Что-то ухватило его за штанину. Он бросил взгляд вниз — и обмер. Труп опекуна медленно, с трудом поднимался на ноги, перебирая руками по его одежде. Губы растянуты в застывшем оскале, из угла рта стекает струйка крови, стеклянные мертвые глаза смотрят сквозь него, и свежей кровью несет от огромного красного пятна на халате.
— С-с-с… зз-зачем… ты… убил… меня?.. — сквозь стиснутые зубы выдавил труп.
И тут Кумер Спирин, сорока двух лет от роду, ветеран двух тайных войн, кавалер двух орденов и четырех медалей, имеющий восемь нашивок за ранения, участник двадцати трех партизанских рейдов в тыл врага, диверсант, одним только ножом убивший не менее полусотни врагов и прозванный за хладнокровие и жестокость «Змеем», упал в обморок.
Несколько секунд девочка молча смотрела на него.
— Косома! — наконец требовательно произнесла она. — Вставай. Все трое нейтрализованы. Спектакль закончен. Что мы делаем дальше? Ликвидировать троицу или оставить как есть?
— Погоди, — медленно, с трудом проталкивая воздух сквозь глотку, проговорил опекун. — Та сволочь… стрелок… он умудрился попасть во второй нервный центр. Кукла наполовину парализована… плохо контролируется. Какой идиот… спроектировал такую дурную схему?
— Ты и спроектировал, — безжалостно отрезала девочка. — Забыл? Твоя дипломная работа. Удивительно, как тебе ее вообще засчитали. Я даже без глубокого анализа вижу семь серьезных огрехов, среди которых некорректное дублирование ключевых нервных узлов — далеко не самая большая проблема.
— Могла бы и… пожалеть, между прочим. Искинам… положено снисходительно относиться к глупым людям… тебе разве Камилл не объяснял? Ладно, еще чуть-чуть. Двухминутная регенерация…
— Принято. Жду, — откликнулась девочка и, выпрямившись, неподвижно уставилась перед собой, превратившись в манекен. Опекун слабо заворочался на полу и через две минуты действительно приподнялся и сел.
— В следующий раз сразу шарахну шокером, — проворчал он. — Я еще и порог болевой блокировки не понизил, так что по полной программе получил. Бойра, как эти трое? Как ты?
— Один в обмороке, придет в себя через несколько минут. Рекомендуются дополнительные меры для обездвиживания. Двое других подвергнуты ударно-шоковому воздействию. Летальные травмы отсутствуют, у одного сломано два ребра с правой стороны и повреждено легкое. Причина: неверный расчет силы удара в бронежилет, основанный на предположении применения в защитных пластинах обычных материалов. Поскольку на бронежилетах они сэкономили, реальная пластина оказалась менее прочной. Пометка на будущее: дополнительно изучить текущий ассортимент человеческих защитных средств. Общий прогноз для обоих благоприятен. Конечность чоки-носителя серьезно повреждена от удара — разрушены мягкие ткани, раздроблены псевдокости пальцев. Срок регенерации — два часа. Других повреждений нет.
— Мне казалось, что ты отрабатываешь роль ребенка, а не эксперта-криминалиста, — хмыкнул опекун, поднимаясь на ноги. — Ладно. Я проинформировал службу безопасности, они пообещали прислать эксперта по зачистке. Пусть насует им ментоблоков по своему выбору. Интересно, откуда они взялись? Судя по повадкам — из военных, но на спецслужбы не похоже. На моей памяти второй инцидент по такому шаблону. Опять кто-то из инициативных частников шалит?
— Вполне вероятно. Косома, отдел мониторинга выдал рекомендацию немедленно покинуть дом, что соответствует ожидаемым от нас шаблонам поведения. Альтернативные решения подразумевают нежелательно высокий уровень публичности. Камилл оповещен об инциденте, расследование начато.
— Бойра, семилетняя девочка сказала бы: «Папа, давай поскорее уйдем отсюда, мне страшно!» — усмехнулся Косома. — Кстати, твой чоки, похоже, засвечен. На тебя обращают странное внимание уже в третьем месте. Пора тебе менять куклу. А заодно и место обитания — окрестности столицы все же слишком шумны.
— Обсуждаемо, — кивнула девочка. — Позже. Сейчас отмечаю только, что меня похищали с применением усыпляющей химии — как биоформу, не как чоки. Возможно, засвечена не я, а ты, а меня пытались похитить с целью последующего шантажа твоих предполагаемых хозяев. Следую рекомендации вернуться к своей роли. Задействую шаблон «Семилетка».
Она слегка вздрогнула, и тут же скованность и заторможенность ее тела пропали, а во взгляде мелькнул страх.
— Папа Косома! — съежившись, пискнула она. — Здесь плохие дяди! Мне страшно! Мне руку больно! Давай поскорее уйдем отсюда!..
* * *
«Джао, контакт».
«Джао в канале. Привет, Камилл. Что скажешь плохого?»
«Как обычно: ты зануда, Майя истеричка, Мио и Веорон криворукие неумехи, один я весь в белом. Ничего не пропустил?»
«Пропустил. Безответственный растяпа Куагар бросил все и сбежал на самом интересном месте».
«Ах, да. Верно. Ну, добавь к списку. Меня сейчас другое интересует — что у тебя с текущей коррекцией?»
«А что у меня с текущей коррекцией?»
«Ты ее уже завершил? Я могу начинать активные действия на Восточном континенте без боязни с тобой в конфликт войти? Меня мелкие пакостники достают, нужно кое-кому мозги вправить».
«Завершил? Камилл, странные ты вопросы задаешь. Какое завершил, когда все только начинается!»
«Вот как? Я думал, что ты устроишь кризис, как максимум разрулишь его и оттянешь ресурсы на свою ненаглядную Джамтерру. Впрочем, глядя на то, как ты обустраиваешь свою базовую ячейку общества, сиречь семью, я уже начал сомневаться. Будущие инженер-строитель, историк, врач, артистка, астроном — я никаких деталей не упустил? И всех воспитывать не менее пары минитерций. Ты случайно не намерен тут осесть надолго?»
«Догадливый. Намерен, разумеется. Камилл, на полном серьезе — ты что, не понял, что операция, которую я провожу, лишь снимает остроту кризиса? Последствия освобождения вирусного эффектора придется расхлебывать семь-восемь минитерций как минимум. Придется думать, как дорабатывать его конструкцию на ходу, на живых биоформах, как снимать настороженное отношение к девиантам, и самое главное — как объяснить обществу его происхождение. Что-то мне подсказывает, что многие не купятся на версию с вышедшей из-под контроля военной разработкой. Особенно — ученые, владеющие информацией о текущем уровне текирских технологий в данной области. Ну, а сверх того — ты не заметил, что с твоим собственным проектом тоже не все ладно?»
«Джао, ты о чем?»
«Ага, значит, не заметил. Я потихоньку активирую катонийскую сеть влияния, доставшуюся мне от Майи. Агенты по большей части еще спят, но те, кто проснулись, начинают сливать интересную информацию. Эхира накопала внушительную подборку статей и проектов документов на тему чоки-проблемы. Похоже, местные философы оказались не только более прозорливыми, чем в нашей собственной истории, но и более влиятельными. И единичные пока попытки похищения твоих искинов — лишь вершина айсберга».
