– Командир, по техническим причинам четкой проекции нет.
– Но визуальный контакт есть…
– Так точно. Но при такой видимости определить…
– Хороший из тебя разведчик вышел, Герфрид. Один взгляд на заданный объект, и ты должен
предоставить мне подробный отчет с указанием точных характеристик.
– Я человек – мне не даны способности машины, командир.
– Ты не человек – ты боец. Ты – мой боец. И сутки ты отбудешь… за неповиновение… и за
грубость.
Черт… Стикк штрафных не дает – взвод ими марать не хочет. Мы у него перед его начальником
чисты, как его сапоги. Только официальные штрафы часто снимают за боевые заслуги… А Стикк,
что бы мы ни делали, это альтернативное наказание в исполнение каждый раз приводит без
послаблений. И если мы потребуем положенный штраф, – он нам без мучений ни жить, ни умереть
не позволит… Не будь на него никакой управы, по его воле мы просто ослепли бы в карцерной
темени… Он знает, что это – единственное место, где мы ждем сражений, как пощады… где
позволение вступить в бой равно высшей награде.
Ларс Стикк будто репейником меня забросал… и вроде остался этим доволен. Теперь он шипы
на Лесовского переведет – Владу от него мучений обычно достается больше, чем мне…
– А ты что молчишь, Лесовский? Решил что-то скрыть?
– Никак нет, командир.
– Ты ничего не скроешь. Тебе просто – нечего, ведь тут ничего нет. Тут ничего не скрыто. А это
значит, что мне здесь больше делать нечего. Зря я попусту потратил время на осмотр этой пустоты.
Этот пустой “короб” оторвал меня не от пустых дел.
– Но “короб” не…
– Не перечь. Старшему по званию видней. Сутки и ты отбудешь. Тебе всегда есть, за что…
Убери эту железку. И не бросай, где попало, как окурки. Если ты будешь соблюдать требуемые
чистоту и порядок, мне не будет нужды объяснять тебе это простое требование еще… понятнее.
Влад издевок его не выносит… Еще бы – Стикк его едва не травит… Да и меня он тоже
порядком достал… Никогда не знаешь – где он просто нервы замыкает, а где серьезно… Вот мы и
21
стоим… И Стикк ждет чего-то… Но эту трубку он забирать, похоже, и не думает… Он эту штуку,
вроде, больше и вовсе не замечает, будто Влад сигарету держит… Только и сигарете от него обычно
больше внимания бывает… Я ничего не понимаю… А Влад… Он решительно протянул командиру
эту, крепко зажатую в его кулаке, “железку”, с уже четко проявленным драконом… Но Стикк лишь
брезгливо покривился, взглянув на его ожоги… будто Влад ему подобранный где-то в пыли окурок
передает… Влад еще судорожней сжал трубку обожженной рукой… А Стикк… сверкнул
начищенными сапогами и подошел к столу… Он сложил пустой “короб” и растянул тонкий рот
шире…
Доложить офицеру… Нет, не положено, если взводный командир проверил… Но я что-то не
понял… Похоже, Стикк дал Владу разрешение взять эту штуку… И похоже, что это – превышение
полномочий… Но если Стикк так спокойно эту трубку для издевок использует, может быть это и
правда что-то не очень опасное… А что это, он не объяснит, чтобы издевку не испортить… Мы
точно знать не должны, с чем дело имеем…
Стикк пристально посмотрел нашему сержанту в лицо – и перевел колючий взгляд на нас…
– Пусть после этого кто-то только скажет, что я к назначению по трупам шел.
Влад как-то смог побледнеть еще больше, и до меня дошло, что я еще чего-то не понял… Если
Стикк имеет в виду назначение на должность… Судя по всему – это понижение. Знать бы, за что…
Он что, нашим сержантом станет?! Будет рядом каждый день, каждый час?! Его и как
взводного, которого мы видим лишь при штурмах и построениях, вытерпеть не просто… Стикк
утвердительно кивнул головой, будто прочел мои мысли… Он, как обычно, скривил рот, окинув
придирчивым взглядом наши сведенные челюсти и сжатые зубы… Поискал, к чему еще можно
придраться, ничего не нашел, развернулся и направился к двери… но обернулся – уже из темноты
коридора…
– “Медведи” уже близко, но Ульвэру еще нужно время. Теперь каждый обрывок времени будет
дороже наших жизней… Операцию завершим через час. Это промедление оставит нам один путь –
отход через лесные чащи. Его с боем отбивать будем. И нас Ульвэр первыми пошлет. По его
приказу – видеть мы будем не все. Но я знаю, что в этих лесах что-то есть, – что-то, что командиры
скрывают. И оно опасно. В этих лесах бойцы пропадают – и их не ищут. Ясно?
– Так точно, командир.
Мы ужасно устали и соображаем уже с трудом… Я еще понять не успел… Я еще ничего толком
понять не успел… А тут еще лесные чащобы и… Не дошло что-то… К чему это Стикк клонит? Он
что, решил… Нет… Он не может… Он наш командир… Это просто его издевки… Мы у него по
этой части избраны… Точно – это издевки. Тут он удержи не знает… Но Стикк… Он подошел к
нам ближе и припер нас к стенке строгим неотступным взглядом…
– Нет, вижу, что не ясно… Хантэрхайм больше не способен обеспечить Штраубу защиту. Скоро
Штрауб вступит в жестокий бой – откроет северный фронт, третий фронт. Шаттенберг долго не
простоит, и у нас не будет ничего, кроме… Штрауб не выстоит – он подымет щиты, и его прикует к
руке “белый генерал”. С этими щитами весь наш мир будет закован волей и властью его одного. А
поступки его – поступки машины… Вокруг нашей последней крепости будут только враги. Но
подобной власти над нашим временем и пространством, над нашей жизнью и смертью не получить
и Ивартэну с его непобедимыми войсками.
Стикк ждет чего-то, не уходит… Он как-то резко стер усмешку, сжал тонкий рот суровой
прямой линией… От напряжения судороги задергали его челюсть… Нервный он, просто, очень…
Не похоже это на его обычные выходки – от этого как-то жутко…
– Генерал Снегов – никто не знает точно, человек он еще или уже стал машиной… чем-то
подобным машине. Многие считают, что с объединением трех систем, Совет AVRG потерял
контроль над его властью. Он вгоняет нас в страх, но он один еще способен вести эту войну и
управлять системой. Офицеры ждут от него четких и холодных решений машины, но только до
границ зоны этой войны. А “белый генерал” забыл про человеческий взгляд – он этих границ не
видит. Перед ним открыто будущее всей системы. И мыслит он одним расчетом. И делает он только
