В принципе и до того здесь было не то чтобы шумно, но теперь сделалось тихо совсем по-другому. Даже далекий грохот копыт Абсолютно Нормальных Зверей, старательно обходивших «Владения Короля», казался теперь чуть тише.
– Мы только что с родео, – заявил Форд таким тоном, словно в этом – равно как и в чем угодно другом – не было ничего особенного. И с самым невинным видом облокотился на стойку.
Народу в зале было человека три – они сидели за столиками и потягивали пиво. Человека три. Кое-кто сказал бы, что их там было ровным счетом трое, но в подобных заведениях лучше не увлекаться ровным счетом. Еще один – рослый здоровяк – возился с инструментами на маленькой эстраде. Исцарапанная ударная установка. Пара гитар. Наверняка тут играют что-то типа кантри.
Бармен не слишком спешил выполнять заказ Форда. Говоря начистоту, он вообще не двигался с места.
– Не уверен, что та розовая штука продается, – произнес он, растягивая гласные до самого горизонта.
– Еще как продается, – бросил Форд. – Сколько за нее хотите?
– Ну…
– Назовите цифру, и я удвою.
– Штука не моя, – объяснил бармен.
– Тогда чья?
Бармен мотнул головой в сторону здоровяка на эстраде. Крупный, толстый мужик, медлительный, начинающий лысеть.
Форд кивнул и ухмыльнулся.
– О'кей, – произнес он, – валяйте пиво и рулеты. И не спешите выписывать счет.
Артур сидел у стойки и отдыхал. Он привык не понимать, что происходит вокруг. Так ему было даже уютнее. Пиво оказалось отменное. От него чуть клонило в сон, против чего Артур ничуть не возражал. Ветчинный рулет оказался не настоящим ветчинным рулетом. Это был рулет из Абсолютно Нормального Зверя. Артур обменялся с барменом несколькими замечаниями профессионального порядка, предоставив Форду делать то, что ему – Форду – хотелось.
– О'кей, – повторил Форд, возвращаясь к стойке. – Все тип-топ. Розовая штука – наша.
Эта новость сразила бармена наповал.
– Он продает ее вам?
– Отдает даром, – ответил Форд, откусывая кусок рулета. – Эй нет, погодите выписывать счет. Мы добавим. Вкусный рулет.
Он сделал большой глоток пива.
– И пиво что надо, – сообщил он. – Кстати, корабль тоже неплох, – добавил он, созерцая хромированно-розовое насекомое за окном. – Полный кайф. Знаешь, – произнес он, откинувшись на спинку стула, – в такие вот минуты начинаешь задумываться, стоит ли так много думать о пространственно-временном континууме, целостности многомерных вероятностных матриц, возможном коллапсе волновых форм Великой Всеобщей Мешанины – короче, обо всем, что обычно меня заботит. Может, и правильно говорит этот парень. Будь что будет. Какая разница? Будь что будет.
– Какой парень?
Форд кивнул в сторону эстрады. Здоровяк произносил в микрофон «раз, два…». На эстраде появилось двое других парней. Ударные. Гитара.
Бармен, минуту или две не произносивший ни слова, не выдержал:
– Вы сказали, он отдает вам свой корабль?
– Угу, – отозвался Форд. – Будь что будет, вот что он сказал. Берите, говорит, корабль. С моего, говорит, благословения. Будьте с ним поласковее. Я, говорит, был с ним ласков.
Он сделал еще глоток.
– Вот я и говорю, – продолжал он. – В минуты вроде этой так и хочется думать: будь что будет. Но когда вспоминаешь про парней вроде «Инфин-Идио энтерпрайзис», понимаешь, им этого так спустить нельзя. Пусть платят. Мой священный долг – заставить их платить. Кстати, поставьте мне в счет заявку певцу. Я сделал заявку, и мы договорились. Посчитайте мне это, идет?
– Идет, – осторожно согласился бармен и только потом опомнился. – На сколько вы там договорились?
Форд шепнул ему какое-то числительное. Бармен грохнулся в обморок, уронив на себя кучу бокалов и бутылок. Форд поспешно обогнул стойку посмотреть, не повредил ли тот чего, и помочь ему подняться. Бармен порезал палец и локоть, да еще голова у него чуть кружилась, но, в общем, все обошлось. Парень на эстраде начал петь. Бармен взял у Форда карточку и удалился проверить ее.
– Я чего-то не понимаю? – спросил у Форда Артур.
– А что, бывает по-другому? – удивился Форд.
– Но это же нормально, – обиделся. Артур. Он начал понемногу просыпаться. – Нам не пора лететь? – вдруг спросил он. – Этот корабль сможет доставить нас на Землю?
– Еще как, – ответил Форд.
– Ведь туда и должна была отправиться Рэндом! – встрепенулся Артур. – Нам надо поскорее ее догнать! Вот только…
Форд предоставил Артуру обдумывать эту мысль, а сам достал из кармана свое старое издание «Путеводителя».
– Вот только в какой точке вероятностной оси мы находимся? – спросил Артур. – Есть здесь Земля или нет? Я так долго ее искал… И все, что находил, – это более или менее похожие на нее планеты. Расположение континентов совпадает, а все остальное – ничего общего. Самая жуткая назвалась Нучтоещетам, меня там укусил какой-то психованный зверь. Понимаешь, они так общаются – кусая друг друга. Чертовски больно. Ну, и в половине вселенных, разумеется, Земли вообще не было, поскольку ее взорвали эти чертовы вогоны. Ты меня слушаешь?
Форд не ответил. Он прислушивался к чему-то. Он молча протянул Артуру «Путеводитель» и ткнул пальцем в экран. На нем значилось: «Земля. В основном безвредна».
– Ты хочешь сказать, она здесь есть! – восторженно вскричал Артур. – Здесь есть Земля! Земля, на которую отправилась Рэндом! Во время грозы птица показывала ей Землю!
Форд шикнул на Артура, чтобы тот вел себя потише. Он слушал. А Артур нетерпеливо ерзал на стуле. Ему и раньше приходилось слышать «Love me tender» в «барах с живой музыкой». Конечно, он не ожидал услышать эту песню здесь, в чертовском далеке от Земли, но жизнь давно уже отучила его удивляться чему бы то ни было. Для певца из бара исполнитель был неплох, если кому такая музыка нравится, но Артуру было не до музыки.
Он глянул на свои часы. И вспомнил, что часов у него больше нет. Они, вернее то, что от них осталось, находились у Рэндом.
– Тебе не кажется, что нам пора? – теребил он Форда.
– Ш-ш-ш! – окрысился Форд. – Я заплатил за эту песню. – В глазах у него, похоже, стояли слезы, чего Артур никак уж не ожидал.
До сих пор Форда мало что пробирало до глубины души, разве что ну очень крепкое спиртное. Может, это у него от пыли? Он ждал, барабаня пальцами по столу – не в такт песне.
Песня закончилась. Певец запел «Heartbreak Hotel»[24].
– Как бы то ни было, – прошептал Форд, – должен же я сделать обзор этого ресторана.
– Что?
– Надо написать рецензию.
– Рецензию? На это место?
– Хоть немного отработаю свои расходы. Я так все устроил, что мой счет оплачивается и следа потом не найдешь. За это можно иногда и поработать, – добавил он, уставясь недобрым взглядом в кружку с пивом.
