— Шпет. — сказал молодой человек и указал жестом на изображение.
— Рука. — невольно сказал Аргентор, полагая, что «шпет» — это по-ихнему «рука».
Следующий кадр показал нос, и Аргентор старательно назвал его. Если он мешкал, то получал ощутимый удар током. Одно ему стало ясно: незнакомцы пытаются установить контакт. Но, за что же они его так ненавидят? Бить его далее не стали, хотя в красивых глазах девушки он так и читал желание не просто треснуть его по лицу, а даже кое-что похуже. Молодой же человек был сдержан и только с неустанностью робота переключал картинки, всякий раз повторяя своё краткое «шпет». Совершенно очевидно, что это было отнюдь не «рука».
После тридцати часов непрерывного допроса, Аргентор устал просто до смерти — он уже еле видел картинки и запинался при ответах. Но этих двоих поддерживала их ненависть. «Шпет» — жёстко говорил мужчина и переключал изображение, а девушка разрядом жалила пленника в бок. Наконец, истязание закончилось, и Аргентору дали воды. В помещении притушили яркий свет, и мучители вышли, унеся с собой экран.
Он очнулся от своего тяжёлого сна, получив солидный тычок в бок, и без того истерзанный разрядами. Тело от вынужденной неподвижности затекло и болело. Его мучители, похоже, даже и не спали — оба выглядели бледными и усталыми. Но злы они были по-прежнему.
Девушка прилаживала у его лица какую-то штуковину, прицепив её к уху Аргентора, а молодой человек трудился у большого экрана, который теперь красовался на противоположной стене, как раз над сидящим в неподвижности роботом.
— Мне позволят сходить в туалет? — спросил Аргентор просто для того, чтобы не молчать.
— Мове. — сквозь зубы сказала ему девушка. Она покрутила что-то на штуке, приделанной у его рта. Её руки были близко от его лица, от них исходил слабый запах дезодоранта. Хорошая, должно быть, девушка, но за что же она так ненавидит его?
— Дайте хоть воды. — попросил он, не надеясь на понимание.
— Заткнись. — сказал ему в ухо голос из микронаушника.
Ну вот, кажется, контакт состоялся.
— Ми ар ахон? — снова спросила его девушка, опершись обеими руками о подлокотники, и глядя ему прямо в глаза.
— Кто вы такие? — отчётливо произнесли стереонаушники.
Аргентор растерялся от такого вопроса — как-то неконкретно звучит. Безжалостная тюремщица с угрожающим видом подняла свой шокер и вознамерилась вонзить его в другой бок пленника.
— Объясните, в чём вы меня обвиняете?
Невинный вопрос вызвал у этой пары настоящую бурю ярости. Переводчик сбивчиво пытался переводить отдельные выкрики, но вскоре бессильно умолк — по-видимому, в скудном лингвистическом запасе его не нашлось адекватного перевода для весьма изощрённых выражений. Тварь, убийца, нечеловек — вот всё, что удалось уловить Аргентору в потоке слов.
— Итак, кто ты такой? — снова возобновили допрос эти двое.
— Я человек. — ответил он предельно просто и уже ожидал новой порции ругательств.
— Биологически — да. — ответила девушка. — Мы взяли образцы твоей ткани, пока ты спал, и убедились, что ты, в самом деле, принадлежишь к человеческой расе. Но мы не знаем, с какой ты планеты.
— Только эта причина побуждает вас так обращаться со мной? — пошутил он, и тут же получил кулаком по губам.
— Не бей его по лицу. — отозвался молодой человек, пристроившийся сбоку от кресла возле какой-то аппаратуры.
Аргентору показалось, что незнакомец начал относиться к нему по-человечески, но тот добавил:
— Датчики сбиваешь.
— Хорошо. — согласилась девушка. — Не буду.
И тут же нанесла пленнику ощутимый удар в диафрагму. Аргентор охнул — он не ожидал ничего подобного и не успел собраться. У девушки, несмотря на хрупкое сложение, оказался хорошо поставленный удар.
— Итак, откуда ты явился?
— С планеты Земля. — честно признался Аргентор.
— Это ни о чём не говорит. Многие расы называют свою исходную планету землёй. Координаты?
— Я не могу назвать координат — мне неизвестна ваша классификация звёзд.
— Называй вашу собственную классификацию. — приказала она.
— Я не специалист. Мне только известно, что наше Солнце находится где-то на краю Галактики, в конце спирального рукава.
— Это ложь. — холодно возразила незнакомка. — Ты управляешь такой сложной техникой, а сам не имеешь представления о простейших вещах. Вис, что говорит индикатор?
— Дезва, этот человек говорит правду.
— Не может быть! — воскликнула девушка, которую звали Дезва.
— Я внимательно слежу за показаниями. Пока он не солгал ни в чём. — отозвался Вис.
Некоторое время Дезва осмысливала эту новость, затем снова обратилась к пленнику:
— Зачем вы прибыли к нам? Зачем творили всё это?
Отвечать на такие вопросы следовало осторожно — Аргентор видел, что девушка и без того пребывает в состоянии, близком к срыву.
— Наш разговор пойдёт более успешно, если вы объясните мне причины вашей вражды ко мне. Я постараюсь ответить на те вопросы, на которые сумею.
Дезва вдруг отошла, устало рухнула в кресло и посмотрела на пленника с выражением горькой иронии.
— О, да! Он ничего не понимает! О чём речь, Вис Орон?
— Давай ему покажем. — язвительно предложил тот. — Посмотрим, что он скажет на это.
Большой экран на противоположной стене вдруг ожил и стал показывать один за другим кадры, в которых Аргентор без труда признал уже много раз виденные картины. Это были панорамы с погибших планет: горы трупов, сгоревшие орбитальные станции, плавающие в космосе обломки, оледеневшие мертвецы и перекорёженные останки космических комплексов.
Вот оно что! Их приняли за агрессоров! На руку этой версии работал и тот факт, что пленник не мог объяснить, откуда он взялся! Но разве можно знать все разумные и к тому же технологические расы, какие только есть в Галактике?! Ведь в ней же миллиарды звёзд!
— Я знаю того, кто это сделал. — сдержанно произнёс он, понимая, как много ему придётся объяснять и насколько фантастично будет выглядеть такое объяснение.
— Конечно, знаешь. — согласилась Дезва. Аргентор уже понял, что в этой паре она является главной.
— Запись с одной из орбитальных станций. — сообщил Вис Орон.
Кадры сменились. Теперь уже экран показывал картину, снятую в открытом космосе, очевидно, наружной камерой. Аппарат медленно перемещался в поле съёмок — сначала он обозревал внешнюю сторону космического комплекса. Внезапно он зафиксировал какую-то светлую точку. Точка выбралась из-за корпуса станции и быстро перемещалась влево. Следом за ней выбралась другая, и третья. Снизу выплыла четвёртая. Все четыре заняли внешнюю позицию, словно рассматривали станцию. Тут экран разделился надвое, и показалась почти такая же картинка с другого бока комплекса. Потом произошло ещё одно деление, и на экране было уже четыре разных изображения. Два показывали съёмки изнутри комплекса.
