- Ну, пожалуйста, пойми! Я сам уже почти эфемерен. Я - сгусток информации, я - балансирующий в другом "измерении" поток электрических импульсов - и всё! Любая реально существующая рутинная обыденность мне интересна. Она - моя спасительная ниточка к тебе, к обретению человеческого я.
Тейла с минуту задумчиво молчала.
- Хорошо, ты переключишься первым.
Все мгновенно изменилось. Я снова видел перед собой комнату, но совсем другую. Это была комната того будущего, в котором я оказался, с огромными, во всю стену окнами, с непривычным поначалу для глаза дизайном.
Самое неприятное, что взирать на реальный мир приходилось, условно говоря, через круглый застекленный иллюминатор. Слева, возле стены сидела девушка с колпаком подключения к киберсреде на голове. Я понял, что это ОНА, но всё же, с волнением ожидал увидеть её лицо.
Наконец, она освободилась от колпака и повернулась ко мне. От потрясений последнего времени Тейла исхудала, на лице выступили скулы, кожа побледнела.
Мы молча смотрели друг на друга. Потом я попросил принести зеркало, чтобы посмотреть себя.
- Зачем тебе это? Поверь, ты совсем не изменился, - сказала она, но всё же, видимо, взяла "меня". Ощущение было такое, будто мое невесомое лицо, намертво приклеенное к "иллюминатору", понеслось куда-то, покачиваясь на волнах.
От картины, которую затем довелось наблюдать, мне стало немного не по себе. Из зазеркалья на нас смотрели отражения Тейлы и моей головы внутри экрана коммутатора, который легко лежал на её руке.
И я понял, всеми внутренностями ощутил, почему ей так не хотелось очутиться рядом со мной в реальном мире. Пока мы были в компьютерной среде - мы были на равных. Теперь же, я со всей силой чувствовал свою ничтожность. Я, в отличие от любого мужчины, не мог поцеловать её, даже просто прикоснуться. Здесь существовали только мои мысли, только душа...
- Когда мне подберут новое... м-м... другое тело, - волнуясь, проговорил я, - сможешь ли ты относиться ко мне по-прежнему? Ведь это буду уже не совсем я...
- Любят человека, его душу, внутренний мир, а не тело, - ответила она. - Я очень быстро привыкну к твоему новому обличью, вот и всё. Впрочем, по желанию можно сделать пластическую операцию, и ты будешь практически неотличим от прежнего Майкла.
- Не знаю... Может быть позже... Надо попробовать разобраться с Магистром ещё раз...
Мы разговаривали, вспоминали о смутных днях, строили радужные планы на перспективу. Что ещё нам оставалось делать в существующем мире? Пока мы обитали в разных, несовместимых формах. О чём можно говорить, если даже выпить или покурить здесь для меня - неосуществимая мечта!
Я просил её ни в чем себе не отказывать и опрокинуть рюмку- другую за моё здоровье, но она упорно отказывалась.
- Хорошо, Тейла. Давай просто так ещё посидим немного. Она внимательно всмотрелась в моё изображение и спросила:
- Нам ведь всё нипочем, правда?
- Конечно, милая.
На лице девушки лежал красноватый отсвет заходящего солнца. Взгляд её широко открытых влажных глаз был серьёзным, спокойным и очень нежным. Она сидела рядом, такая загадочная, близкая и далекая...
Будущему больше ничего не угрожает. Мы, вдвоем с Тейлой, сегодня победили даже тёмное царство смерти, и сейчас внутри меня властно утверждается жизнь. И вместе с ней - неясное волнение, тяга куда-то в далёкое и неведомое, какое-то сладостное томление. Так хочется невозможного, так хочется, чтобы в этот праздничный день моего второго рождения проснулись и те, кто уснул навсегда...
Сначала я просто смотрю вокруг, широко открыв глаза, жадно впитывая в себя отражённый реальностью свет. Постепенно всё сильнее пробуждаются жизненные силы, желания. Я поворачиваюсь, улыбаюсь навстречу солнцу, навстречу любимому лицу, и руками, опять сильными и горячими, как будто обнимаю свою единственную и ненаглядную...
А потом... постепенно за окнами стало темнеть. Верхние грани гигантских домов становились прямоугольными чёрными силуэтами рукотворных гор. И небо за ними, холодное и бледное, подступало всё ближе.
Тейла незаметно уснула, а я всё смотрел в небо, ни о чём особом не жалея. Замерцали едва различимые звёздочки, ночь возвращалась, колесо жизни продолжало своей бег...
Конечно, когда-нибудь и мы умрем, останутся лишь черепа да кости, затем и они превратятся в прах. Возможно, это сделает Магистр, а скорее - Время; на смену нам придут потомки...
Но теперь я хочу только, чтобы мы были счастливыми, пока у меня есть ещё хоть один день, хоть один год.
ИИ предлагал мне сделать шаг в вечность, но, лишившись части человеческих эмоций, я перестал бы быть собой. Глупо, конечно, только я выбираю обыкновенную жизнь, обыкновенную смерть.
И если бы мне ещё раз пришлось принимать решение - я бы снова и снова выбрал, чтобы так, как сейчас...
Конечно, когда-нибудь мы умрем... И в этом - свой, великий смысл!..
Уважаемый читатель! В заключение мне хотелось бы поделиться с Вами некоторыми соображениями.
Слабость научно-фантастических (по настоящему научных) романов в том, что иной раз трудно отличить правду, научные факты и теории от вымысла, необходимого для развития динамичного сюжета. Постараюсь внести некоторую ясность в этот вопрос. Мне бы хотелось, чтобы отношение к представленным в книге фактам и доводам было по возможности серьезным. Научные данные и гипотезы, приведенные в романе, не плод разбушевавшейся фантазии автора. Все сведения о космических и земных объектах, эффект Маугли, парадокс Ферми, основы молекулярной биологии и генетики, доводы, излагаемые ИИ, прогноз об истощении в ближайшем будущем месторождений металлов и энергоносителей, даже проект звездолета будущего "Старлайт" (предложен в 1984 году Робертом Форвардом и группой других ученых в качестве отдаленной перспективы), ощущения и поведение человека при поочередном отключении полушарий мозга, опыт профессора Рэя (настоящая фамилия) по созданию простейшей саморазвивающейся программы, пересадка психики (личности) в смоделированную в компьютере среду, ее консервация или активация - все это и многое другое либо реальные научные данные, либо гипотезы, которые из них вытекают. Единственно, что, на мой взгляд, вряд ли осуществимо - пересадка психики одного человека в мозг другого (мозг формируется параллельно развитию личности и вряд ли сможет адаптироваться к чужому "я"). В целом же, в романе сделана попытка раскрыть определенную философскую картину мира, на отработку которой ушел не один год. В концентрированном виде представлены размышления и выводы на основании изучения научной, научно-популярной и псевдонаучной литературы. Перечислю области знаний, которые пришлось заново с "пристрастием" изучить, проверяя выработанную концепцию на прочность: физика, химия, молекулярная биология и генетика, биология, зоология, анатомия, археология, психология, история, кибернетика и компьютерная техника, электроника, астрономия, религии основных направлений, астрология, экстрасенсорика, философия и др.
