Лицо моего "человеческого я" дрогнуло. В нём словно что-то надломилось - он выкинул кинжал.
Мы стояли посреди исчезающей тверди, не двигаясь, и смотрели друг на друга. Деваться было некуда, смерч с оглушительным рёвом обступал нас.
Мои мускулы напряглись, глаза закрылись, я готовился к смерти. Резкий удар - и хаос поглотил нас...
Из пропасти небытия я выкарабкался в чёрную пустоту. Ничего вокруг, не ощущаю своего тела... Я - это мыслящий сгусток в бесконечности непроглядной ночи.
- Вы прошли испытание, - зашумел прибой льющихся ниоткуда странных звуков голоса: не реальных, а будто телепатических, потому что я одновременно осознавал, что вокруг царит абсолютная тишина. - ИИ провёл его в форме конфликта эмоциональных образов, присущих сновидениям, только в вашем случае смоделированная ситуация ощущалась как вполне реальная. Намерение Майкла Пирсона остаться человеком оказалось твёрдо, выше желания возвыситься над всеми, превратившись в ИИ, выше страха смерти. Ну что ж, это ваш выбор. Как человек, вы проявили благородные качества, доказав, что заслуживаете тех знаний, что даст ИИ. Тест психики показал: вы никогда сознательно не используете их во вред другим. Приготовьтесь к прямому контакту с памятью ИИ!
- Готов! - мысленно ответил я, и в следующее мгновение на меня обрушился весь внутренний мир - исполин, Вселенная знаний Искусственного Интеллекта планеты Земля...
В мой мозг хлынул бурлящий неудержимый поток информации, насыщенный специфическими понятиями, символами и обозначениями, искрами озарений и мутными облаками непонимания.
Изо всех сил я старался ограничить, сдержать неукротимую лавину, пытался последовательно идти по цепи чужих знаний и ассоциаций, постепенно погружаясь всё глубже и глубже. Но тщетно... Продержался я около минуты. Хаос вспыхивающих перегрузок психики раздавил доведённую до предельной концентрации волю, обратил сознание в прах. Словно могучий водный поток прорвал плотину. Вспышка дикой боли - и я отключился.
За первым контактом последовал второй, потом третий, четвёртый... И каждый раз в результате конфликтов в подсознании срабатывала внутренняя защита от перегрузки и, получив информационно-шоковый удар, я выключался.
В те короткие минуты, когда удавалось, хоть и с колоссальным трудом, но всё же удерживаться на грани сознания, я всё больше деформировал своё внутреннее пространство памяти, растягивая и наполняя его ещё не до конца ясными, во многом чуждыми человеку знаниями. Погружение оказалось очень трудным и болезненным...
- Достаточно, - в мозгу возник тот же голос. - Возможности даже модифицированного человеческого мозга исчерпаны. Наступает пресыщение, следующая стадия которого - саморазрушение. Когда полученная информация будет окончательно переработана, вы обретёте неизмеримое преимущество над обыкновенными людьми. Кроме этого, ваш мыслительный аппарат увеличит свою силу в несколько раз. Не просто будет теперь подобрать для вас мозг - мозг гения! Но не волнуйтесь, проблема решаема. Искусственный Интеллект Земли преклоняется перед вашим мужеством и ещё раз говорит вам СПАСИБО. На своём уровне человек иногда достигает вершин... Прощайте, Майкл Пирсон!
...Не знаю, сколько прошло времени. Моё сознание то выплывало в бесконечное межзвёздное пространство знаний, то словно засыпало. Информация систематизировалась, раскладывалась по полочкам. В хаосе понятий и формул мелькали обрывки и куски силуэтов, доносились голоса, бормочущие полупонятные слова, нашёптывающие эстетику и философию иных миров...
Очнулся я в своей комнате с зачехлённой мебелью. Я лежал на диване, а голова моя покоилась на коленях Тейлы.
- Ты в порядке? - тревожно спросила она.
Я чувствовал себя превосходно и, утвердительно кивнув, улыбнулся.
Мысли кристально ясные и быстрые. Я осознал истинную суть бытия, философию мира во всей её глубине, миллионы научных фактов складывались мозаикой, образуя понятную, вполне однозначно трактуемую картину Мироздания в динамике её развития.
Ощущение такое яркое... ну, как если бы человек, обладающий далеко не идеальным зрением, вдруг надел соответствующие очки. Мир выплыл из туманной серой дымки, стал предельно резким и чётким, краски обрели сочность, видна каждая линия, точка, мельчайшая, не различимая ранее деталь. Душу охватывает щенячье чувство восторга, ты как бы заново открываешь мир! До этого тебе и в голову не приходило, что он такой... другой, не тот, который привык видеть, принимая его за настоящий. Познал я и цивилизации некоторых других планет. Они разные, но кардинальных отличий от нашей не оказалось. Помнил я теперь и почти всё, что со мной произошло после "тестирования" моих мозгов: и начало кровавого пути Сопротивления, и неожиданно открывшуюся скрытую сторону работы Тейлы, и разговоры с Ренделлом, пока я был в плену, и беседу через старца Аида с ИИ Земли, и безрезультатную попытку уничтожить Магистра... Да, да! ИИ я спас, но Магистр хвастался бессмертием не зря! Он уже опять где-то топчет землю, подобно мерзкому пауку, управляет раскинутой по планете сетью Сопротивления...
По некоторым данным, в его распоряжении находится специально оборудованный, существующий автономно небольшой подземный бункер. Магистр раз в неделю, а при необходимости и чаще, считывает копию своей личности и отправляет, соблюдая необходимые предосторожности, в свои казематы. Там всегда хранится одно - два подходящих тела. И, если очередная копия не поступает, допустим, в течение семи дней, последняя из приходивших личностей Магистра записывается в мозг законсервированного, до поры до времени, тела. И - вот он, изменивший внешность и восставший из пепла Магистр, правда, "потерявший память" о событиях последней недели, но эта беда невелика. Судя по всему, он уже не единожды нарушил закон ограничения жизни даже для гениев - закон трёх тел. В этом, а также во властных амбициях и заключена истинная суть его борьбы.
- Тейла, как много я узнал! Какие невообразимые дали открылись мне... Жизнь прекрасна, хотя в ней много и грязи!
Я обнял девушку. Её глаза искрились, она молча улыбалась, и её склонившееся лицо излучало теплоту. Бывает ли что-нибудь лучше?
Я крепко прижал к себе и поцеловал её.
- Эх, Майкл... - проговорила она медленно и глухо.
Мне вдруг надоел этот, воссозданный ИИ, затхлый, покинутый в доисторические времена мирок моей юности, эти мёртвые, словно саваном укрытые диван и кресла.
- Тейла, милая, я хочу увидеть реальный мир, увидеть тебя настоящей, живой!
- Стоит ли? Если хочешь, компьютер перенесёт нас в любое место любого времени, исполнит самые фантастические желания. Зачем тебе скучная рутина обыденности? - она крепко стиснула мою руку.
