— Здравия желаю, госпожа президент!
— Докладывайте, — отмахнулась от его приветствия аш-Шагури.
— Да, госпожа президент! — кивнул Масори. — Итак, восемьдесят три минуты назад со станции наблюдения на Каллисто сообщили об обнаружении сигнатуры выхода из виртуального тоннеля.
— Полтора часа назад? — негодующе прервала адмирала аш-Шагури. — И вы сообщили мне только теперь?!
— Сначала мы решили, что это внеплановый финиш беспилотного курьера, госпожа президент. И как только получили опровержение, сразу же связались с вами!
— Хорошо, продолжайте!
Но продолжить Масори не успел, рядом с ним распахнулось еще одно окно, в котором отчаянно зевал министр обороны. Салия махнула ему рукой.
— Доброе утро, Оуэн. Не выспались?
— Только лег, госпожа президент. — его изображение мелко дрожало и расплывалось, видно было, что оптические стабилизаторы камеры в его коммуникаторе не справляются с вибрацией работающего двигателя.
— Как быстро вы доберетесь?
Оуэн посмотрел куда то вниз.
— Сейчас я над озером Виктория. Думаю в пределах часа.
— Вы уже в курсе?
— В общих чертах, госпожа президент. Как раз читал доклад со "Скапа Флоу".
— Хорошо, — кивнула аш-Шагури. — Масори, продолжайте.
— Итак, — изображение Масори уменьшилось, и отъехало в сторону, а на освободившемся месте вспыхнула карта Солнечной системы. — В настоящее время мы получаем данные с Каллисто в режиме реального времени, естественно учитывая время задержки сигнала.
— При сегодняшнем положении планет, три с половиной часа, если мне не изменяет память? — уточнила аш-Шагури.
— Совершенно верно, госпожа президент! Временной лаг сейчас составляет три часа двадцать четыре минуты.
— Оставим второстепенные детали, Масори. — вмешался в разговор Оуэн. — Сколько их?
— Судя по данным с Каллисто, мы насчитали пятьдесят один корабль.
Со стороны министра финансов раздался чуть приглушенный всхлип, но Массори словно не замечая произведенный эффект, продолжил.
— Аспайры вышли на расстоянии чуть меньше астрономической единицы от Юпитера, в плоскости эклиптики. Сейчас они гасят скорость относительно Солнца, меняя траекторию по направлению ко внутренним планетам. С большей долей вероятности, флот вторжения направиться к Юпитеру.
— Состав флота определен? — быстро осведомился Оуэн.
— Пока нет, сэр, — покачал головой Масори, — ждем с минуты на минуту. Но если считать, что одиннадцать кораблей у Иллиона составляют один их ударный флот, то сейчас к нам приближается не менее четырех.
Аш-Шагури сделала глубокий вдох, приводя мысли в порядок, и спросила.
— Оуэн, что у нас есть возле Юпитера?
— На "Скапа Флоу" сейчас заканчивают заправку три фрегата, которые мы собирались отправить в систему Трои. Это новейшие корабли типа "Котлин", с хорошими динамическими характеристиками и дальнобойным вооружением. Кроме того, там базируются три дивизиона такшипов триста пятой серии, и пара десятков патрульных судов. Они практически безоружны, их лазера в основном рассчитаны на борьбу с метеоритными потоками.
— Так, отлет фрегатов отменить! — приказала аш-Шагури.
— Уже сделано, госпожа президент! — подобрался Масори. — это я приказал в первую очередь. Кроме того, я взял на себя смелость подготовить к старту беспилотный курьер в систему Трои. Нам следует отозвать Второй Ударный обратно к Земле.
Темные глаза аш-Шагури на мгновение полыхнули огнем.
— Зря взяли, адмирал. Я отменяю ваш приказ!
— Но, мэм! — взвился Масори. — Вы понимаете, что аспайры атакуют метрополию!
Корабли Второго Ударного нужны здесь!
Жестом осадив адмирала, аш-Шагури заговорила тихо, но таким тоном, что все замерли, ловя каждое ее слово.
— Второй Ударный не успеет к Земле. — для большей наглядности президент растопырила пятерню и стала загибать пальцы — Дней через сорок они получат сообщение, три месяца займет обратный путь. Итого четыре месяца. А от Юпитера до Земли меньше месяца полета!
— Мы можем попытаться задержать продвижение аспайров! — не согласился с ней Масори.
— На четыре месяца? — усмехнулась аш-Шагури. — Вы сами то в это верите, адмирал?
Насупившись, тот промолчал, а министр обороны осторожно поинтересовался.
— Что вы предлагаете, госпожа президент?
— Мы не знаем координат занятых аспайрами систем. Кроме двух. Системы Каштура и Аспайр нам известны.
— Вы хотите отбить колонию Франца Иосифа? — догадался министр обороны. — В нынешней ситуации, я не рекомендовал бы проводить наступательную операцию, госпожа президент.
Аш-Шагури покачала головой.
— Не угадали, Оуэн. Аспайры наверняка подготовили систему Каштура к обороне.
Попытка отбить потерянную колонию логична, а я женщина, у меня своя логика.
— Простите? — впервые за сегодняшнее совещание Оуэн выглядел озадаченным.
— Нам нужна любая информация о враге. Образцы технологий, информационные носители, пленные наконец! Мы даже не знаем, как они выглядят! Поэтому, — президент сделал паузу, внимательно оглядев собравшихся. — я приказываю Второму Ударному флоту стартовать в направлении системы Аспайр!
— Простите? — снова повторил Оуэн. — Я не ослышался? Почему именно туда, госпожа президент?
Аш-Шагури устало выпрямилась.
— Потому, мой дорогой Оуэн, что три года назад аспайры побывали в той системе.
Редкая удача, планета, пригодная для проживания без длительного терраформинга.
Фауна только в океанах, безопасная флора на суше. Это четырнадцатый мир, обнаруженный за триста лет колонизации! Лакомый кусочек, господа!
— Для нас, несомненно, — буркнул министр обороны. — Только не забывайте, что мы не знаем даже, какой газовой смесью дышат аспайры! А без этого мы не можем даже предполагать, какие миры они предпочитают!
Прежде чем президент успела открыть рот, неожиданно для всех заговорил фон Моргутен.
— Отнюдь, господин Оуэн. Вид, дышащий метаном не станет захватывать кислородные планеты.
Министр обороны, побагровев, рванул тугой воротник.
— Господин Моргутен, насколько я помню, у вас нет диплома ксенопсихолога! И я сомневаюсь в ваших способностях предугадать логику чужого разума!
Фон Моргутен разразился дребезжащим старческим смехом.
— Поверьте мне, молодой человек, для таких выводов достаточно жизненного опыта.
И хорошей памяти, на которую я, несмотря на возраст, не жалуюсь. Вспомните записи с "Бастиона", перед сражением они поймали чужие радиопередачи, идущие от захваченной колонии. Поверьте, им нужны те же планеты, что и нам.
