Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
Виктор жестом остановил автодройда и они, усевшись в приземистую машину на магнитной подвеске, затолкав кое-как багаж, тронулись. Больше всех, конечно, было у Дитера, который младшим сестрам тащил всевозможные сувениры, начиная от древних информкристаллоов до диковинных ремесленных поделок федератов. Виктор и Искандер смотрели по сторонам, пока машина, мягко покачиваясь, преодолевала полсотни километров до одного из пригородов. Изроды страсть как не любили воздушный транспорт, предпочитая даже простаивать в пробках, чем подниматься выше нескольких метров над поверхностью.
Только недавно после смерти прапрадеда семья Дитера переселилась на Изрод, на родину предков. Его отец, из-за участившихся военных конфликтов в Пограничье вынужден был свернуть торговую деятельность… фирма была слишком маленькой, чтобы обеспечивать защиту своих транспортов, а ждать имперских караванов, охраняемых линейными кораблями, приходилось очень долго. Быстрые торговые сделки отошли в прошлое, и многие миры стали создавать собственные склады продовольствия, оружия и снаряжения, рассчитывая на автономное существование. Небольшая компания по производству ремонтных андройдов, в которую был вложен весь капитал, приносила слишком маленький доход, чтобы прокормить семь ртов, несмотря на государственную поддержку и бесплатное высшее специальное образование. Кроме того, оставались престарелые родственники, двое прадедов, которые хоть и получали государственное пособие (один даже был отставным центурионом), но долг требовал от потомства заботиться о своих родичах. Последнее и предопределило вербовку Дитера и двух его братьев в имперские войска. Теперь жалование гауптмана, командира танковой роты и недавние премиальные позволяли семье отметить приличный праздник.
Большая семья Дитера жила в четырехэтажном коттедже, больше напоминающем родовой замок (хоть и лишенный фортификационных излишеств в отличие от домов-крепостей Сиама). Дом имел модульную структуру и по желанию хозяев менял форму, создавал дополнительные помещения. Однако видимо из-за консервативных вкусов хозяев, он находится в таком статическом положении уже не один десяток лет. Его стены были увешаны всевозможными гирляндами из растений и цветов. Климатические установки в этой полосе могли предложить на выбор только два сезона - позднюю весну или жаркое лето, потому растительность, как и на Сиаме росла буйно и густо, так что роботы-садовники едва успевали ее подстригать.
Первым на подъезде им повстречался один из прадедов, воинственного вида старикан в мундире образца предыдущей Межзвездной войны, с рядами нашивок на груди и в черных штанах-галифе. Следом из дома, украшенного праздничными гирляндами, высыпала приличная толпа ближних и дальних родственников… весть о возвращении "блудных сыновей" облетела мир Изрода моментально, и за несколько часов даже просторный дом стал казаться тесноватым, а автомобили на магнитной повестке и небольшие флаеры все продолжали прибывать.
Первой на шею Дитеру бросилась одна из младших сестер. Отец семейства, немного полноватый, коренастый представитель своей породы чинно подошел и обменялся рукопожатием с каждым из прибывших.
– Амикус, Гости дорогие, дарвалк аб зурут - мешая русские, латинские и изродские слова другой из прадедов, помоложе, расталкивая родственников, стал приглашать прибывших к столу.
Когда несколько часов спустя гости угомонились и стали разъезжаться, Виктор почувствовали, что им было необходимо проветриться, подышать свежим воздухом.
– Айн момент, совсем забыл про экскурсию! - Принялся извиняться Дитер. - Мы конечно не сиятельные принцы, как у вас там на Сиаме. - Лукаво продолжил изрод, ведя группу к подвалу. - Но все же и не безродные торгаши!
Как оказалось, коттедж имел под землей вдвое больше уровней, нежели наверху. Уровней добротных с полуметровым бетонным перекрытием, изолированной вентиляцией и системой жизнеобеспечения. Виктор про себя отметил еще одну странность: на крыше дома, практически незаметные среди лиан были смонтированы две спаренные 37-мм автоматические пушки. И это притом, что в последний раз Изрод подвергался набегу пиратов несколько веков назад!
Но были удивительны не только подземные бункера. Они спускались вниз на большом заржавленном лифте, очевидно, уведенном по случаю с какого-то транспортника и способного на магнитной тяге перевозить грузы в несколько десятков тонн.
Перекрытия нижнего этажа были покрыты характерной ржавчиной. Но когда Виктор попытался дотронуться до проплешин на металлических конструкциях, они слетали и под ними обнажалась нетронутая коррозией сталь.
– Во, блин! - Восхитился землянин.
– Да это младшенькие! - Отрапортовал Дитер. - Развлекаются, у них тут уж уж пару лет секретный тусняк пополам с лабораторией.
И в самом деле, они вошли в большое помещение объемом в несколько сот кубических метров, залитое светом разнообразных ламп и до безобразия заваленное всевозможным оборудованием. Правда, среди этого хлама виднелось несколько массивных силуэтов, затянутых брезентом.
Дитер подошел к одному из них и требовательно постучал. Брезент сполз с края. В металлической стенке открылся люк с портретом Удо Диркшнайдера и оттуда вместе со звуками чего-то очень забойного в засаленном шлемофоне, измазанный донельзя смазкой показался молодой изрод, похожий на Дитера, но младше на несколько лет.
– Егор (вот она, мода на земные имена!), дери тебя горой! - Старший брат выглядел немного расстроенным. - Сколько раз говорил тебе! Раз гости в доме, не по чести по закоулкам прятаться, а ты побыл пару минут в приемной и свинтил!
Брезент окончательно сполз. К удивлению, под ним оказался макет древнего земного танка Т-80. Но как позже объяснил Егор, это был "реплитанк". Обводы полностью воспроизводили дизайн древней машины. Однако вместо всеядной турбины стоял стандартный генератор мощностью в пять тысяч лошадей. 125-мм орудие выглядело настоящим, но внутри было совмещено с шаровым излучателем антипротонов. И не к силу ни к городу верх башенки венчал 12,7-мм многоствольный пулемет.
Но сейчас Дитера заинтересовало что-то еще, он взял большой гаечный ключ и постучал им по броне, затем откинул люк и принялся рассматривать внутренности при помощи армейского фонарика, что всегда носил при себе.
– Ага, попалась!
Со смущенным видом из чрева танка в кожаной косухе и пилотке из замши, но с красной звездой вылезла подруга Егора.
– Чем вы там занимались? - Настойчиво, но с иронией спросил старший брат.
– Мы… да… - сбивчиво отвечала грешная двоица, но наконец, нашлась. - Мы к вступительным экзаменам готовились!
