— Раньше, когда в Москве намечалось что-то торжественное, — доверительно начал Эдик, — менты собирали всю шушеру и выкидывали на сто первый километр. Помните такое?
— Да… было, — сказал Миша, еще не понимая, к чему он клонит.
— У вас карта области есть? — спросил Эдик редактора.
— Да, вот здесь, — показал тот на стену, где висела двухкилометровка.
— А, ну это мелкая, а вот эта пойдет. — Эдик подошел к карте России. — Дайте линейку. Так, в одном сантиметре двадцать километров. Пять сантиметров. — Он небрежно приложил линейку к карте над головами изумленных журналистов. — Ну, возьмем с запасом. Так, Малоярославец. То, что надо. Так вот, Михаил Мацевич, — сказал Эдик, вернувшись к столу и швырнув линейку редактору, — в связи с визитом в Россию Царя и Царицы Мира такую шушеру, как вы, выселяем в Малоярославец. Только вас не повезут в «черном воронке», это слишком. Вы пойдете своим ходом. А чтобы не заблудились и не повернули назад, вас будет сопровождать маленькая такая штучка. — Эдик показал на эф-эла. — Я ему задам направление. Если вы пойдете не туда, он ударит вас электрическим разрядом. Так что не теряйте направления. И не вздумайте сесть в машину или на электричку — вот этого не надо. Шибанет так, что мало не покажется. Ясно?
— Вы ш-шутите? — сказал Мацевич.
— И не думал. Давай, шушера, встать — и шагом марш! Появившийся ниоткуда новый эфэл незамедлительно ударил молнией Мацевича в бедро. Тот вскрикнул, и штанина его задымилась. Он вскочил со стула. Дарби толкнул его к двери.
Когда они вышли на улицу, одна из журналисток, шедшая следом, осмелилась вмешаться:
— Простите, но ведь это же идти надо сутки или больше, он же…
— Ничего, дойдет, — дружелюбно сказал Эдик. — А вы езжайте следом, его можно будет кормить и поить на ходу. Как марафонцев. Им стаканчики дают, они — раз! — и сыты и довольны. Вот так-то.
— А куда идти? — жалобно спросил Мацевич.
— Малоярославец — это с Киевского вокзала, — растерянно сказала журналистка.
— Киевский вокзал там. — Эдик протянул руку. — А дальше спросите. Там шоссе прямое. Так что идите, Мацевич, и не просто идите, а идите быстро, а то вам задницу подпалят. И впредь, если мы сюда приедем, вы без дополнительных предупреждений отправляйтесь туда, на сто первый километр. Вперед! — скомандовал Эдик, эфэл сопроводил его слова разрядом в мягкое место, Мацевич рванулся и зашагал по тротуару, то и дело оглядываясь.
— Это будет урок для остальных, — сказал Эдик журналистке. — Аккуратней со словом.
* * *
Алине казалось, что весь мир настроен против нее. На следующий день ей позвонил Извицкий. — Алина, я хотел с вами поговорить… — Я слушаю, Михаил Ефимович.
— Вы хотите дальше работать?
— Да… А что?
— Не знаю, как вам сказать…
— Говорите честно.
— Не нужно вам… мне кажется. Понимаете, зрителей мы потеряем, они напуганы — статьи еще всякие… И ваши партнеры…
— А они что? — почти со слезами в голосе спросила она.
— Не хотят они, — выдавил из себя Извицкий. Но пытка не закончилась.
— А вы? — тихо спросила она.
— И я… тоже, — сказал Извицкий. — Простите меня… я вынужден…
— Хорошо, я не приду больше, — тихо сказала Алина. Извицкий положил трубку и хрипло произнес:
— О Господи…
* * *
«Высший Совет системы планет Каэль — Отай получил информацию о событиях на планете Эльт, кодовый номер 293-769-1209, местное название «Земля», свидетельствующих о деятельности инвертоидов. После случайного попадания на эту планету мультинвертора разведчиком Отая была проведена чистка. Гибель разведчика в бою с эллипсоидами не позволила проверить достоверность его сведений о завершении чистки. Для проведения глубокой разведки и при необходимости дополнительной чистки принято решение направить на планету Эльт срочно экспедицию на корабле с экипажем из пяти инэстов (три отайца и два каэльца). Срочность вызвана тем, что эллипсоиды могут располагать аналогичной информацией и прибегнуть к профилактической обработке Эльта. Это нежелательно ввиду предполагаемого контакта с цивилизацией Эльта и возможного союза с ней в противостоянии с эллипсоидами».
* * *
— Сергей, — услышал Калинин в трубке голос Алины, и сердце его забилось быстрее, — ты можешь ко мне зайти?
— Конечно, — сказал он. Что-то странное было в ее голосе. Словно она плакала. Он быстро переоделся и пошел к ней.
Алина не плакала. Она сидела на кровати в любимой своей позе, подогнув ноги. В руке ее был бокал с вином. Длинный шелковый халат закрывал тело Алины до щиколоток, но очертания его под халатом были столь соблазнительны, что Сергей с трудом подавил искушение сесть рядом с Царицей и обнять ее, как прежде.
— При-вет, — с расстановкой сказала она, и он вдруг понял, что Алина выпила немало. Она посмотрела на него чуточку лукаво, но тут же глаза ее стали снова грустными, как и все последние дни.
— Что-нибудь случилось? — спросил он, не зная, как начать разговор.
— Нет. Просто мне было очень плохо. Видишь, я даже напилась, а оказывается, это не помогает. А почему мужчины пьют — ведь это не помогает?
— Когда как, — усмехнулся Сергей. — Но обычно льют в компании, не в одиночку.
— Я поняла ваш намек, — сказала Алина, так грустно улыбнувшись, что у Сергея сжалось сердце. Она его бросила, но разлюбить ее он не смог. Похоже, это надолго, подумал он, лучше бы я расстался с этой парочкой в самом начале. А лучше ли? А, все равно…
Алина наполнила второй бокал и протянула Сергею. Он сел на кровать рядом с ней, прикоснулся к бокалу так, чтобы коснуться и ее тонких пальцев. Потом сделал несколько глотков и спросил:
— И что же плохо, Алина?
— Не знаю. Раньше, когда все было иначе и не было всего этого, — она обвела рукой с бокалом роскошную комнату, — мы были с тобой вместе… Было тоже плохо, но иначе… Мы как-то спасались, прятались друг за друга… от жизни. Она была бесцветной.
— Но теперь ты особа царских кровей, — язвительно и по-идиотски отреагировал он на ее фразу.
— Глупости какие… — печально проговорила она. — На самом деле теперь я — это не я.
— Почему? — пожал плечами Сергей. — Это Эдик изменился резко. Ты-то практически осталась прежней.
— Раньше я не доводила зрителей до этого… этой ломки, — раздраженно сказала она.
— Может быть, но воздействие было не слабее.
— Да перестань! — вдруг крикнула она. — Ты просто льстишь мне, не знаю зачем. Все было иначе. Это была я. А теперь как будто в меня вселился некто или нечто, какие-то космические силы… Я не принадлежу себе, это не мое, это не я, не моя заслуга, все фальшь! — вдруг выкрикнула она, выпила вино быстрыми глотками, запрокинув голову, и, поставив бокал на тумбочку, закрыла лицо рукой. И он тоже, — сказала Алина, и Сергей понял, что она говорит о Эдике, — это другой человек, его сила не от него, внутри он слабый, как ребенок… — Потом добавила устало: — Да ты сам все это понимаешь, просто притворяешься.
