— Нет, я просто… — он сделал слабую попытку немного отодвинуться от нее. Но глаза Аллы тянули, как магнит, Зрачки в них неестественно расширились, превратились в зияющую бездну, губы раскрылись, горячие руки легли ему на плечи.
— Выпьем, как пили в недавнем прошлом, на брудершафт? — сказала она вполголоса.
Генерал Колли был человек дела. Его трудно было вовлечь в какую-либо сомнительную авантюру или сбить с толку дешевой сенсацией. И тем не менее сообщение, полученное от Управления Космических Исследований, заставило серьезно задуматься.
Нет, он, конечно, не принял просто так на веру болтовню этих звездочетов, что несколько дней назад заявились к нему в кабинет. Но его собственные эксперты, затребовавшие все материалы, относящиеся к необычному феномену, с большой степенью достоверности подтвердили, что до недавнего времени вокруг Земли действительно вращался какой-то очень массивный объект, по всей видимости, являющийся искусственным космическим телом, Искусственным космическим телом! Но ведь это, в самом деле, мог быть корабль какой-то внеземной цивилизации, и ему, конечно же, ничего не стоило нарушить все военно-стратегические планы, с такой тщательностью разработанные им, Колли. Кто знает, как поведут себя эти, невесть откуда взявшиеся существа, если их корабль вернется к Земле, да если к тому же русские, не дай бог, сумеют связаться с ними? Нет, нет, надо что-то предпринимать. Немедленно! Сию минуту!
Генерал подошел к телефону прямой связи с ЦРУ и снял трубку. Говорить по этому аппарату мог только он, Колли. Поэтому ему незачем было называть себя, когда на другом конце провода послышался знакомый хрипловатый баритон.
— Алло, Майкл! — проговорил Колли, не повышая голоса. — На днях ко мне приходили эти яйцеголовые из Управления Космических Исследований и…
— И информировали тебя о «феномене икс»?
— Каком еще «феномене икс»?
— Да о том самом неопознанном объекте, что до недавнего времени болтался вокруг Земли и не поддавался никаким методам обнаружения. Мы назвали его «феноменом икс».
— Так ты знаешь о нем?!
— Хорош бы я был, если бы не знал. Для чего тогда нужно мое ведомство?
— Но почему ты до сих пор ничего не сказал мне?
— Всему свое время, Дик. Всему свое время.
— Ну, знаешь, черт возьми, если от меня будут скрывать информацию такого рода…
— Не чертыхайся, Дик, мои люди знают свое дело. Любую нужную тебе информацию ты получишь вовремя, ни минутой позже. А здесь надо еще разбираться и разбираться.
— А русские знают об этом?
— Не больше, чем ты. Впрочем…
— Ну, что ты замолчал?
— Да тут есть одна зацепочка. По имеющимся у меня сведениям, русские уже несколько лет засекают в окрестностях одного таежного селения непонятные НЛО и, насколько мне известно, связывают их с тем же, что мы называли «феноменом икс».
— Они связывают. А ты?
— Я говорю, это в такой таежной глухомани, что…
— И твоих агентов там, конечно, нет?
— Теперь есть.
— Ну и что ты имеешь от них?
— Агент только еще вживается. Ситуация не из простых. Работа в России имеет свою специфику.
— Я понимаю. Но игра стоит свеч. И всякое промедление…
— Спасибо за напоминание, дружище. Мои люди даром хлеба не едят.
— Я не сомневаюсь в этом. И надеюсь, ты будешь держать меня в курсе всех дел?
— Я же сказал, ты получишь всю нужную тебе информацию. И вовремя.
— Что значит, «нужную» мне информацию? — недовольно буркнул Колли. Но в ответ послышались лишь короткие гудки.
Колли бросил трубку на рычаг:
«Дутый индюк!»
На душе у генерала стало еще тревожнее.
1
Петр Чалый, двадцатисемилетний водитель трелевочного трактора, ловко спрыгнул с подножки машины и, раскрыв пачку сигарет, подошел к толпе лесорубов, сгрудившихся возле конторы:
— Здорово, ребята! Кто огонька даст?
К нему сейчас же потянулось несколько рук. Чалый щелчком выбил из пачки чуть не целый ряд:
— Берите, берите! Сигареты, что надо! В магазине таких не купишь — импортные. Вчера какой-то парнишка на рынок вынес, так я три блока ухватил.
Ребята не заставили себя упрашивать. Чалый лишь месяц назад поступил к ним в леспромхоз. Но все поняли сразу — парень свойский. Всякий мог взять у него взаймы, всякому он готов был помочь латать их видавшую виды технику, за всякого не боялся вступиться в споре с начальством. Вот и теперь, закурив сам и угостив товарищей, он не спрятал пачку в карман, кинул ее на крыльцо вагончика — кури, кто хочет!
Ребята дружно задымили. А Чалый сбросил с плеч промасленную куртку, растянулся прямо на земле.
— Хорошо тут у вас! И заработать можно. И в смысле харчей. Только вот со спиртным туговато.
— Да, — сразу отозвалось несколько голосов. — Вторую неделю на полках хоть шаром покати.
— А я вчера достал… — снова заговорил Чалый, потягиваясь. — Хотите, раздавим по случаю пятницы?
— Как, прямо здесь?
— Зачем здесь, пойдем ко мне в общежитие. Только вот с закуской…
— Нашел о чем говорить! Это мы мигом. Водка твоя — закуска наша. Вырин! Где Колька Вырин?
— Здесь я чего тебе? — выглянул из вагончика худой веснушчатый парень.
— Слышь, Николай, Петро угощает! Шпарь сейчас в магазин к своей матери: ей, я знаю, вчера колбасу завезли, возьми на всех. Ну и хлеба, еще чего-нибудь… Там посмотришь.
— Ясненько, Федя. А… это самое?
— Опять «это самое»! Весь в отца! На вот, — Федор вынул из кармана несколько смятых бумажек, сунул Николаю. — И прямо к Петру в общежитие!
2
Через полчаса в небольшой комнатушке общежития гул стоял от пьяных голосов. Ребята говорили все разом, перебивая друг друга, перескакивая с пятого на десятое. И только Чалый, тоже заметно захмелевший, упрямо цеплялся за одно и то же:
— А правду ли говорят, что у вас тут какие-то инженеры да ученые без конца что-то ищут?
— Какие инженеры? Какие ученые? Ха! Тут испокон веков одни работяги. Ты лучше вот что скажи… Получил, скажем, леспромхоз новый трактор…
— Плевать на трактор. Плевать… — протиснулся к Чалому другой шофер. — А вот баня… Почему, скажи пожалуйста, баб в ней моют три раза в неделю, а нас, мужиков, только два?
— Да бросьте вы: трактор, баня… — осадил обоих Чалый. — Черт знает, что вам в голову лезет! А того, что какие-то прохиндеи уж сколько лет у вас под ногами чего-то ищут, никто знать не знает.
— Чего у нас искать? Чего? Один лес кругом…
— Вот я и говорю: чего? А ведь ищут! У Гремячего Лога видал сколько ям нарыто? Да и вокруг озера.
