Натан поспешно оторвал взгляд от котла и снова посмотрел вверх. Он чуть покачнулся на руках вперед и крепче вцепился пальцами в деревянные перекладины. Потом повис на одной из шпал, как на турнике.
Плечи горели. Натан вспотел и дрожал от усталости.
Он отпустил одну руку и ухватился за следующую шпалу.
Повторил тот же прием еще раз.
Клацанье стало громче. Команда голодных скелетов, видя, что жертва намеревается ускользнуть, всполошилась.
Натан изо всех сил старался не смотреть вниз.
Он шел и шел. Каждый раз, сжимая пальцы на очередной перекладине, он испускал вздох облегчения. Пот заливал глаза, огонь, горевший в плечах, разлился на руки и шею.
Пальцы начали неметь.
И вдруг дорогу ему преградила стена. Его усталым глазам она предстала в виде мрачной размытой громады.
Значит, он добрался до конца моста.
Выбросив ногу вперед, мальчик попытался упереться носками в стену. Резиновые подошвы скользили по мокрому камню, мелкие камушки летели из-под ботинок вниз и с коротким всплеском исчезали в багровой жиже. Наконец Натан нащупал выбоину в стене.
Он уперся в нее левой ногой, а правой принялся нащупывать другую опору, повыше.
Еще одна выбоина. Теперь рукам стало немного легче. Дюйм за дюймом шагал он вверх по стене. Наконец голова Натана показалась над краем моста. Мальчик перекинул руку через рельсы. Опираясь на стену, поднатужился и вскарабкался на мост.
Встав на четвереньки, Натан прополз несколько футов вперед. Теперь внизу вместо кровавой жижи была твердая земля. Он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться - не карабкается ли за ним по стене какой-нибудь из мелких скелетов.
"Компьютеры, - мелькнула сумбурная мысль. - Клыкастый делает все это с помощью компьютеров".
Но он и сам ни на минуту не поверил в это. Джорди была права. В "Парке вампиров" творится что-то страшное... здесь живут чудовища.
Он рухнул ничком на рельсы и затаился.
Приоткрыв наконец глаза, Натан не сразу понял, где находится. Он успел убедить себя, что видел дурной сон.
Но суровая реальность напомнила о себе болью в плечах и жжением в исцарапанных ладонях.
Натан сел, осмотрелся вокруг и с радостью обнаружил, что хоть он и уронил брелок с фонариком в чудовищный котел, другой фонарик, побольше, до сих пор лежит в кармане.
Мальчик включил фонарик и внимательно оглядел рельсы, уходившие в глубину туннеля. Где-то впереди, помнится, притаился скелет, рассыпающийся на тысячи обломков.
Натан надеялся, что хотя бы этот скелет не живет собственной жизнью.
Постанывая от боли, Натан поднялся на ноги и побрел по рельсам.
На ходу он бросил взгляд на часы. Близилась полночь. Неужели он пробыл в "Кровавом туннеле" уже несколько часов? Или часы начали убегать? Да идут ли они вообще? Кто знает...
Впрочем, какая разница? Хоть полночь, хоть рассвет - ему оставалось только одно: идти дальше.
"Дальше будет лучше, - сказал себе Натан. - Потому что хуже уже некуда".
И тотчас же пожалел о своих словах.
Пожалел, потому что знал, что это не так. Как бы ни было тяжело изображать Тарзана над кипящим котлом с кровью, это только цветочки.
"Но что еще может со мной случиться?" - думал Натан, стараясь доводами рассудка одолеть вновь накатившую волну страха.
"Как что? Например, из темноты выскочит вампир, укусит в шею и выпьет всю кровь. И превратишься в фантик от вампирского леденца", - услужливо подсказало воображение.
От этих мыслей душа ушла в пятки, сердце бешено заколотилось, по спине пробежал мороз.
"Что, если вампир стоит прямо за спиной? Стоит и ждет, готовый схватить тебя, а ты и не знаешь..."
Натан резко обернулся.
Луч фонарика утонул в темноте.
Натан с шумом выдохнул и только сейчас понял, что давно стоит затаив дыхание. Еще бы, от таких мыслей у кого угодно перехватит дух.
Потом он почувствовал, что рельсы под ногами едва заметно подрагивают.
Он нахмурился.
Дрожь нарастала. Послышался металлический лязг, заскрипели под немыслимой тяжестью деревянные шпалы.
Натан посветил лучом фонарика вдаль по туннелю.
И оцепенел от ужаса. Прямо на него с грохотом катил поезд. Натан стоял прямо посреди рельсового пути, свернуть было некуда. Еще мгновение - и он очутится под колесами.
Натан как мог взял себя в руки.
В самый последний миг он подскочил как можно выше и бросился прямо на поезд.
Приземление вышло жестким. Он упал грудью на край первого вагончика, болтая ногами в воздухе. Едва соображая, что делает, подтянулся и вполз на сиденье. А поезд тем временем набирал ход.
Дрожа всем телом, хватая ртом воздух, Натан ухитрился усесться поровнее и осмотрелся. Приглядевшись, отыскал фонарик - тот выпал из кармана и катался по полу вагончика. Натан торопливо схватил его.
К счастью, фонарик все еще работал.
Натан тяжело откинулся на спинку и облегченно вздохнул.
Да, он был на волосок от гибели, но все-таки остался в живых.
Он набрал в грудь побольше воздуха. Ни с того ни с сего поезд вдруг замедлил ход. Теперь он еле-еле полз.
"Может быть, мне наконец привалила удача, - подумал Натан. - Может быть, мне все-таки удастся выйти отсюда живым".
Из темноты, в точности там, где ему и положено быть, выскочил скелет. Он рассыпался на кусочки и вихрем мелких косточек брызнул Натану в лицо. Мальчик выставил руки и чуть ли не с нетерпением отмахивался от выбеленных временем обломков.
Решено: он поедет в поезде до самого конца. Все, что нужно, это не покидать сиденья, и тогда ему ничто не грозит. Поездка подходит к концу. Скоро впереди покажутся двери, и тогда он выскочит, распахнет их - и поминай как звали.
Неплохо придумано, похвалил себя Натан.
Он даже позволил себе немного расслабиться.
И вдруг волосы на голове у Натана встали дыбом. Он затаил дыхание.
"У меня за спиной кто-то есть", - понял мальчик.
Кто это? Клыкастый? Может быть, он обнаружил, что Натан проник в туннель, и гонится за ним?
"Если это Клыкастый, - подумал Натан, - то уж с ним-то я справлюсь".
Он нащупал фонарик, нажал на кнопку и резко обернулся.
Издав вопль ужаса, Натан подскочил на полметра и чуть не вывалился из вагончика прямо под колеса поезда.
Пассажир у него за спиной приветствовал Натана лучезарной улыбкой.
Да, дела оборачивались хуже, чем он полагал. Гораздо хуже.
Глава XI
НАЕДИНЕ С ВАМПИРОМ
Натан завопил. Пассажир все так же улыбался. Поезд еле полз. Натан задрожал всем телом. Не переставая улыбаться, вампир встал. Зубы у него были не такие, как у Клыкастого - огромные, золотые, а наоборот - мелкие, белые, ровные, без малейшего изъяна. Под лучом фонарика они засверкали, как в рекламе зубной пасты.
