- О, я вас не потревожу, мой мальчик, - заявила старуха, и что-то в ее тоне говорило о том, что она знает то, чего не знают они. Она повернула голову к Принцессе.
- Неудивительно, что мы раньше не встречались. Вы двое - чужеземцы, так ведь?
Это заявление, казалось, вывело Принцессу из оцепенения. Она в изумлении уставилась на старую женщину, потом отвела взгляд, готовая смотреть куда угодно, только чтобы не встречаться с этими всезнающими, обвиняющими глазами.
- С какой стати вы говорите такие глупости? - запинаясь, произнес Люк.
Старуха заговорщически пригнулась ниже:
- У старой Халлы хорошая память на лица. Вы не жители этого города, и в четырех других я вас тоже никогда не встречала. Этот мир - он больной и дряхлый, и я знаю всех больных и дряхлых, кто в нем живет. Вы для меня новые лица.
- Мы... мы прибыли на последнем корабле, - Люк придумал первое пришедшее на ум алиби.
Старуха ухмыльнулась - на нее это не произвело ни малейшего впечатления:
- Да неужто? Хотите провести старую Халлу? Ну, не пугайтесь так, девочка и мальчик. У вас лица становятся белыми, как форма у штурмовиков на пузе. Так, значит, вы чужеземцы. Это хорошо, хорошо. Мне нужны чужеземцы. Мне нужна ваша помощь.
Принцесса отклонилась назад и недоуменно смотрела на нее:
- ВАМ нужна НАША помощь?
- Удивлены, так ведь? - закудахтала Халла.
- Помощь в чем? - в смятении спросил Люк.
- Просто помощь, - сказала она, небрежно и загадочно. - Вы поможете мне, я помогу вам. А я знаю, помощь вам нужна, потому что в этом мире не бывает чужеземцев, и все же вы тут. Хотите знать, откуда Я знаю, что вы не здешние? - Она снова оперлась на стол и помахала всезнающим пальцем в сторону Люка: - Потому что, молодой человек, в тебе сильна СИЛА.
Люк выдавил улыбку:
- Сила - это суеверие, миф, которым клянутся люди. Сказка, которой пугают детей.
- Ах, вот как? - Халла откинулась и удовлетворенно сложила руки. Ну, значит, в тебе сильно суеверие. Притом сильнее, чем в ком-либо, кого я встречала в этом Богом забытом ковше грязи.
Неожиданно Люк стал внимательно всматриваться в старуху.
- В чем дело, Люк? - спросила Лея, увидев странное выражение, появившееся на его лице. Он не обратил внимания на ее вопрос.
- Ты сказала, тебя зовут Халла? - Женщина медленно наклонила голову. - В тебе самой есть немного этой Силы.
- Больше чем немного, молокосос! - возмущенно запротестовала она.
- Я повелительница Силы, повелительница!
Люк промолчал.
- Так тебе нужны доказательства? - продолжала она. - Смотри!
Сосредоточившись на соуснике, стоявшем в центре стола под одним из кранов, Халла заставила его немного задрожать. Соусник стукнул по столу раз, другой, затем сдвинулся на несколько сантиметров влево. Откинувшись назад, Халла набрала побольше воздуха в легкие и вытерла пот с лица.
- Вот, видишь? НЕМНОГО СИЛЫ, как же!
- Ты меня убедила, - согласился Люк, бросив странный взгляд на Принцессу, с любопытством следившую за происходящим. Этот взгляд говорил, что такие салонные штучки ему не в новинку. - В тебе много Силы.
- Я могу делать и другие вещи, когда захочу, - с гордостью объявила Халла. - Два повелителя Силы... самой судьбой нам предназначено объединиться, а?
- Я не так уж уверена... - начала Принцесса.
- Не беспокойся обо мне, моя прелесть, - наставительно сказала Халла. Она потянулась, чтобы дотронуться до руки Принцессы, но та неуверенно отдернула ее. Халла внимательно посмотрела на Лею, затем улыбнулась и крепко схватила ее за запястье.
- Ты думаешь, я сумасшедшая? Ты думаешь, старая Халла спятила.
Принцесса покачала головой:
- Нет... я этого не сказала. Я так не говорила.
- Э, зато ты так подумала, так ведь? - Лея не ответила, и Халла пожала плечами. Если она и обиделась, то не подала виду: - Не важно, не важно. - Халла отпустила запястье Леи, и та медленно отвела руку, потирая ее другой рукой.
- Почему ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? - твердо спросил Люк. Если мы допустим в чисто дискуссионном плане, что нам нужна помощь, и ты права в своих догадках.
- Чисто в дискуссионном плане, - передразнила Халла, - я до этого еще дойду. Скажите, что вам нужно от меня.
- Ну, вот что, старуха... - угрожающе начал Люк.
Халла осталась спокойной:
- Со мной это не пройдет, сопляк. Вы ведь не хотите объявить всем и вся, что вы чужие? - На последних словах она слегка повысила голос, и Люк сделал предостерегающий жест, оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
- О'кей. Раз ты знаешь, что мы чужеземцы, ты знаешь, что нам нужно. Нам надо убраться с этой планеты. - Принцесса бросила на Люка предостерегающий взгляд, но он только головой покачал:
- Нет, успокойся. В ней действительно есть Сила, - Люк повернулся, чтобы заглянуть в глаза старой женщины: - В любом случае, кто ты?
- Всего лишь старая Халла, - безучастно ответила та. - А вы всего лишь хотите выбраться с Мимбана. Вы ведь не принимаете меня за дурочку? Она хитро прищурилась. - Слушайте, а как вы все-таки сюда попали? И не пытайтесь убедить меня, что прибыли с рейсовым кораблем снабжения.
- Рейсовый корабль снабжения? - воскликнула Лея. - Ты хочешь сказать, что на Серкарпусе известно об этой установке?
- Послушай, женщина, я разве сказала, откуда прибыл корабль? - Халла презрительно фыркнула. - Серкарпусиане... эти провинциалы! Все это творится у них на задворках, а они и понятия не имеют. Нет, имперское правительство управляет шахтой и городом напрямую.
- Так мы и предполагали, - согласилась Лея.
- Они контролируют пространство на многие планетарные диапазоны, продолжала Халла. - У серкарпусиан есть вполне приличная колония на Десятом. Если корабль проходит где-нибудь поблизости, они все отключают. Шахту, самонаводящийся маяк, все.
- Я, кажется, понимаю, почему они нас не засекли, - отважился вставить Люк. Лея жестом остановила его, ее взгляд был предостерегающим. Люк отмахнулся: - Или мы доверяем Халле, или нет. Она уже подозревает достаточно, чтобы выдать нас местным властям в любой момент, когда захочет.
Он открыто посмотрел на старуху:
- Мы летели с Серкарпуса Десятого на Четвертый по делу.
- То есть вы хотите сказать, что летели с базы повстанцев на Четырнадцатом, - самодовольно поправила Халла. - Так-то ты мне доверяешь.
Когда Люк поперхнулся своим ответом, она отмахнулась.
- Ничего, мальчик. Единственное правительство, которое признаю я, мое собственное. Если бы я хотела выдать повстанцев, вы думаете, эта база еще существовала бы?
Люк заставил себя расслабиться и улыбнулся:
- Мы летели на двух одноместных истребителях. Если здесь стандартная аппаратура, у нее калибр недостаточный, чтобы засечь такие маленькие корабли. Наверное, вот почему здесь не подняли тревогу. Мы приземлились незамеченными.
