- Да, кажется, это именно то хорошее, что по словам людей, можно отыскать в плохом, - ухмыльнулся Тиниен.
- Можно сказать и так. Правда земохцы, которых мы отловим, полагаю, будут придерживаться иного мнения.
Те солдаты, что следуют за нами из Тронного Зала, быстро приближаются к нам?
- Не очень.
Кьюрик вернулся обратно к боковому коридору, где глубоко под каменными плитами покоились на острых кольях тела двух земохцев. Он осмотрел его стены и вернулся к своим спутникам с мрачной улыбкой, игравшей у него на лице.
- В боковых коридорах есть такие же железные кольца для факелов, как и в этом, - сказал он. - Почему бы нам не переставить за собой несколько факелов? Ведь мы следуем в том направлении, что указывают нам эти факелы, а солдаты следуют за нами. Так вот если свет факелов уведет их в боковые проходы с ловушками, это наверняка надолго задержит их.
- Да уж, надо полагать, - усмехнулся Улэф.
28
Время от времени из боковых коридоров показывались земохские солдаты, пытавшиеся атаковать их. Но лица воинов Отта выражали теперь лишь безумное отчаянье, что присуще людям, уверенным, что они обречены на смерть. Однако милостивое предложение - "сдаться или умереть" - давало им тот единственный шанс выжить, о котором они даже и не смели думать. Многие сразу же ухватились за эту возможность, но их радостное воодушевление тут же исчезало, как только они узнавали, что от них хотят.
Ловушки в виде люков были устроены совсем бесхитростно и представляли опасность лишь для неосторожных, которых ожидала незавидная участь. Дно люков было усеяно острыми кольями, и там же уютно устроились, свернувшись клубком и поджидая свою жертву, ядовитые рептилии. В тех же проходах и коридорах, где пол не был испещрен ловушками, потолок порою начинал содрогаться, и огромные его куски с грохотом падали вниз. Когда же создателю лабиринта наскучили все эти колодцы и падающие потолки, он рушил стены, оставляя после себя лишь развалины.
- Что-то здесь не так, - проговорил Кьюрик, когда еще один крик отчаянья эхом разнесся под мрачными сводами лабиринта. Это был крик одного из тех солдат, что ворвались в Тронную Залу, и теперь безнадежно метались по узким проходам и коридорам.
- А, по-моему, так все прекрасно, - отозвался Келтэн.
- Ведь все эти солдаты здешние, Келтэн, - сказал оруженосец. - Но мне кажется, что они знакомы с этим лабиринтом не больше нашего. Думаю, настало время все как следует обмозговать, пока мы не наделали ошибок.
Они собрались вместе в одном из коридоров.
- Это совершенно бессмысленно, - задумчиво проговорил Кьюрик.
- Идти в Земох? - переспросил Келтэн. - Я мог бы сказать об этом еще в Чиреллосе.
Кьюрик пропустил его слова мимо ушей.
- Мы идем по следам крови на полу, но тянуться они что-то уж слишком долго. - Кьюрик поскреб сапогом по огромному кровяному пятну. - Если бы кто-то так сильно истекал кровью, он уже давно бы умер.
Телэн нагнулся, провел по кроваво-красному пятну на полу пальцем и облизнул его.
- Это не кровь, - сплюнув, проговорил мальчик.
- А что? - спросил Келтэн.
- Не знаю, но не кровь.
- Так значит мы все это время шли по ложному следу, - мрачно сказал Улэф. - Кто-то ловко провел нас. Значит, мои друзья, мы с вами в ловушке. И что еще хуже того, мы не можем повернуть и отправиться в обратный путь, потому что в последние полчаса мы только и делали, что беспорядочно переставляли факелы.
- По-моему, в логике это называется "определение и изложение проблемы", - проговорил Бевьер со слабой улыбкой на лице. - Думаю, следующий шаг - "поиск решений".
- Конечно, я не особо-то сведущ в таких делах, - сказал Келтэн. - Но, по-моему, логика вряд ли поможет нам найти выход отсюда.
- Почему бы не прибегнуть к помощи колец? - предложил Берит. - Пусть Спархок пробьет брешь в стенах этого лабиринта.
- Проходы здесь в большинстве своем имеют цилиндрические своды, сказал Кьюрик. - Поэтому если мы станем пробивать стены, на нас может обрушится потолок.
- Какой ужас, - вздохнул Келтэн. - Столько замечательных идей, но ни одна из них нам не подходит.
- Я так понимаю, что все ваши помыслы устремлены сейчас на то, чтобы разгадать загадку этого лабиринта? - лукаво спросил Телэн. - Вам вероятно надоело торчать под его унылыми сводами и вы хотите выбраться отсюда?
- Все именно так, - терпеливо ответил Тиниен.
- Так что же вы до сих пор остаетесь здесь? - невинно проговорил мальчик.
- Потому что мы в ловушке, - сказал Спархок, стараясь скрыть раздражение.
- Но это вовсе не так, Спархок. Разве есть такая ловушка, выбраться из которой было бы нам не плечу. Кьюрик, возможно, был прав, когда говорил об опасности, что возникнет, если мы примемся крушить стены, но почему бы вам не обратить свои взоры к потолку...
Все уставились на Телэна, а потом немного глупо рассмеялись.
- Неплохая мысль. Хотя, конечно, неизвестно, что там наверху, заметил Улэф.
- Мы так же не знаем, что ожидает нас за ближайшим поворотом, сэр рыцарь. И никогда не узнаем, пока не пойдем туда и не посмотрим.
- Может там, над потолком, нам откроется небо? - предположил Кьюрик.
- Да разве это хуже, чем торчать без толку здесь, под землей, отец? Даже если мы окажемся снаружи Храма, а не в нем самом, Спархок с помощью своих колец сможет пробить его стену. Отт, наверное, получает большое удовольствие, развлекаясь в своем лабиринте, но я уже сыт по горло. Одно из правил, которым обучал меня Платим, гласит: если тебе не нравится игра - не играй в нее.
Спархок вопрошающе посмотрел на Сефрению. Она печально улыбнулась ему.
- Я тоже не подумала о такой возможности, - призналась стирикская волшебница.
- Но мы можем ею воспользоваться?
- Пока я не вижу к этому никаких препятствий. Единственное что только - нам придется отойти подальше, чтобы нас не засыпали обломки. А теперь давайте все же осмотрим потолок.
Они подняли факелы, чтобы получше осветить цилиндрические своды подземелья.
- С этой постройкой у нас могут возникнуть затруднения? - спросил Кьюрика Спархок.
- Не думаю. Правда мусора и обломков будет, пожалуй, многовато.
- Ну, это даже хорошо, Кьюрик, - весело заявил Телэн. - По этим обломкам мы сможем выбраться наверх.
- А что произойдет, если нескольких из этих кирпичей просто не станет? - спросила Сефрения.
Кьюрик подошел к одной из изогнутых стен и поковырял своим ножом в трещине между двумя кирпичами.
- Они используют известковый раствор, - сказал он. - Хотя он успел прогнить. Думаю, если вытащить с полдюжины кирпичей, обрушится большая часть потолка.
- Но ведь коридор не обрушиться?
- Нет, - покачал головой Кьюрик.
