- Всезнающий,- спросил великан,- что собой представляет Змей Горыныч, с которым у меня завтра матчевая встреча?
- Видишь ли, Афоня,- сказал Глаз,- группа сказочных государств заключила договор о запрещении разработки новых технических средств войны. Разрешенные средства - меч-кладенец, рожно востреное да лук со стрелами калеными. Однако во всех царствах ведутся тайные работы по созданию боевых драконов. Селекционеры тридевятого царства вывели одно-, двух- и трехголовых драконов. Ты должен сразиться со Змеем Горынычем трехголовым типа ЗГ-три дробь двенадцать, двенадцатая модель. Тактико-технические данные модели: твердость чешуи по Бринелю - двести, скорость при галопе десять километров в час, энергоемкость - четыре канистры этилового спирта на голову, температура перегара - тысяча градусов, моторесурс без подзарядки - два раунда по два часа.
- Твердость по Бринелю - двести,- пригорюнился Афанасий.- Температура перегара - тысяча! И ничего его не берет?
- Почему не берет? - раздалось за его спиной.
Он обернулся-дверь камеры была открыта, на пороге стояли царица Несмеяна, за ней Женщина Бабариха. Стражник, связанный по рукам и ногам тоненьким пояском царицы, валялся в коридоре. Позвать на помощь он не мог, его рот был заткнут бутылкой вина.
- Поцелуй меня, великан, и я скажу, где добыть оружие против дракона!
Мой благородный читатель, негодующий по этому щекотливому поводу, многие ли молодые дамы, не будучи царицами или будучи ими в меньшей степени, чем Несмеяна, устояли бы перед неглупым и пригожим великаном двадцати пяти лет, спортсменом с почти законченным высшим образованием? Так откуда же эта неприязнь и попреки? Откуда обвинения несчастной женщины, виноватой лишь в том, что она увлеклась?
- Целуй, великан! - сказала Женщина Бабариха.- А если ты такой стеснительный, я отвернусь! - и она заржала.
Нельзя считать изменой любимой девушке один поцелуй, тем более с женщиной отнюдь не противной, а даже хорошенькой и, как утверждали все окружающие, приятной во всех измерениях. Вздохнув скорее демонстративно, чем искренне, Афанасий поставил Несмеяну на топчан и поцеловал. С первой попытки оторваться от царицы он не смог. Вторая попытка тоже ничего не дала. И неизвестно, как далеко завел бы великана поцелуй, но когда с третьей попытки он все-таки оторвался от Несмеяниных губ, то увидел, что рядом стоят Вальпург Джонатанович и Настя.
- Я лучше уйду! - сказала Настя, но не тронулась с места.
- Это был деловой поцелуй! - крикнул Афанасий, вводя таким образом в обиход новое понятие.- Она обещала мне за это оружие! Как ты не понимаешь?
- Я все понимаю! - с чувством сказала девушка и выбежала из камеры.- И целуйся со своей Несмеяной! - донеслось из коридора.
- Мой герой,- игриво сказала царица, весьма довольная собой,- нам помешали, но мы еще возьмем свое! Запомни, у моего папы в триодиннадцатом царстве, в секретном дворце, есть секретная комната номер двадцать семь. Там стоит сундук, а в том сундуке секретное оружие, меч-кладенец противодраконный. Правда, он пока без ручки. Добудь этот меч! - закончила она, выходя.
И дверь хлопнула. Наступила очередь Мастера Вальпурга:
- Афанасий Чугунов! Ты изменил своей любви. Тебя любила такая девушка... Лучшая девушка на свете, а ты... Ты недостоин ее! Где твои преданность и верность? С кем ты спутался, Афанасий?
- Я ни с кем не путался! - с яростью крикнул молодой человек.- А царица Несмеяна - порядочнейшая из женщин!
Мастер Вальпург с сокрушенным видом отступил назад и слился с сырым пятном на стене камеры, не сказав: "Я осуждаю тебя!"
- Хоть рост остался прежним! - проворчал великан.- А то вообще кранты!
Рано он порадовался. Да и откуда было знать ему, что нет ничего хуже личной неприязни волшебника.
Только нелюбовь жены и начальника одновременно может с ней сравниться.
Четыре стены и художественной ковки решетка, не поддающаяся даже его рукам. Мастера здесь неплохие.
К сожалению, конечно. А где-то лежит противодраконный меч-кладенец, который так нужен. И драгоценное время несется как дикий конь. Где они друзья по несчастью, в беде, преданные, закадычные, бескорыстные, а также которые горой и до гробовой доски?
Вдруг он услышал довольно громкое комариное зудение. Пока его разорвет Змей Горыныч, еще и эти кровососы попьют крови! И не уснешь, а ведь тренер говорил, что самое главное - это выспаться перед матчем. Крупный комар вился у самого его носа.
- Шучу, шучу! - засмеялся комар голосом Роди Гуда, упал на землю и встал вором-оборотнем.
- Что, Афонюшка, невесел, что головушку повесил? Вызывал?
- Я - тебя? Нет! Кто тебе сказал?
- Царица Несмеяна потребовала во дворец и говорит: "Выручай, Родя, друга! В беде он!" Отличная женщина. Своя в доску!
- Вот оно что! Несмеяна... Слушай, Родя, нужен мне меч-кладенец! - и он рассказал вору все, что узнал от царицы.
- Это, мил человек, службишка, а не служба! Как ночную стражу пробьют, я у тебя буду! - С этими словами Родион превратился в ласточку и вылетел из камеры. А Афанасий, несколько приободрившись, завалился на топчан и предался мыслям о Насте, Несмеяне, Вальпурге и своей несчастной судьбе.
Однако его горькие размышления были неожиданно прерваны тяжелым вздохом. Великан приподнялся и увидел в углу камеры привидение в черной шляпе, с одним глазом и одним усом.
- Не камера-одиночка, а проходной двор! - рассердился Афанасий.- Зачем изволили пожаловать?
- Здравствуй, дружище! - загробным голосом сказало привидение.- Я к тебе по делу.
- Какие могут быть дела? Видишь, в каком я положении?
- Что наша жизнь? Игра! - сказало привидение бодро.- Сегодня ты, а завтра я! Но наш коллектив тебя очень уважает за прямоту и смелость. А наши в этом понимают толк. Мало того, мы тут с ребятами бились об заклад с болотной нечистью - кто победит. Так мы поставили на тебя!
- Приятно слышать!
- Да. И я решил отдать тебе после боя твой смех... В бою-то тебе смех только помешает... Однако я к тебе с просьбой. Однажды старая колдунья мне сказала, что когда какому-нибудь дракону отрубят голову, я должен выпросить у победителя драконий глаз. Этот глаз заменит мне отсутствующий. Я ж все-таки был первым красавцем при дворе, а теперь... Афанасий, когда отрубишь голову дракону, отдай ее мне!
Великан кивнул.
- Спасибо, дружище,- сказало привидение.- Не забудь, что я на тебя поставил. Постарайся! - оно тихо завыло и пролетело сквозь решетку.
- Еще кто-то верит в меня, ставит что-то, чем-то рискует,- пробормотал Афанасий.- А Родиона-то нет!
- Кажется, не задержался! - раздался голос вора-оборотня.
Огромный черный гриф сидел на окне и просовывал через решетку меч. Когда каленая сталь зазвенела на каменном полу, гриф превратился в воробья и впорхнул в камеру.
