"Эх, глотнуть бы сейчас... из той Командоровой фляжки. А ведь можно было догадаться... Да гори они тут все синим огнем!"
- Ладно, майор... В храме сейчас находится мальчик, похищенный здешними колдунами. Предлагаю обмен: ваша жизнь и этот нераспечатанный конверт - за мальчика.
- Да вы просто спятили! Поймите, я не имею тут и тени власти, чтобы вмешиваться в их магические ритуалы!..
- О! Мы уже обсуждаем технические детали такого обмена, верно я понимаю?.. Как полагаешь, Маша - можем мы доверять в этом деле моему американскому коллеге?
- Ни на грош!
- Вот и я полагаю, что ни на грош. А он ни на грош не верит нам. По-моему, такая ясность в отношениях - отличный фундамент для временного тактического союза, нет?
55
- Ну, стрелять ты ведь все равно не станешь... - унган Дюнуа (просто-таки брат-близнец того "седого джентльмена в тропическом костюме" с веранды напротив "Кранцерна" - разве что чуток помладше) выглядел не столько напуганным, сколько раздосадованным; повинуясь безмолвным движениям дула Расторопшинского пистолета, он попятился к стене залы и, опустившись там на колени, продолжил: - Один громкий звук - и сюда ворвется Храмовая стража, а потом ты умрешь очень плохой смертью.
- Ну, если бы ты хотел их позвать - они уже были бы тут, - с ответной безмятежностью улыбнулся ротмистр. - Майор поведал мне, что у тебя сложные отношения с тонтон-макутами Стражи - они ведь тебя не столько охраняют, сколько стерегут; да и кто из них поверит, что "команданте" Леруа грохнули сегодня не по твоей наводке, а?
- Болтун - находка для шпиона, - процедил Дюнуа, покосившись на скорчившееся у входа тело Флетчера. - Кстати, признаю: это был хороший ход - обезвредить живцом Обратную Спираль... ТЫ, небось, подсказала, гадина?
- Было несложно предвидеть, что он попробует переметнуться на твою сторону, - пожала плечами Мария, не снизойдя обернуться; она сейчас безотрывно вглядывалась в зрачок Саши, спавшего непробудным сном в глубоком кресле из черного дерева, и по лицу ее было видно: дело - дрянь, совсем.
- Кстати, растолкуй своему любовнику-крекеру, что убивать меня - совершенно бессмысленно. Уже.
- Он хочет сказать, - ладонь Марии легла на лоб мальчика с какой-то печальной стародевической нежностью, - что тот магический ритуал завершен: мы опоздали. И это - правда...
Черт побери, он мог поклясться, что в голове его отозвалось странным, шелестящим эхом: "...Но не вся правда! Услышь меня, солдатик, ну пожалуйста, услышь!.." Да. Услышал.
- Да, ритуал завершен: мальчик больше не ваш - он мой! Сейчас это тупая безмозглая гусеница, но пройдет совсем немного времени - шкурка лопнет, и на волю выпорхнет бабочка, прекраснее которой еще не видывал этот Мир!
Да ведь он, похоже, сам верит в этот свой бред, ошеломленно сообразил Расторопшин. Накачал парнишку какой-то химией до состояния комы, сволочь, и... А веществами он пользоваться умеет, уж это точно - вон как майора-то шибануло!
- Ну так что, Маша, раз проку от него все равно никакого не предвидится - ну, в смысле расколдовать парня, - может пора уже вышибить ему мозги?
- Не-ет, ротмистр, черта-с-два! Ты меня пальцем не тронешь, и будешь сдувать с меня пылинки! Потому что только я могу вывести вас отсюда наружу живыми.
- Проведешь нас сквозь Стражу? Какой ты добрый!
- А вы мне уже не опасны и совершенно неинтересны: ступайте себе на все четыре стороны! Как, кстати, неинтересны мне и все эти полоумные революционеры... - и Дюнуа мотнул головой в сторону тонтон-макутской кордегардии.
- Ладно, - устало промолвила Мария. - Значит, обмен: твоя жизнь - на наш уход. Но мальчика мы всё же заберем с собой.
- С какой это стати? - про мальчика и речи не было! - живо откликнулся Дюнуа, и Расторопшин чуть не вздрогнул от удивления: он никак не ожидал, что Великий Унган (или как его там...) начнет торговаться. Ага!..
- А чем ты рискуешь? Ритуал Ключа-в-Круге выполнен полностью, от и до - я это подтверждаю, именем моей лоа Эрзули; результат Ритуала не может теперь отменить никто и ничто в Мире - даже ты сам, и даже твоя смерть... А-аа! как же я не догадалась! - теперь ее голос просто-таки засочился ядом. - Я различаю лишь цепочку ритуала как целое, но какие-то звенья ее могут оказаться проржавелыми, и рассыплются от первого прикосновения... И знаешь - я ведь даже догадываюсь, какие именно звенья ты запорол, старый козел! Нет, это только вдуматься - заполучить в свои руки Человека-Ключ, рождающегося на Земле раз в триста лет, и в спешке загубить Ритуал! Па-аазорище!!
- Ловишь меня "на слабо", крекерова подстилка? - придушенным голосом откликнулся "седой джентльмен": обвинение в профнепригодности явно попало в цель...
- Так! - тут Расторопшин решительно возложил на себя обязанности председательствующего. - Мы уже обсуждаем технические детали обмена, верно я понимаю?..
Дюнуа замотал было головой в предваряющем всякую капитуляцию жесте "Нет, на это я пойтить никак не могу!" - как вдруг снаружи донеслись громкие голоса.
- Если что - первая пуля тебе! - безнадежно пригрозил он и без того уже перепугавшемуся колдуну, разом поняв: всё пропало! И точно - где-то там, в глубинах здания, ахнул револьверный выстрел, потом сразу еще два подряд, потом в залу влетела большими прыжками собака - крупный черно-подпалый гончак... похожий на Флору... да ведь это же и есть Флора!.. но откуда?.. - а вслед за Флорой ввалился и Ветлугин, в распоротой и окровавленной по правому боку рубахе и с дымящимся "веблеем", азартно, не целясь, выпалил в темноту коридора, сразу откликнувшуюся хриплым воплем боли, и с невероятной для штатского охламона скоростью и точностью оценил обстановку: "Расторопшин, и ты тут?! Хватай парнишку и идем на прорыв, пока те не очухались!!" У него даже мелькнула на миг безумная надежда, что - и вправду прорвемся, чем черт не шутит, вот такие идиотические авантюры как раз и удаются сплошь и рядом! - но в залу уже лезли черные, в дурацких очках для слепцов, черта с два они "не очухались", и было их много, и совершенно не пугались они отчего-то ветлугинского револьвера, и тогда он, наскоро слепив "колобок", скомандовал Машеньке "По стеночке уходи, по левой, я отвлеку!", но только "колобок" отчего-то не взлетел, а, напротив того, крутанул волчком его самого, с потерей координации и ориентировки, а Машенька - никуда она, стало быть, уходить не стала - отчаянно крикнула ему: "Паша, унган!", и он, чувствуя, как "колобок" его буквально рвут надвое, сумел зафиксировать в круженьи зала оскаленное от напряжения лицо Дюнуа, и единственную пулю свою (при первой осечке...) он, похоже, положил точно в цель - ибо "колобок" отчетливо высвободился, и стало, вроде, чуток полегче, и передние черные, вроде, подались назад от двух последних ветлугинских выстрелов (он всё время, что ли, по конечностям лепит?), и им с треклятым естЕство-блядь-испытателем даже почти удалось встать спина к спине, и Машенька, слава-те-господи, нигде вроде, уже не отсвечивала, а Флора, хоть и не бойцовая собака, создавала-таки крайне ценный для них отвлекающий фактор... - но тут трое черных, двигаясь с быстротой и грацией пантер, атаковали его с трех направлений одновременно, "Вот уж совсем не к месту! - У парня длинный кинжал", кто ж это из японских классиков - Басё или Кёрай? - а если кинжалов сразу три, и левая рука ни хрена уже не пашет, и...
