Безымянный кивнул.
- Я предполагал, что вы так поступите. Теперь вы уверены, что можете чувствовать свои души.
- А если нам станет слишком одиноко, мы вернемся, - сказал Риа.
- А маски? - Безымянный легко коснулся его щеки и тут же почувствовал, как на него нахлынули болезненные воспоминания.
- Ты станешь первым, кто увидит наши лица, - заявил Сил. - Здесь демоны не смогут до нас добраться. У них нет власти в измерении драконов. Вот, мы обрели свободу.
И без всяких колебаний Протекторы сорвали маски.
Безымянный затаил дыхание, но удивление в глазах его бывших собратьев рассказало ему все, что он хотел узнать. Впервые за долгие месяцы, может быть, даже годы свежий воздух коснулся их лиц. Они дышали полной грудью и могли смотреть на мир не через узкие прорези в масках.
Риа, Айль и Сил оказались молодыми людьми, никому из них не исполнилось больше двадцати пяти лет. Кожа на лицах осталась белой, если не считать загоревших кругов вокруг глаз и рта; ее покрывали многочисленные язвочки, которые не удавалось вылечить даже зитескианским лекарям. Теперь солнце и свежий воздух быстро сделают свое дело, и юный, крепкий зеленоглазый Сил станет желанным призом для многих девушек.
Безымянный улыбнулся своим мыслям; во всяком случае, ему не придется соперничать с этой троицей, когда он вернется домой.
Им не потребовались слова, чтобы выразить свои чувства. Их глаза сказали ему больше, чем самые длинные тексты из библиотеки Зитеска. Безымянный, Сол, подошел к ним и обнял каждого. Заглянув в зеленые глаза Сила, он увидел, как в них отразилась надежда.
- Однажды мы все обретем свободу, и вы сможете вернуться на родину без масок. Мы никогда не забудем наше братство, и, хотя каждый из нас вернет свои души, мы не будем расставаться. Поверьте мне, я до сих пор вас чувствую.
Сил кивнул.
- Тебе пора уходить. Мы присоединимся ко второй волне обороны вестаров.
- Удачи вам, - сказал Безымянный.
- И всем Воронам.
Вороны стояли возле драконов, которые скоро поднимутся с ними в небеса. Они замерли в тени огромных тел, глядя на длинные шеи и гордые головы союзников. Илкар и Хирад будут сидеть у основания шеи Ша-Каана, воин сзади, чтобы придерживать мага, когда тот полностью сосредоточится на сотворении заклинания. Безымянный с Денсером полетят на Лос-Каане, а Ирейн будет придерживать Фрон на Хин-Каане.
- Готовы? - спросил Хирад.
- Да, - ответил Безымянный. - В Балии у нас еще полно дел. Не будем терять времени.
Они оживленно спорили о том, как лучше всего устроиться на драконах. К ним присоединились Ша-Каан и Джата. В конце концов выбрали едва ли не самое простое решение: каждый Ворон обвяжется веревкой вокруг груди, что позволит оставить свободными руки и ноги, затем веревку прикрепят к нижней части шеи дракона.
Идея состояла в том, что веревка не будет жестко держать их на месте, но позволит не свалиться со спины дракона, если они начнут сползать. Нижняя часть шеи дракона во время полета двигается мало, к тому же она достаточно узка, чтобы сидеть на ней верхом. Массивное тело Казна не позволит человеку соскользнуть вниз, а если дракон резко изменит направление полета...
- ... нам придется крепко держаться, - сказал Хирад. - Кроме того, имейте в виду, что общение будет крайне затруднено. Ша-Каан полетит впереди, стараясь удержать драконов плотной группой. Мы получим максимально возможную защиту - все, кто свободен от патрулирования разрыва, полетят с нами. Денсер, полагаю, тебе следует быть ведущим магом. Фрон, Безымянный, вы знаете, что от вас требуется. Не дайте вашим магам упасть.
- А что, если строй будет разорван? - спросила Ирейн.
- Ну, Илкар скажет мне, помешало ли это сотворению заклинания, и тогда придется начинать все сначала, - а Ша-Каан знает, как восстановить строй. Мы должны полностью довериться драконам, иногда они будут вынуждены совершать оборонительные маневры. Что я могу сказать? Постарайтесь не упасть.
Вороны похлопали друг друга по плечам, обнялись, а Денсер и Ирейн обменялись поцелуем, после чего каждая пара подошла к своему дракону, позволив вестарам обвязать себя веревками. Когда все расселись по местам, Хирад ощутил раздражение лежавших на земле драконов.
- Как это неприятно, - проворчал Ша-Каан.
- Да, - ответил Хирад, - и не только для тебя. - Он устроился поудобнее за спиной Илкара, чувствуя жесткую чешую сквозь ткань штанов. Наверное, что-то подобное испытывает человек, забравшийся на быка. - После этого полета у меня не будет детей.
- Не понял, - заявил Ша-Каан.
- Ладно, ерунда, - проворчал Хирад. Илкар повернулся к нему и покачал головой.
- Ты неподражаем...
- Просто мне страшно, Илк. Очень страшно.
Вестары обвязали веревки вокруг шей драконов, используя выступы на чешуе, и сделали петлю, чтобы за нее можно было держаться.
Теперь, сидя верхом на Ша-Каане, Хирад вновь ощутил невероятную мощь дракона. Когда Ша-Каан делал вдох, под чешуей перекатывались мощные мускулы. Оглянувшись, Хирад увидел, что огромное тело Ша-Каана скрывает весь обзор. Он даже не мог разглядеть хвост. Могучие крылья слегка подрагивали. Ша-Каан представлялся Хираду огромной летающей горой, а он сам - привязанной к ней букашкой...
- И кто только это придумал? - пробормотал Хирад. Он посмотрел на побледневшего Безымянного, намертво вцепившегося в веревку. - Эй, Безымянный!
- Что бы ты ни сказал, мое положение не станет лучше, - проворчал Безымянный Воитель.
- С нетерпением жду момента, когда смогу пожать твою руку в Балии.
- Как у них принято говорить? - ответил Безымянный, и быстрая улыбка промелькнула у него на губах. - Встретимся на другой стороне.
- Хирад Холодное Сердце.
- Да, Великий Каан.
- Ты и Вороны готовы? Хирад сделал глубокий вдох.
- Да. Мы готовы.
- Тогда позволь мне представить вас Небесам.
Оглушительный рев Ша-Каана нарушил тишину.
Вестары ответили ему криками, драконы затрубили, и множество огромных существ взлетело в воздух. Ша-Каан вскочил на ноги, и внутри у Хирада все похолодело. Крылья дракона с шумом распахнулись, мощная волна воздуха ударила в землю. Хирад схватил Илкара за плечо и почувствовал, как рука мага сжала его ладонь.
Ша-Каан устремился в небо.
* * *
Бароны Блэксон и Гресси стояли возле одного из передовых костров и наблюдали начинающийся рассвет. Небо скрывали тучи, но постепенно тусклый свет пролился на снующих по своему лагерю висминцев. Теперь, когда раненых перенесли в безопасное место в северо-западных пещерах, кавалерия Деррика старалась показать, что их гораздо больше, чем было на самом деле.
- Ты когда-нибудь чувствовал себя брошенным, Блэксон? - спросил Гресси, делая первый глоток горячего кофе, чтобы прогнать утренний холод.
