Словно по невидимому сигналу, вперед вышли одиннадцать оборотней. Ишты стаи. Всех их, кроме одного, я знала если не по именам, так в лицо. Они встали вокруг нас. Одиннадцать пар глаз уставились на меня, и я совершенно не представляла во что это такое я ввязываюсь. Захотелось убежать отсюда, но вместо этого я посмотрела на Иветту, ожидая, что она будет делать дальше.
- Луна должна позвать тебя, - ответила она на мой невысказанный вопрос.
Мне захотелось напомнить ей, что луна влияет на меня не так, как на других. Но по одному ее взгляду я поняла, что она это и так знает, и что дело тут в другом.
Иветта задрала голову и издала протяжный вой, который тут же был повторен сотней глоток. А где-то далеко-далеко ответил одинокий голос настоящего волка. Вот уж не знала, что они здесь водятся.
Когда смолкло последнее эхо воя, я снова встретилась взглядом с Иветтой. Из ее глаз чуть выглядывал зверь. Она втянула ноздрями воздух, потом легким мимолетным движением коснулась моей щеки и закружила вокруг меня. Это было похоже на какой-то странный танец. Во время него Иветта то и дело касалась меня: рукой, плечом, бедром. Словно волк изучает другого волка. И было в этом что-то... что-то знакомое...
Внезапно в памяти вспыхнула картина моей прошлой жизни, когда я была воином Баст. Мы совершали танец Тефнут и Сохмет, сестер Баст, когда приближали к себе кого-то из оборотней, не входящих в Сейши-Кодар. Но иногда у него было и другое назначение - сделать человека оборотнем. Обычным оборотнем. И все же почему я не помнила об этом до сих пор? Я знала, что не заразна в своей звериной форме, как все остальные, всегда знала. Но это! Господи!
Воспоминание подхлестнуло мою силу, и она устремилась наружу. Я знала, что мои глаза снова светятся. Вокруг меня образовался ласковый ветер, который окутал и Иветту. Словно притягивал, привязывал ее ко мне. Сознательно или нет, но своим танцем она пробудила что-то внутри меня. Что-то, чему я не могла дать название. И оно заполняло мое тело.
Я чувствовала, как мои зубы превращаются в звериные клыки, язык стал шершавым, кошачьим. Но дальше зайти изменениям я не позволила. И все же я уже была наполовину зверем. Проснулись подавляемые ранее инстинкты.
Я издала короткий рык, и сама закружила вокруг Иветты. Так же, как ранее она, я касалась ее мимолетными движениями. Но в них было больше кошачьего. Я потерлась своей щекой о ее, и ничего человеческого в этом не было. Она запустила руку мне в волосы. Я замерла. Потом подняла голову и издала громогласный рык.
Когда смолкло его это, я обвела всех взглядом. К своему удивлению я обнаружила, что вижу их зверей. Нет, я и раньше всегда могла узнать оборотня, но теперь я видела их зверей так, словно это были призраки, стоящие за их спинами. Чертовщина какая-то!
Я почувствовала руки Иветты на своих плечах. Она сказала, обращаясь ко всем:
- Я вожак ваш! Защита ваша и закон ваш! Я объявляю Лео своей кайо. Луна приняла ее! Отныне мои желанья - ее желанья. Моя битва - ее битва.
Словно в подтверждение этих слов раздался стройный вой, а ишты закружили вокруг меня, словно старались запомнить до мельчайшей подробности. Каждый из них при этом говорил:
- Кайо! - и возвращался на место в круге.
Но вот передо мной остановился тот, новенький. Он чем-то напомнил мне Нашут-Фета. Хотя внешне их вряд ли можно назвать похожими. Этот оборотень, скорее всего, был мулатом. Кожа цвета молочного шоколада, под которой скрывались накаченные, но не гипертрофированные мышцы. Но черта лица абсолютно европейские. Черные волосы коротко подстрижены, а на висках вообще выбриты. Вообще он более всего походил на офисного служащего, который после работы превращался в байкера. Он и сейчас был одет в черные брюки, из-под которых выглядывали казаки, черную футболку и ярко-синий пиджак.
Этот оборотень подошел ко мне почти вплотную, обошел вокруг и, наконец, сказал:
- Она чужая! Она не волк! Как она может быть кайо?
- Янин! - резко окликнула его Иветта, и в ее голосе зазвучали рычащие нотки.
- Я никогда не признаю своим доминантом какую-то кошку! - он стоял на своем.
Сама я восприняла эти слова с холодным спокойствием. Знаю, что на меня не похоже, но так оно и было. А вот некоторым фраза пришлась совсем не по душе. Одна из ишт резко вскочила на ноги, рядом с ней оказались еще около десятка оборотней. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что они не вервольфы. Кошачьи, как и я. Ишта была тигрицей, а среди остальных преобладали леопарды, но были еще один тигр и лев. И все они стояли плечом к плечу, оскалившись и рыча.
Я перевела взгляд с них на Янина, потом на Иветту, и как можно спокойнее произнесла, обращаясь к последней:
- Как я понимаю, мне только что бросили вызов?
- Да, - вздохнула она, отводя глаза. - Не думала я, что кто-то осмелиться.
- Ты дурак, Янин. Ты не знаешь ее силы! - рявкнула на вервольфа тигрица. Вот уж, воистину, не знаешь, где обретешь союзника.
- Не глупи, Янин! Признай ее, она сильнее! - это уже говорил смуглый, темноволосый мужчина лет сорока. Его я видела раньше.
Но все эти слова никак не действовали на Янина. Я это видела в его глазах. Он смотрел на меня почти с ненавистью. Да, придется поиграть мускулами. Вечно меня во что-то втягивают!
Небрежным движением я сняла рубашку, оставшись в тенниске и, как бы между прочим, спросила у Иветты:
- Мне обязательно его убивать?
- Нет. Достаточно, чтобы он признал твое главенство, - непринужденно ответила главная волчица, снова присаживаясь на трон, а потом зло добавила, - Но возможны и исключения, - и это не на меня она злилась.
- Отлично, - хмыкнула я, и послала Янину уничтожающую улыбку.
Он кружил вокруг меня как акула, стараясь прощупать, ощутить мои возможности. Он сказал, тщательно проговаривая каждое слово:
- Не верю я в твою силу! Я ее не чувствую!
- А так? - мои глаза вновь стали сплошным светом, выросли клыки, мышцы задвигались под кожей. Моя сила хлынула из меня на него как горный поток.
Янин застыл и ошарашено затряс головой, совсем как собака. Но потом он вновь стал двигаться ко мне. Шаг, еще шаг. Прыжок. Я ожидала его, поэтому прыгнула вместе с ним, и в полете нанесла удар гонной. Он кулем рухнул на землю, тяжело дыша. И все же вскочил едва ли не раньше, чем коснулся земной тверди, и опять двинулся ко мне. Завязалась рукопашная, но я была сильнее и быстрее его. Ветер пел в моих жилах. Удары сыпались один за другим.
Через некоторое время мне стало это надоедать. Я решила, что пора заканчивать. Мощным ударом в челюсть я сшибла его с ног. Янин попытался встать, но я обрушила на него свою силу, пригвоздив его к земле. Я издала рык, от которого он выгнулся, как от удара плетью. Но дело было не в боли. Я взывала к его зверю, заставляла его подняться над человеком.
