Сдерживая нетерпение, Антон Давидович просматривал выкладки к отчету, вполголоса переговариваясь о Алексеем. Иван по обыкновению что-то там паял в своем углу. С виду все было, как всегда - обычный рабочий день, если не считать, что за столом сидит и читает хронограммы из восьмого века белобрысый мужичок, которому от роду примерно тысяча двести лет. Едва Иван успел об этом подумать, как гость вдруг негромко спросил: - А куда вы ездили за всем этим?
Иван оглянулся, Антон с Алексеем закопались в бумаги, вопроса не слышали.
- Да вот сюда примерно.- Иван ткнул паяльником в карту, висевшую над верстаком. Карта была новенькая, пленкой прозрачной оклеенная. Иван не рассчитал движения и под жальцем паяльника пленка мгновенно истаяла, застыв темной капелькой. Иван про себя чертыхнулся, а гость, равнодушно покосившись на карту, снова принялся за хронограммы...
- Сумасшествие какое-то - "домой ушел",- вдруг гневно сказал Антон Давыдович.- Не домой, а головой в омут!
- Ну да,- догадался Алексей,- если он через границу полез, его же черт-те куда закинуть может!
- Не закинет,- мрачно сказал Иван и ткнул рукой в сторону стеллажа,техника надежная.
- О чем ты? - остро глянул на него Антон Давыдович, оглянулся на стеллаж и все понял: - Запасное реле!
Иван кивнул, насупясь,- сам среди прочего показал гостю и приборчик, с помощью которого биоры соскочили на нужном "этаже".
- Когда же он его взял? - недоуменно спросил Алексей.
- Когда, когда... Долго ли в карман сунуть,- хмуро отозвался Иван,- да что об этом говорить...
Антон Давыдович резко надорвал второй конверт, быстро пробежал, чертыхнулся, протянул Ивану: - Читай.
Иван неохотно развернул листок, буквы поплясывали перед глазами, никак не сосредоточиться, сказал: - Пусть Алексей Иванович прочитает. Он же у нас чтец-декламатор.
Алексей взял листок, не споря.
"Вы остаетесь дома. Я - ухожу домой. Рано или поздно я должен был понять это странное пророчество волка: однажды ночью встанет солнце в полнеба, и настанет день, и уйдет мальчик, и придет мальчик, и поймут люди, что кончается мир ночи и начинается мир дня. Рано или поздно я должен был прочесть эти слова так: и уйдет мальчик, и вернется мальчик...
Спасибо вам - потому что вы создали волка. Он спас меня тысячу лет назад. Тысячу лет спустя он пришел снова - и я вспомнил, я понял, я слышу: кричит сова... И - ухожу домой. Потому что там беда".
Алексей перевернул листок - вторая сторона была чистой.
- Вот такие пироги,- сказал Антон Давыдович.
Иван промолчал - такие "пироги" враз не переваришь.
Алексей помолчал и вдруг с грустью сказал: - Ну, кто бы мог подумать, что наша затея с биорами вот так и закончится.
- Ничего не закончилось.- Антон Давыдович смотрел пристально.- Путь познания бесконечен. У него не может быть конца.
Алексей подумал, улыбнулся неожиданной мысли: - Значит, вздумай я написать обо всем этом, последняя строка должна быть: продолжение следует?
- Да. Продолжение следует.
- Какое? - вдруг спросил Иван,- Какое?
эпилог
1
Далеко впереди, у самого горизонта всплыло едва различимое облачко. Постукивая суковатым посохом, он брел прямо в слепящее небо. И только, когда слух уловил далекий топот, он увидел, что прямо на него, в стремительно растущем гигантским грибом облаке пыли, несутся, нахлестывая коней, черные всадники. Металась над облаком серая птица, но крик ее глох в топоте и храпе коней. Еще одно мгновение, и осколок, брызнувший из-под копыта, рассек ему щеку, красная струйка пробороздила пыль на лице и замерла сосулькой в бороде. Отчаянно вскрикнула птица, и взлетел черный меч...
2.
Развитие биосферы на нашей планете обязано маловероятному сочетанию благоприятных факторов как в начале формирования жизни, так и в течение последующих миллиардов лет. Временами интенсивность отдельных факторов достигала критических значений. Большая сложность биосферы, способность к саморегуляции обеспечивала возможность выхода из кризисов путем внутренних перестроек. Однако нет оснований рассчитывать, что биосфера и впредь будет развиваться только в направлении прогресса. Напротив, в ней, как и в любой саморазвивающейся системе, таится возможность самоуничтожения... Я что, я уйду, я сквозь землю провалюсь. Я в другом месте выйду. А тут пустынь будет, ветер пыль гонять будет, студ каленый землю жечь будет, уйдут человеки отсюда, нельзя жить будет, пусто место станет... Охо-хо, много пустых мест по земле, сколько еще будет... Помни, дитя человеческое, лес это сук, па котором сидите вы, человеки, а рубите же сук под собой.. А сова кричит, кричит, да никто не слышит.,.
3.
Начиная с 3200 года до нашей эры по середину двадцатого века на земном шаре отполыхало 14513 войн. Две из них - мировые. За последние пять тысяч лет человеческой истории набирается всего 392 мирных года. Во всех этих войнах полегло в землю около четырех миллиардов человек - армии, поколения, цивилизации. Природа отвечает на это единственным известным ей способом: если виду грозит опасность уничтожения, она заставляет его размножаться пропорционально степени угрозы. Слепая природа не видит, что в этом конкретном и единственном случае угроза существованию вида - не извне. Она гнездится в самом существе человека... Беззвучно гремела музыка, извивались в немом танце фигуры, неслись по автострадам машины, толпы тащили транспаранты. Толпы, толпы, толпы... Толпы муравьев облепили шарик. Муравьи мчат в автомобилях, суетятся на космодромах, строят дома. Муравьи кишат, любят, сходятся и расходятся, обжираются и голодают. Муравьи пишут книги, пляшут до упаду, придумывают себе имена и дела. Муравьи мнят себя венцом творения! Он положил ладонь на Клавишу. В клетке вскрикнула сова. Сейчас он легонько, совсем легонько надавит - и из шахты медленно тронется и поползет вверх, утробно урча, палка в сто мегатонн... А через три минуты двадцать три секунды она воткнется в муравейник. Через три минуты двадцать три секунды начнется последняя мировая война - и конец муравейнику по имени Земля!
...Нас повело неведомо куда. Пред нами расстилались,, как миражи, построенные чудом города, сама ложилась мята нам под ноги, и птицам с нами было по дороге, и рыбы подымались по реке, и небо развернулось пред глазами... Когда судьба по следу шла за нами, как сумасшедший с бритвою в руке...
