Я посмотрела на Августа. Он смотрел мне в глаза.
– Тебе хочется за парту, а одному скучно?
– Примерно так.
– Ладно, уболтал. Понятия не имею, на кой мне Шанхай, но хоть будет, о чем поговорить с мастером Вэнем. Кид, как он?
– Да лучше нас с тобой. Превратился в какого-то то ли киборга, то ли андроида, и всем доволен. Они с Павловым два сапога пара. Меряются, у кого железа в теле больше. Павлов, едва его починили, успел смотаться в Эльдорадо – тебе Мелви уже сказала, наверное? – потом собрать команду отморозков и свозить их на Дивайн, где устроил мастер-класс по работе с центром управления… Последнее, что я слышал, – он ударился в религию. В секту ушел.
– Павлов?! – не поверила я.
– Ну вот и я думаю – зачем ему это. Русские говорят, что урезонивать его – это не к ним, им не нужно, он один раз уже устроил политический кризис, а всего-то жениться надумал, в общем, они больше не хотят. Пусть развлекается в другом месте. Пройдоха неисправимый и гиперактивный.
– Политический кризис? Он был скромнее в оценках, – пробормотал Август.
– Да он вообще скромный парень. Не особо любит хвастаться своими то ли подвигами, то ли задвигами. Кстати, подвиги… – Кид вынул из кармана два приглашения. – Держите. Церемония в нашем факультетском зале, построение, награждение, потом, соответственно, небольшой бал, совмещенный с банкетом. Ваше присутствие обязательно.
– Тогда на банкете обязательно присутствие лимонов и острого перца, в идеале хабанеры, – меланхолично ответил Август. – Делла поедает их в промышленных масштабах. И что нас ждет?
– Без понятия. Вас награждает Саттанг, будет царевна Атани Шумова – последний ее выход в качестве официального посла, она сдает дела, Патрик назначил какого-то молодого парня. Возможно, Атани будет с дочерью. Кстати, не знаю, на что рассчитывал Хесс, собираясь посадить ее на трон, Натали – та еще оторва. Вы не слышали, за кого она замуж собралась? За старшего рублевского. У парня в двадцать девять – две Больших и две Малых звезды. Можете себе представить, каков авантюрист. Это Патрик – мямля, а рублевский парень заставил бы Хесса самому себе голову отпилить и еще спасибо сказать. Главное, он уже лыжи навострил в сторону Саттанга. Подальше от папаши. На церемонии тоже будет.
Мы вежливо посмеялись. Кид достал плотный конверт и протянул его Августу:
– Держи. Разрешение на твоего андроида. На год.
– А через год?
– Будешь продлять.
Август не стал распечатывать конверт. Он сидел и ждал продолжения.
– У андроидов довольно быстро формируется псевдоличность, – сказал Кид. – Я навел справки про Федора Доброва. Интересный экземпляр. Я рад, что он сохранился. Но, Август, пойми и меня. Возникла ключевая точка…
– А у тебя в ней никого нет. И Делла не согласится.
– Собственно, андроид стал бы превосходным решением, – подтвердил Кид. – Но я же не могу назначить резидентом робота!
– Поэтому ты хочешь, чтобы информацией тебя снабжал я.
– Естественно, хочу. Ты на моем месте не хотел бы? С Базы как на ладони все транспортные пути в тылу у диссиды.
Август неотрывно глядел на него, и взгляд становился все более и более тяжелым. Ему до смерти надоел шантаж и моральное вымогательство.
– Но я не Сенат и не правительство, – сказал Кид. – Не хочу услуг потому, что я большой начальник, а у тебя масса слабых мест. Все будет взаимовыгодно. Тебе Алистер говорил, что нашелся еще один исправный андроид, на консервации? Его проверили, он в порядке. Кстати, ваш Князев отыскал замечательное решение по программированию андроидов. Будем работать. Так вот, этого второго надо бы отправить на испытания. Лет на десять. Я думаю, что к тебе на Базу.
– И что, его тоже оформят как самодельного робота-связиста?
Кид усмехнулся:
– Зря ты не вскрыл конверт. Тебе выдали разрешение на содержание и использование андроида. С правом на ведение оборонительных действий на территории Базы.
– Тебе удалось меня удивить.
– Август, я неделю назад получил данные. В Шанхае вплотную подошли к созданию андроидов нового поколения. Да, они столкнулись с теми же проблемами, что и мы. И тоже отказались от прямого военного использования. Поэтому сейчас мы собираем отовсюду сохранившиеся экземпляры. Хотя бы частично сохранившиеся. Есть договоренность с КСМ, на Сибири легче обеспечить должный уровень секретности. Работы возобновляются.
– Так.
– Я не говорю о том, какой интерес для нас представляет любая информация о технологиях Чужих. Это и так понятно. Но есть второй момент. Опытная продукция будет производиться частным порядком. По государственному заказу. Ты, кажется, купил две линии у КСМ? Для производства гражданских киборгов? Но не получил еще, верно? Не удивляйся, что одна линия будет… не совсем для киборгов. Если, конечно, тебе это покажется выгодно. Назначение – в первую очередь пилотирование большегрузных транспортов по каналам Чужих, во вторую – работа в условиях, невозможных для человека.
Август покачал головой:
– Кид, прости, мне претит идея штамповать на конвейере людей.
– Почему-то я не сомневался, что ты ответишь именно так. Тогда – альтернативное предложение. Ты ведь еще не бросил коллекционировать красные машинки?
Август уставился почему-то на меня. Кид засмеялся и бросил на стол второй конверт:
– Один человек проболтался мне о твоей тайной мечте: поднять из бункера оригинал машины Ивана Кузнецова. Сказать по правде, мне тоже жуть как интересно, зачем ее так тщательно захоронили. Я не нашел в архивах ровным счетом ничего. Морально готов к тому, что и в машине ничего такого нет, пустышка. Но тебе хочется ее получить. Часть прав у тебя, часть у Криса. Вот тут, – он показал на конверт. – Третья. Тоже твоя. Объединяйтесь, подавайте в суд, не сомневаюсь, что вы выиграете. А будете вы ее поднимать или нет – ваше дело. Лично я не отказался бы потрогать руками настоящую «Локхид Альбатрос Т 5 Эволюшен», особенно если она на ходу. Теперь таких не делают…
Август был так потрясен, что ничего не ответил.
Кид поужинал с нами и уехал, чем до глубины души обидел Скотта Маккинби – дедушка-то планировал под стаканчик виски обсудить с ним вечерком мировую политику. А я поглядела на дату церемонии – и решила, что заслужила недельный отдых. Просто отдых. На курорте.
И даже поехала туда.
* * *
Парадная форма, которую я не надевала с армейских времен, оказалась мне точно впору. Я не поверила своим глазам. Но факт: нигде не тянуло, не морщило и не трещало. Китель и брюки сидели как влитые и отлично маскировали мой животик.
Я положила руку на живот. Как странно. Я пока еще не привыкла, что там, глубоко во мне, растет человечек. Мне пока еще было удивительно. Один раз приснилось, что в животе никого нет, и я проснулась с криком. Я уже ждала, когда же он родится. Мальчик. Тесты уверяли, что мальчик. Мой сынишка.
