— Вот я и говорю: чего? А ведь ищут! У Гремячего Лога видал сколько ям нарыто? Да и вокруг озера.
— А-а, вон ты о чем! Так это Максимка Колесников приезжал. Он тут, в самом деле, чего-то искал. Так когда это было…
— Максим Колесников? — насторожился Чалый. — Кто он, этот Колесников?
— Максимка-то? Кореш наш, здешний, вормалеевский. Но теперь, говорят, бо-о-ольшой человек стал. То ли академик, то ли еще кто…
— Так что он искал, ваш академик?
— Кто его знает? Всяко болтали. Одни судачили — алмазы. Другие — мол, кости какие-то. Да говорю тебе, когда это было! Я его уж не помню, когда и видел. Годов так пять-семь…
— Годов пять-семь! Не знаешь, не бреши! — вступил в разговор Николай Вырин. — Колесников и сейчас здесь. Отец сказывал, дядя Степан с неделю назад привез его в больницу. Там он и по сей день.
— Колесников здесь, в больнице? А кто этот дядя Степан, родственничек его или, как вот мы с вами, — дружок по русской горькой? — залился Чалый пьяным смехом.
— Степан Силкин — старик-охотник, бывший сосед Максима, — пояснил Николай Вырин. — Кстати, он тоже копал эти ямы.
— Копал вместе с Колесниковым? Значит, он может рассказать…
— Дядя Степан расскажет, дожидайся! У него лишнего слова кирпичом не вышибешь. А ты бы с моим отцом потолковал. Он, помнится, одно лето тоже нанимался к Максиму. И сейчас, кажись, видел его. Или говорил о нем с Силкиным.
— Они что же, друзья?
— Друзья не друзья, а почти одногодки. Оба Максима с детства знают.
— Вот как! Ну, что же, понаведуюсь я к твоему отцу, потолкую с ним. Я, знаешь, люблю поболтать о старине с бывалыми людьми.
3
— Да, было дело, работал я одно лето с Колесниковым. Интересная была работа, и платили хорошо, — сказал отец Николая Кузьма Вырин, поглаживая рыжую бороденку и искоса поглядывая на неожиданного гостя. — Такие шурфы закладывали — дна не видать…
— Ну, а что вы искали, руду, алмазы? — нетерпеливо перебил Чалый.
— Нет, алмазы искали геологи, годами пятью-шестью раньше. Колесников сам работал у них мальчишкой. А тут совсем другое дело…
— Что же искал Колесников, что?!
— Не очень делился он с нами, рабочими, своими секретами, — хитро усмехнулся Вырин. — Но я кое-что выведал тогда. Пригодится, думаю…
— Ну? — снова подтолкнул его Чалый, заполняя стаканы.
— Нет, мне хватит, — отодвинул Вырин водку. — А тебе все это к чему? — неожиданно спросил он.
— Интересно, знаешь…
— Ну, если ради простого интереса, то не к чему и время тратить.
— А если не ради простого интереса?
— Ну, коли так, то сам понимаешь… Доходы у меня не бог весть какие. Сына вот женить надо. А секрет, он секрет и есть.
— Понятно. Значит, мы с тобой столкуемся, старик, Вот тебе для начала, — Чалый вынул из бумажника пачку десятирублевок и положил их перед Выриным.
Глаза у того заблестели. Но он тут же спрятал радость под маской деланного равнодушия.
— Ну, разве для начала, — сказал он, небрежно пряча деньги в карман. — Дело-то ведь того… Деликатное, скажу я тебе, дело.
— Хватит темнить, выкладывай, что знаешь! Вырин многозначительно кашлянул:
— Так вот, подслушал я однажды, что прилетал сюда, к нам в Вормалей, какой-то корабль. Оттуда! — указал Вырин пальцем в небо. — И что люди, которые были на нем, запрятали тут одну штуковину. А кто эту штуковину найдет…
— Ну, это, знаешь, сказки!
— Сказки, говоришь? И мы так думали по-мужицки, по глупости. А Колесников нашел ту штуковину — и поминай, как звали… Исчез парень!
— Как исчез?
— А вот так. Приезжал сюда года три назад сын Силкина. Он в том городе живет, где Колесников работал. Так он и сказывал — пропал Колесников, исчез бесследна, как в воду канул!
— Ну и что из того? Исчез человек! Мало ли что могло быть: просто уехал парень, ничего никому не сказав, сбежал, наконец, от жены, от долгов. Что ты мне голову морочишь!
— Сбежал? Уехал? Чтобы через семь лет снова у над тут, в Вормалее, объявиться? И как объявился, знаешь?
— Слышал кое-что…
— Ничего ты не слышал. Я один это знаю. Потому что как раз в ночь перед тем, как объявиться ему у Силкина, одно дельце обделывал и видел, как над лесом, что за бывшим кордоном, стало быть, неподалеку от дома Силкина, спустилось с неба эдакое чудище, вроде как туча из голубого огня, и через малое время опять поднялось. Вот тебе и сказки! Оттуда он прибыл! — Вырин снова выразительно ткнул пальцем в небо. — Оттуда! И уж, конечно, не с пустыми руками.
— Ну, а дальше, дальше! — явно заинтересовался рассказом Чалый.
— Дальше! Дальше надо у Силкина выведать, что и как было. И что привез его постоялец. А выведать у него… Легче медведя из берлоги выкурить, чем заставить Силки» на разговориться. Он и врачам, говорят, сказал: не помню ничего, и все тут! Вот бестия!
— Интересно… А если я попрошу тебя все-таки расколоть этого Силкина?
— Так ведь… — Вырин выразительно хмыкнул. Чалый достал еще пачку десятирублевок:
— Вот, бери! И это тоже только для начала, понял?
— Премного благодарен. Попробую потрясти старика. А еще вот что. В больнице, где лежит этот Колесников, работает санитаркой одна моя знакомая, Клавдия Киреева, Так вот, если сделать ей хороший подарок…
— Ладно, санитаркой я займусь сам. Твое дело — Силкин. И тут уж надо костьми лечь, а узнать — точно узнать! — откуда появился Колесников в Вормалее, ну и, само собой, с чем прибыл сюда, что собирается здесь делать?
— Понятно, а…
— А я в долгу не останусь, можешь не сомневаться. И чтобы о нашем разговоре…
— Что я, не понимаю!
— Ну, действуй! И как что разнюхаешь, дай знать через Николая.
От четвертого — первому
Контакт моих агентов с интересующей вас личностью установлен., Вполне заслуживает внимания. Типичный научный работник. Тридцати двух лет. Холост. Беспартийный.) Умен, интеллигентен, широко образован, не меркантилен, добр, честен, мягок, слабохарактерен, женолюбив. Алкоголем не злоупотребляет, к спорту равнодушен. Кандидат физико-математических наук. Работает в известном вам институте в должности старшего научного сотрудника. Область научных интересов: слабые взаимодействия, бета-распад нейтрино. Работой увлечен. Пользуется уважением начальства. Его непосредственный начальник — профессор Саакян, доктор физико-математических наук, заведующий лабораторией слабых взаимодействий. Предположительно — властолюбив, неразборчив в средствах, любит комфорт, мечтает о звании члена-корреспондента Академии наук.
Проблематика института (по предварительным данным) — слабые взаимодействия, механизм радиоактивного распада, нахождение путей управления бета-распадом с использованием нейтрино.
