий класс не может допустить. Это всего лишь одна догадка, и наверняка неправильная.
— Понимаю, — Йоахим помолчал, попыхивая трубкой. — Ну что ж… у нас впереди долгое путешествие. Времени подумать будет предостаточно.
— А где первая остановка?
Йоахим искоса глянул на Тревильена.
