- Тсс... - предостерёг лейтенант. - А то учует монстр...
- Монстр?
- Да. Этот проклятый робот вот уже битый час не отстаёт от меня...
- Ну, робот - это ещё не так страшно, - отмахнулся изобретатель. - Мы нарвались на гифа-людоеда.
- Гифа? А разве они не вымерли? - вспоминая информацию, вложенную в банк данных, спросил Гор-Ди.
- Выходит, один экземпляр выжил... - нервно ответил Марк. - А, кстати, почему ты на Криптонии? Что случилось с "Дестроером"? Ведь часовой механизм корабля должен был сработать давно.
Гор-Ди тяжело вздохнул.
- Прибор временно приостановлен, так как я должен был вернуться за вами...
- За нами? Но почему?
- После гибели "Центури" я, выключив охлаждение в анабиотическом отсеке, разбудил всю команду. По поручению капитана Тру-Ди я взял одного пилота из состава экипажа и покинул "Дестроер", чтобы добраться до станции и выяснить причину вашей задержки на планете. Однако здесь нас ожидала неудача. Как только мы приземлились, наша спасательная шлюпка взорвалась вместе с остальными вражескими кораблями. Но и это не всё... на нас нагрянул робот-монстр. Увы, Карт-Лону не повезло. Он не успел вовремя отреагировать и попал под луч энергетического удара. Я же чудом спасся.... В надежде найти вас и остальную команду, я стал, как сумасшедший, носиться по коридорам. Даже мой нейрокомпьютер не мог связаться с вами.
- Возможно, это из-за аварии в энергетическом отсеке, - предположил Марк.
- Энергетический отсек? - удивился другой. - Но что вы там делали?
- Вот об этом-то я и хотел рассказать тебе друг, - Марк-Сон посмотрел на свои светящиеся в темноте квантовые часы. - Через пятнадцать с лишним минут со всей станцией будет покончено раз и навсегда.
- Правда? Но каким образом, позволь спросить?
- Я установил транстаймер в главном узле энергоблока...
- Транстаймер? - удивился Гор-Ди. - Но ведь ты отдал изобретение и все микрочипы с проектами вионийским старейшинам!
- Когда что-то создаешь, друг мой, нужно обязательно делать его вторую копию, - заявил изобретатель.
- Но если это станет известно старейшинам, то... - мысль лейтенанта осталась недосказанной.
Из коридора донёсся грохот. Это робот-монстр и гиф столкнулись лицом к лицу. "J-9" - как именовали чудо-технику, не узнав нового облика своего создателя, открыл огонь по эриданусцу. Их схватка была как нельзя на руку геноконцентратам. Одним врагом стало бы меньше. Спустя несколько минут, после дикого вопля эриданусца всё утихло.
- Робот победил его! Победил! - ликовал Марк-Сон.
Подождав ещё с минуту, торн открыл дверь отсека и осторожно выглянул в коридор. Всё было тихо. Однако ни тела гифа, ни робота в коридоре не было.
- Будь осторожнее, Марк-Сон. Мне что-то не нравится это затишье, предупредил его Гор-Ди и, внимательно осматриваясь, пошёл вперёд.
- Быстрей! Нам надо успеть в оранжерею до запуска транстаймера. Вот только... - Марк внезапно умолк.
- Только что? - не понял его Гор-Ди и обернулся. Увиденное зрелище повергло лейтенанта в ужас.
Марк-Сон застыл, опутанный щупальцами огромного чудовища с головой осьминога. Геноконцентрат изо всех сил пытался вырваться, однако все его старания были напрасными.
- Держись, Марк-Сон! - крикнул лейтенант и, направив дуло своего бластера, открыл огонь по чудищу.
Но лазерные лучи его оружия не оставили даже царапинки на теле чудища. Казалось, что гиф даже не замечает их. Гор-Ди был в смятении. В отчаянье он уже собирался идти на гифа безоружным, чтобы сразить неприятеля силой своих бицепсов.
- Остановись, глупец! - услышал лейтенант мысленный импульс от Марк-Сона. - Так ты не спасёшь меня, и себя погубишь!
- Я не оставлю тебя на растерзание этому чудищу! - ответил Гор-Ди.
Мар-ин-ра, скрутив одно из своих длинных щупалец на шее торна, стал душить его, как душат дичь.
- Кинь мне энергопластины своих гипербот! - находясь в безвыходном положении, послал он лейтенанту мысленный импульс.
Гор-Ди немедля снял пластины с подошв, с помощью которых гиперботы работали на энергетических реакторах. Прикрепив их друг к другу, он кинул их Марк-Сону. Геноконцентрат успел поймать их.
- А теперь беги прочь!... - была последняя мысль изобретателя, обращённая к другу.
Лейтенант инстинктивно отскочил и упал плашмя в ближайший проход коридора. Последним, что услышал торн, это был дикий вопль Марк-Сона, после чего мощный гул взрыва оглушил геноконцентрата. Застыв несколько минут в таком положении, Гор-Ди поднялся и с опаской вернулся в прежний коридор. Увиденное повергло его в ужас. Узкое пространство коридора было похоже на бойню. Море крови и разлетевшиеся останки Марк-Сона и его врага Мар-ин-ра... Погиб лучший из его солдат, хотя и по призванию не был солдатом. Гор-Ди не раз видел гибель геноконцентрата, однако такой смерти торн ещё никогда не видывал. Среди частей расчленённого тела он нашёл голову погибшего. Обезображенное до неузнаваемости лицо и размозженный череп... Человек был бы не в силах вынести это зрелище. Но Гор-Ди имел крепкие нервы.
Нащупав на правом виске вздутие, торн надавил на него, но так как нейрокомпьютер был мертв, ничего не произошло. Лейтенант руками извлёк микрочип памяти погибшего, забрызганный кровью, и вложил его в свой "уменьшитель". Последний раз посмотрев на месиво, которое было лицом Марк-Сона, положил мёртвую голову на пол и поспешил убраться оттуда.
"J-9" уничтожил сам Мар-ин-ра, а с ним покончил отважный новобранец Марк-Сон. Гор-Ди посмотрел на свои часы. До запуска последнего изобретения его трагически погибшего друга оставалось восемь минут.
Г л а в а 26.
Герман не скоро очнулся. Осмотревшись, увидел лежавшую рядом сэли. С усилием поднялся на ноги. Инопланетное чудище исчезло.
- Зей-Би, ты в порядке? - опустившись рядом с сэли, встревоженно спросил Герман.
Но сэли не подавала признаков жизни. Герман смутно помнил произошедшее. Последнее, что он помнил - щупальца и налитые кровью глаза эриданусца. Человек коснулся руки Зей-Би, она была ледяной.
Вдруг послышались чьи-то шаги. Взяв оружие из рук Зей-Би, он крепко сжал рукоятку в предчувствии опасности. Кто-то прикоснулся к его плечу. Герман, вскочив на ноги, вскинул лазерное оружие.
- Гор-Ди?!
- Рад, что ты узнал меня, Герман... а ещё больше, что не поторопился выстрелить.
- Откуда ты взялся?
- Долгий разговор, - отмахнулся тот. - Что с Зей-Би? - увидав бездыханное тело сэли на полу, лейтенант приблизился к ней.
- Не знаю. Когда я очнулся, она уже была в таком состоянии.
Лейтенант осмотрел сэли и человек заметил тревожное выражение на его лице.
- Плохи дела, - подавленным голосом произнёс он.
- Она умерла? - выдавил из себя гомоген.
