- Ну, конечно, - согласилась Принцесса. - Где ты его достала?
- У зеленушки, в обмен на бутылку спиртного.
Лея сурово взглянула на старуху:
- Ты пытаешься убедить нас, что один из этих первобытных, суеверных туземцев согласился расстаться с обломком какого-то полулегендарного самоцвета из своего храма за паршивую бутылку спиртного?
- Это не был храм и бог его предков, - возразила Халла с легким презрением, - а если бы и был, это бы не имело значения. Посмотри на этих жалких существ, - Халла указала жестом, и они увидели опустившихся, ползающих нищих, выклянчивавших у хозяев возможность делать самую унизительную работу в обмен на глоток спиртного.
- Они сделают все, что угодно, разве что не убьют себя, за выпивку. Делают самую грязную работу за десятую часть бутылки.
- Может, ты и права, - вынуждена была согласиться Принцесса, чувствуя себя неловко. - Допустим, это и есть кусочек того, о чем ты говоришь, из того места, откуда, как ты утверждаешь, он взялся. Но я все же не понимаю, почему ты хочешь предпринять эту поездку в погоне за ним, особенно, если настаиваешь, что как драгоценность он тебя не интересует.
- Все еще не понимаешь, нет? - негромко сказала Халла. Затем резко повернулась к Люку. - Дотронься до него, мой мальчик.
Люк поколебался, переводя взгляд с Принцессы на Халлу и назад. Халла вынула осколок из шкатулки и протянула ему в сложенной горстью ладони.
- Смотри, он не горячий, - сказала она. - Давай, дотронься до него и ты поверишь. Боишься? - Люк все еще колебался.
- Я дотронусь до него, - вызвалась Принцесса, протягивая палец. Но Халла тут же отдернула камень, чтобы Лея не могла до него дотянуться.
- Нет. Это не для тебя. Если ты до него дотронешься, это тебе ничего не докажет. - Она снова протянула осколок Люку. - Давай, мальчик. Он ничего тебе не сделает.
Облизнув нижнюю губу, Люк осторожно попробовал камень пальцем. Дотронулся.
Секунду камень был таким, каким казался, - кусочком сверкающего холодного стекла. Но ощущение, пронизавшее Люка, шло не от его пальца, не от его нервов. Он быстро отдернул руку, словно дотронулся до открытого тока.
- Люк, что с тобой? - воскликнула Принцесса, неожиданно встревожившись. Она устремила обвиняющий взгляд на Халлу: - Ты сделала ему больно!
- Нет, моя миленькая болтушка, я не сделала ему больно. Он поражен, шокирован, удивлен - то же почувствовала и я, когда впервые прикоснулась к этому камню.
Лея повернулась лицом к Люку:
- Что ты почувствовал?
- Я... ничего не почувствовал, - мягко сказал он, теперь уже полностью убежденный в правоте Халлы. - Я это пережил. Эта штука.
- Люк показал на осколок красного минерала, - увеличивает восприятие Силы. Она растет и проясняется... пропорционально его размеру и плотности, я так думаю, - он устремил пристальный взгляд на Халлу. - Любой, кто завладеет всем кристаллом целиком, если тот значительно больше этого обломка, получит такую власть над Силой, что сможет совершить все, что угодно, абсолютно все.
- Я тоже так думаю, мальчик, - согласилась Халла. Она положила осколок назад в шкатулку, захлопнула крышку, затем снова завернула ее в мягкую материю. И протянула сверток Люку. - Чтобы показать тебе, что все, что я говорю, серьезно, держи его у себя. - Люк повиновался и положил осколок в карман.
- А теперь, я думаю, - продолжала Халла, - у вас нет другого выхода, как только помочь мне, и без промедления.
- Кто это сказал? - возмутилась Принцесса.
- Никто, моя прелесть. Факты. Дотронувшись до этого осколка, Люк создал ощутимое движение Силы. Я почувствовала это. Это могли заметить и другие люди, обладающие Силой, чуть не по всей Галактике. В правительстве Империи тоже есть люди, чувствительные к Силе. Они могли тоже ощутить движение.
- Хотя, - продолжала старуха, пожимая плечами, - это движение могло и не пойти дальше меня. Но станешь ли ты так рисковать, Люк? Если вы оба в Союзе повстанцев, а сейчас я уже уверена, что это так, то Империя теперь по-настоящему заинтересуется Люком. Сколько я знаю, им не шибко понравится, что на стороне повстанцев есть человек, которому подвластна Сила. Кроме того, мальчик, ты знаешь, какой вред может принести владетель Силы, имея в руках весь кристалл. Так можешь ли ты допустить, чтобы Империя нашла его первой? - Вид у Халлы был почти извиняющийся. - Простите меня, но я должна была что-нибудь сделать, чтобы вы поняли, что назад пути нет. Я же не могла рисковать, чтобы мои первые надежные помощники от меня отвернулись.
- Она права, Лея, - сказал Люк. - Мы не можем пойти на такой риск. Нельзя, чтобы кристалл попал в руки Империи.
- Если ты прав, Люк...
- Кроме того, Лея, выбора у нас нет. Нам нужна Халла, чтобы выбраться с этой планеты, а она не станет нам помогать, пока мы не найдем кристалл. - Люк с надеждой смотрел на Принцессу. - Ну что, согласна?
- Ой-ой-ой, что же это такое? Шахтер спрашивает позволения у своей служанки? - оба не смели встретиться с проницательным взглядом Халлы. Легче, легче, детки. Кто бы вы ни были, я вас не выдам. - Она огляделась. - Здесь не самое тихое место, чтобы обсуждать дела. Вот что, если закончили ужинать, мы можем пойти куда-нибудь еще.
Люк кивнул:
- Кстати, пора уже подбодрить Трипио и Арту.
- Одну минуту, - Халла предостерегающе подняла руку. - Я думала, вас только двое.
Люк усмехнулся:
- Это два робота, которых я купил... можно сказать, унаследовал.
Оплачивая счет, Люк краешком глаза взглянул в сторону имперского служащего. Но тот явно не проявлял к ним никакого интереса, даже не смотрел в их сторону. Видимо, история про служанку его полностью удовлетворила.
Стоило только двойным металлическим дверям захлопнуться за ними, как Лея вдруг с силой ударила Люка по голени. Он зашатался и упал с узкой дорожки в грязный арык, отделявший ее от более твердой части улицы. Придя в себя, он изумленно уставился на Принцессу.
- Ну, вот, теперь ты больше похож на шахтера, - широко улыбнулась она. - Это за то, что ты ударил меня там, внутри. Без обид?
Люк отряхнул грязь с рук, вытер грудь, потом улыбнулся Принцессе:
- Без обид, Лея.
Он приподнялся и протянул руку. Принцесса нагнулась, левой рукой держась за перила и протягивая правую, чтобы помочь Люку.
Предосторожность оказалась напрасной. Люк сильно дернул, и Лея плюхнулась в арык рядом с ним. Он сидел, ухмыляясь, пока она в отчаянии оглядывала себя:
- Ты только посмотри на меня! Посмотри, что ты натворил!
- Просто сделал тебя более похожей на служанку, - беспечно ответил Люк, - здесь, как ни осторожничай, все будет не лишнее.
- Ну, в таком случае... - Люк увернулся от первой пригоршни грязи, которой запустила в него Принцесса, поймал часть второй - и они сцепились.
