— Неужели ты не понимаешь, что нужен Рэдклиффу. Управляя «Вегой», ты ему окажешь такую услугу, которую он не сможет купить нигде и ни за какие деньги.
Он притворился, что всерьез задумался над тем, что она ему сказала, мысленно радуясь, что отсутствует раульт-излучение. В то же время это мешало ему вновь войти в контакт с Анделией.
— Я бы могла устроить так, чтобы остаться на борту станции, — сказала Карен, испытующе глядя на Грегсона.
Но в это мгновение Грегсон думал совсем о другом. Он вновь мысленно представил всю вентиляционную систему. В зарослях диких растений возле бассейна была сделана большая щель. В семидесяти метрах от этого места находился выход, который вел в помещение, соседнее с камерой пленной молодой валорианки.
— «Вега» будет не только местом нахождения аннигилятора раульт-излучения, но и средоточием власти. Постепенно размеры станции увеличат, а помещения ее станут гораздо комфортабельнее и роскошнее…
Неожиданно к их столику подошел Рэдклифф.
— Надеюсь, я вам не помешал, — спросил он, хотя его вопрос звучал утверждением.
Карен улыбнулась Грегсону и повернулась к директору. Рэдклифф придвинул к их столику еще один стул.
— Сегодня утром я вас беспокоить не стал, чтобы вы поднабрались сил. Завтра вечером мы начнем перевод станции на орбиту в три тысячи. Будет много работы.
Грегсон удивленно посмотрел на директора.
— Вы собираетесь опускать станцию даже после… — он оборвал фразу на полуслове, но было уже поздно.
Рэдклифф поднял брови.
— О, вы уже в курсе проблемы с аннигилятором? Знаете, что произошло?
— Какие-то проблемы? — ничего не понимая, спросила Карен.
— Нет, — солгал Грегсон. — Слышал, как об этом говорили сегодня утром. Когда все это произошло, мы спали.
— Что произошло, когда мы спали? — все еще пыталась докопаться до истины Карен.
— Сегодня рано утром в течение трех часов наш аннигилятор не работал, — объяснил директор.
— Это серьезно?
— О нет. Нам удалось запустить все генераторы, и мы очень быстро восстановили всю сеть.
— Но сейчас-то, я надеюсь, все в порядке?
— Абсолютно. Мы установили два дополнительных блока для чрезвычайных ситуаций. Этой проблемы больше не существует. Когда мы будем готовы к проведению маневра на орбите, система будет испытываться под нагрузкой уже тридцать часов.
Рэдклифф посмотрел на часы.
— Медовый месяц закончился. Пора проверять двигательную систему, Грегсон. На центральном пульте управления вас ожидает ваша команда.
Грегсон со своими помощниками проработал без перерыва целый день и только под вечер ему удалось выкроить несколько минут для себя.
За день он дважды проходил по коридору в «ободе» станции мимо той самой кладовой, где взаперти держали Анделию. Но оба раза он был не один и поэтому старался даже не смотреть в сторону запертой двери.
Однако поздно вечером, когда он руководил работами по спуску воды из бассейна в рамках подготовки к орбитальному маневру, ему удалось приблизиться к зарослям и проверить, действительно ли там есть щель. Все было именно так, как он видел своим внутренним зрением. Достаточно было отвинтить четыре гайки, снять решетку, и путь в вентиляционную трубу будет открыт!
После проверки двух направляющих пар переднего и заднего двигателей он сформировал две команды, которым было поручено хорошенько смазать ряд движущихся узлов, а также снабдить все жилые помещения станции антиинерционными одеялами для каждой кровати.
Наконец, после инструктажа очередной смены, Грегсон ловко уклонился от чрезмерных похвал Рэдклиффа за «хорошо сделанную работу» и сказал, что идет ужинать. По пути в столовую он остановился, чтобы проверить, не следит ли за ним кто-нибудь, и быстро вошел в пустынный в это время парк.
С решеткой он справился очень быстро и вскоре уже пробирался на четвереньках по вентиляционной трубе, отметив про себя, что довольно точно представлял всю систему в мыслях.
Определив местонахождение решетки, ведущей в кладовую, он тихим голосом позвал Анделию. Затем, расчистив путь между нагроможденными здесь ящиками, Грегсон обнаружил валорианку там, где и представлял себе прошлой ночью.
— Я знала, что вы воспользуетесь именно этим вентиляционным туннелем, — сказала она. — Я прочла этот план в ваших мыслях.
— Но я же о нем тогда и не думал вовсе!
— Сознательно — да, не думали.
Она уселась на ящик у двери.
— Перевод «Веги» на новую орбиту назначен на завтра, — сообщил он.
— Знаю. Они мне сказали.
— Я вынужден был все подготовить.
— Итак, вы решили сдаться?
— Я вынужден был это сделать, — беспомощно развел руками Грегсон. — Бороться с Рэдклиффом — это не просто сказать «да» или «нет». Вы знаете, что он удерживает у себя двух заложников?
Она опустила глаза.
— Один из которых очень много значит для вас.
— Оба.
— Но вы не понимаете, что… — она замолчала и отвела глаза в сторону. — Я хотела сказать, что это всего лишь два человека.
— Я умею считать, — раздраженно ответил он. — Они находятся здесь, на станции?
— Не знаю. Если они здесь, то должны находиться в центральном отсеке. Я не имею права винить вас в том, что вы решили защитить их.
— Я этого еще не решил. По крайней мере окончательно. Я отдаю себе отчет в том, какой это риск. И «Вега» не выйдет на новую орбиту в назначенный срок.
Одобрительная улыбка слегка смягчила суровые черты лица валорианки.
— Итак, вы решили притормозить их деятельность?
— В последнюю минуту я обнаружу что-нибудь важное, так что все будет выглядеть достаточно естественно.
Она стала расхаживать по небольшому незанятому пространству возле двери.
— Эх, если бы вам удалось бежать! Тогда бы они никогда не сумели привести станцию в движение.
— Я не могу уходить отсюда, пока они удерживают Элен и Билла.
Она нетерпеливо повернулась к нему.
— В центральном отсеке находится терминал для транспортных кораблей! Если корабль сейчас находится там, а ваших друзей удерживают в этом отсеке…
Анделия остановилась, услышав звук поворачивающегося в замке ключа. Грегсон мгновенно укрылся за одним из ящиков.
Дверь отворилась, и вошел охранник, который плотно прикрыл дверь за собой.
— Рэдклифф сказал, что вы для нас лишняя обуза, а потому приказал мне предпринять определенные действия против вас.
Сказав это, он выстрелил из лазерного пистолета. Анделия упала, зажимая рукой рану на груди в том месте, где смертоносный луч поразил оба ее сердца.
