Маневровые двигатели «Мечты капитана» взревели. От внезапного торможения ремень безопасности впился в тело Лит. Она пожала плечами. Стресс уходил.
– Мальда, прицел на «Штиль». Целься по орудийным установкам. Откроешь огонь по моему приказу. Используй всю мощность, какая у тебя есть.
Руки стрелка дрожали. Пытаясь успокоиться, она с силой колотила пальцами по клавишам, словно была вне себя от ярости.
– Кармель, что там с «челноком»?
Старший сканер знала толк в сражениях. Когда начинался бой, она отбрасывала прочь все сомнения.
– «Челнок» заглушил двигатель. Готовится к стыковке Через тридцать секунд будет рядом с нами по левому борту. Всё зависит от Пэстила.
Тридцать секунд. Лит посмотрела на хронометр. Корабль «Затишье» не имел чистого обзора – на линии его прицела был «Планёр». Однако судно Сорас могло выстрелить в любой момент. Лит надеялась, что Чатлейн не начнёт атаку – «Мечта капитана» находилась слишком близко от «челнока» Но, с другой стороны, Сорас могла решить, что корабль Ника готовится к тарану «челнока». В этом случае она определённо откроет огонь, а при таких расстояниях и скоростях манёвры были бесполезны.
Лит знала, что Кармель не успеет предупредить её. Однако она надеялась, что «Планёр» начнёт стрельбу только после первого выстрела «Мечты капитана». Кармель и Линд летали с Ником долгое время Каждый из них уже примирился со смертью и отчаянием Мальда Верони любила Ника – она тоже была верна ему Лит могла положиться на них. Ей мог помешать только Пэстил. Когда он поймёт её замысел, то попытается что-нибудь сделать. Но ему не удержать Лит Коррегио.
Чёрный ветер пел песню в её душе. Всё, что сдерживало Лит, ушло. Она отдалась своей выжженной любви и приняла её проклятье. Вдохновлённая музыкой смерти, Лит втайне от Пэстила переключила пульт штурмана на себя и переняла контроль над управлением судна.
Ради Ника она была готова на все.
Морн беспомощно наблюдала, как орудия «Штиля» выстраивались на линии огня, словно они уже нашли сё, словно она была такой же заметной, как маяк, на тёмных камнях Малого Танатоса. Плазменная пушка на этом расстоянии могла сровнять… Если бы она имела силы, то поднялась бы на ноги, включила сопла и полетела. Она не сдалась бы, она боролась бы за жизнь до последнего дыхания, до последней возможности. Но Морн понимала, что слабость тут ни при чём. Не она удерживала её за обломком скалы, а заведомая тщетность всех попыток «Штиль» мог уничтожить не только людей, но и все сооружения от якорной стоянки и до горизонта планетоида. Один залп разрушил бы доки и вплавил в бетон все стоявшие там корабли, включая корабль-разведчик класса «Игла». А около него был сё сын…
– Бежим! – закричала Мика.
Сиб не двигался. Он, как и Морн, достиг предела своих сил.
– Нам от этого не убежать, – тихо ответил он.
– Они начали с холодного запуска, – не унималась Мика. – Им понадобится минута на зарядку! Или даже две!
Она схватила Сиба за руку и попыталась поднять его.
– Быстрее!
– Мика, – обречённо произнёс Макерн. – Минута или две – какая разница?
В нём больше не было страха.
– Нам не убежать от их пушек – даже если мы доберёмся до корабля и поднимемся на борт. Один залп снесёт «Трубу», как пустую канистру.
Он оглянулся на бункер воздушного шлюза, затем перевёл взгляд на боевой амнионский корабль.
– Жаль, что с нами нет Энгуса. Интересно, почему он думал, что наша операция удастся?
– А мне плевать на это, – ответила Мика. – Мы не должны покоряться судьбе и заранее отмечать свои поминки. Можете оставаться здесь! А я обещала Салаге вернуться!
Развернувшись, она побежала по скалам в направлении доков и «Трубы». Ник Саккорсо продолжал смотреть куда-то вверх, словно надеялся разглядеть свой корабль.
– Морн, ты меня слышишь?
Отдалённый голос в её шлемофоне напоминал бас Энгуса. Но нет, он принадлежал другому человеку – молодому и напуганному юноше.
– Морн, где ты? Я слышал Ника. Я слышал Мику и Сиба. Ты с ними? Ответь!
Дэйвис! Он был рядом – в зоне приёма её передатчика. Энгус сказал ей правду. Она думала, что никогда не увидит своего сына. И теперь действительно не увидит. Ему грозит смерть. Как и ей самой, Сибу, Мике и Нику. Они станут тёмными пятнами на скалах. А затем камни расплавятся, и от людей не останется даже пыли.
– Сопла, – ахнула она. – Мои сопла!
Она с трудом поднялась на ноги. Казалось, что сё непослушным телом управлял кто-то другой.
– Быстрее. Может быть, успею…
Нажав на клавиши на грудной пластине, Морн активировала сопла и упряжь. Первый выхлоп сжатого газа поднял её вверх, и она помчалась вперёд в длинном прыжке. Движение бёдрами – ещё один выхлоп. Она поравнялась с Микой. Та, кивнув, тоже активировала сопла и взлетела вверх. Но Сиб не двигался.
– Подождите! – испуганно закричал он. – Я не умею ими пользоваться. Я не знаю, как ими управлять.
Морн повернулась, чтобы прийти к нему на помощь…
«Дэйвис, прости!»
… И вдруг увидела, как из пустоты над головой полыхнул огонь. Это произошло слишком неожиданно для понимания. Синапсы её мозга не успели уловить всего, но опыт и знания подсказали ей суть происходящего. Две пушки выстрелили почти одновременно – орудия разных кораблей. Первый нанёс удар по второму, попал и высек огонь, похожий на солнечный протуберанец. Волна импульса понеслась вниз, и, если бы Малый Танатос обладал атмосферой, сотрясение воздуха оглушило бы Морн. Почти в тот же миг вторая пушка вонзила луч в «Штиль» и вызвала огромный взрыв.
Морн покачнулась от ударной волны, но не сдвинулась с места. Она не могла оторвать взгляда от потрясающего зрелища. Пространство заполнил пронзительный скрежет – крик корабля, объятого пламенем. Небеса стали чёрными. Мрак и пустота поглотили космическое сражение. Однако «Штиль» оставался на виду. Он пылал в сиянии прожекторов и ходовых огней.
Наверное, первый взрыв сбил прицел на какую-то долю градуса. «Штиль» не пострадал от прямого попадания. Один из выступавших сегментов на боку его корпуса был вырван напрочь. Пронзительный свист выходившего воздуха смешивался с воем тревожных сирен, боевых клаксонов и хриплыми гудками систем герметичности. Корабль был сильно повреждён, но не потерял своих качеств. Морн с первого взгляда поняла, что судно по-прежнему могло летать и стрелять из орудий. После минутной паузы прожектора «Штиля» прекратили шарить по чёрным скалам и сфокусировались на «Трубе».
Ник злобно закричал:
– Безмозглая сука!
Затем в шлемофоне послышался голос Дэйвиса:
– Морн, ты там?
– Да!
