— Абсолютно ничего нового… Я на всякий случай захватил со склада этого Сэмюэля Свифта. Если желаете, Люк, с ним побеседовать — он ждёт в коридоре.
— Пусть заходит!..
Сикорски с неподдельным интересом разглядывал стоящего перед ним Свифта: крепкая, хотя и не крупная фигура, простое открытое лицо, мужественные, чуть резковатые черты, ярко-голубые, словно весеннее небо, глаза, забинтованная рука на перевязи… Явно вызывает симпатию. Трудно представить, что такой способен на хитроумное, тщательно спланированное убийство. Только что это за странный наряд? Хотя… Хотя каждый имеет право на свои маленькие причуды.
— Вы прибыли на Эшер с заместителем директора Хенкином? — спросил он, наблюдая за выражением лица Свифта.
— Да, — ответил тот коротко, не отводя глаз под пристальными взглядами двух человек.
— А почему вы оказались в кабинете Хенкина? Ведь вам в это время полагается быть на своём рабочем месте, — задал как-то лениво, видимо уже не в первый раз, вопрос Венс.
— Мистер Хенкин связался со мной по селектору и пригласил для какой-то беседы. Я предупредил заведующего складом о своей отлучке.
Сикорски вопрошающе посмотрел на Венса.
— Да, были и вызов, и уведомление об отлучке, — подтвердил тот.
— Вы единственный свидетель произошедшего, — продолжил допрос Сикорски. — Расскажите ещё раз, как это произошло.
— Я, собственно, увидел только развязку. Когда я оказался в кабинете, с сэром Хенкином и с тем вторым мужчиной зверь уже покончил. Мне оставалось только пристрелить его.
— А где вы научились владеть бластером? — задал Венс явно провокационный вопрос.
— Мне показал, как с ним обращаться, сэр Питер. Он иногда брал меня с собой в качестве охранника… Но это был не его бластер — тот как бы был побольше.
— Это личный бластер Митчелла, — пояснил заместителю управляющего Венс и сразу же задал Свифту следующий вопрос — Как так получилось, что профессионал Митчелл не успел выстрелить, а вы успели?
— Просто бластер лежал возле самой двери, уже снятый с предохранителя. Кроме того, «кошке» понадобилось время, чтобы развернуться ко мне мордой. А когда смотришь смерти в лицо — время как бы растягивается…
— Да, кстати, вы встречались до этого с инспектором Митчеллом!
— Нет, — не задумываясь, уверенно ответил Свифт. — Я увидел его в первый раз уже мёртвым.
— Подумайте хорошенько, — Сикорски вспомнил вдруг о своей версии. — Когда вы входили, дверь кабинета была закрыта или приоткрыта?
— Определённо закрыта, — уверенно ответил Свифт. — Но не на замок.
— Естественно, что не заперта, — раздражённо сказал Венс, — иначе как бы вы вошли?
— У вас, Свифт, есть собственная версия, как этот хищник мог проникнуть в кабинет? — задал последний вопрос Сикорски, констатировав для себя, что единственный свидетель абсолютно ничего не прояснил.
— Честно сказать, я даже не представляю, как она сумела это сделать.
— Хорошо, можете идти на своё рабочее место! Свифт направился к двери, но вдруг остановился на полпути и сказал, обращаясь к заместителю управляющего:
— У меня к вам просьба. После смерти сэра Хенкина мне не хотелось бы дальше оставаться на Эшере. Я хочу улететь назад, на Землю.
— Хорошо, — сказал Сикорски. — Как раз завтра утром отправляется рейсовый «Геркулес» на Землю. Расчёт получите сегодня и можете отправляться на нём. Кстати, будьте готовы, Свифт, что на все эти вопросы вам придётся отвечать ещё раз на Земле. Может, что-нибудь ещё вспомните сейчас?
— Я сказал абсолютно всё, что знал, — заверил Свифт.
— Ну, идите…
— Больно уж беспросветное дело, — сказал Венс, когда за Свифтом закрылась дверь. — Даже единственный свидетель толком ничего не знает и не может объяснить. Кстати, Люк, вы верите всему, что он здесь рассказывал?
— Конечно, иначе я не отпустил бы его на Землю. Теперь пусть соответствующие службы занимаются с ним там, сколько им захочется. Вообще-то я этому простаку не завидую…
— А что будем писать в отчёте по расследованию двух случаев, мистер новый управляющий? — спросил Венс. — Ведь теперь это и ваша компетенция.
— С первым случаем всё просто — он на совести охраны космопорта, — ответил Сикорски. — А вчерашний инцидент попытаемся сгладить. Напишем, что электрозащита Космос-сити частично была повреждена грозой, вот «кошка» и проникла через неё, а потом и внутрь офиса. Она запросто могла заскочить в какое-нибудь открытое окно на первом этаже, потом подняться на третий. Этот Свифт ведь не помнит наверняка, была открыта дверь или нет.
— Вполне логично, шеф!
— Кстати, в джунглях они, как правило, обитают парами. Почему бы не допустить, что вторая по запаху выследила Митчелла, чтобы отомстить за ранение партнера? Согласитесь, Венс, очень даже неплохая версия для отчёта? Хотя лично я не верю, что у этой твари хватит ума, чтобы сознательно мстить за раненую особь!
— Ну, это ваше мнение я в отчёте указывать не буду, — заверил повеселевший Венс.
— Кстати, — Сикорски устало потёр пальцами виски, — хотя это и не к спеху, но, чтобы закрыть дело, проверьте завтра списки двух последних рейсов «Геркулеса», что на Эшер и обратно…
Утром Венс без стука ворвался в кабинет Сикорски. Он был настолько возбуждён, что опрокинул вазу с цветами прямо на деловые бумаги — и даже забыл извиниться, стряхивая на ковёр воду.
— Мы упустили его, Люк! Он нас всех одурачил! — Венс взволнованно размахивал руками и мотал головой.
— Кого мы упустили? — раздражённо спросил, собирая салфеткой воду со стола, Сикорски. — Успокойтесь, наконец, и говорите толком!
— Этот Свифт в списке прибывших на «Геркулесе» не значится! Сначала я подумал, что он прибыл под другой фамилией с Земли вместе с Хенкином, и опросил всех пассажиров того рейса, которые всё ещё находятся на Эшере, — Венс снова взволнованно махнул рукой, и ваза упала во второй раз, но уже на ковёр. — Двое вспомнили, что видели его с Хенкином в космопорту Луны, но потом среди пассажиров рейса Свифта не было! Как они очутились вместе на Эшере, факт совершенно невероятный! Это просто необъяснимо!
— Да, действительно…
— Неспроста, наверное, на работу в наш филиал он принят без каких-либо документов, а лишь по личному указанию Хенкина! Значит, у Свифта был повод скрывать своё настоящее имя, а у Хенкина — покрывать его? Кто это такой на самом деле, знал только Хенкин, которого сейчас нет в живых!
— А его учётная карточка в нашей картотеке — что указано в ней? — спросил Сикорски.
