Вторженцы осмотрели каждый угол, дело дошло до шкафа. Один из мужчин ощупал одеяло и… закрыл шкаф. Моника выдохнула, как ей показалось, уж слишком громко от облегчения, но мужчины ничего не услышали. Хозяйка дома тревожно прислушивалась к действиям, происходящими в чулане.
— Чёрт бы побрал эту дрянь! — выругался Ланкастер. — Похоже, здесь и правда пусто. Уходим. — Айко присел на корточки рядом с Софи. — А тебя я заберу вместо той дешевки. — Ухмыльнулся он. — Теперь у меня будет элитная игрушка. Да? София Бердо. Напишешь обо мне сказочку для плохих девочек. — Мистер Ланкастер отвязал её от кровати и потащил за собой прочь из дома.
— Сволочь, рано или поздно тебя всё равно поймают!
— Скорее никогда, — расхохотался мужчина в ответ.
Софи не пыталась брыкаться, она понимала, что своим сопротивлением может сделать только хуже. Против троих мужчин ей не устоять. Моника слышала возню и догадалась, что они утащили её подругу. Ей хотелось выскочить и закричать. Но она испугалась. Испугалась вернуться к своему мучителю и боялась в дальнейшем вернуться к бродяжничеству. Хватит трусить! Софию надо спасать! Женщина тихонько выползла из шкафа, стараясь не нарушать тишины. Звуки ругательств уже раздавались с улицы. Моника выглянула в окно и увидела, как Ланкастер заталкивает подругу в машину. Вероятно, он отвезёт её к себе домой. Женщина проводила взглядом преступников и вернулась в спальню обдумывать план действий.
Первое ощущение, которое появилось у парня, это головная боль. Череп трещал так, как будто его хорошенько избили металлическими палками, пока Рэм был в отключке. Затем парню открылся мир запахов. Он почувствовал неприятный запах пропавшего сырого мяса. И только после этого у Рэма хватило сил открыть глаза. Однако совершенно ничего не изменилось, в комнате царил мрак. Парень нащупал у себя на левой лодыжке кандалы и цепь. Он на ощупь нашёл конец цепи, и это была стена, к которой приделано стальное кольцо.
— Люди, здесь есть кто живой? — Осмелился подать голос Рэм. В ответ тишина. — Что ж здесь так воняет, — поморщился парень и принялся ощупывать пространство. Он споткнулся обо что-то мягкое и слегка влажное. Рэм не стал трогать это руками, и так как любопытство взяло своё, ощупал ногой. Это похоже на толстое бесформенное тело. Парень с криком отпрянул. Цепь не давала ему отойти слишком далеко, и кроме нечто на полу, он ничего не нашёл.
— Помогите! Кто-нибудь! — отчаянно кричал Рэм. Его глаза до сих пор не привыкли к темноте, и парень абсолютно ничего не видел. Скорее всего, я нахожусь в подвале, раз здесь нет источников света. Ему было страшно от того, что возможно у него в ногах валялся труп. Успокаивало только то, что это не тело Джули по форме. Рэм облокотился спиной на стену и медленно сполз на пол. Он потерял счёт времени и не знал, сколько там находился.
Дверь в комнату отворилась, и та залилась светом. Парень прикрыл глаза. Он мельком увидел недалеко от себя безголовую свинью. Её тело всё это время лежало рядом и разлагалось. Рэм разглядел силуэт мужчины в дверном проёме.
— Привет, салага! — пробасил тот.
— Кто вы такой и что здесь происходит? — Парень старался, чтобы его голос не дрожал, но нотки тревоги всё же проскользнули.
— Я твой мясник, — незнакомец подошёл ближе, и Рэм увидел его ухмылку. Мужчина поднял топор с пола, валявшийся неподалеку, и подошёл к пленнику вплотную. Парень не успел ничего сделать, как мясник вознёс топор над его головой, чтобы размахнуться перед ударом. Рэм прикрылся руками и закрыл глаза, как будто это его спасёт. Он услышал звук лезвия, впившегося в мясо, но ничего не почувствовал. Тогда парень осмелился посмотреть на происходящее. Мужчина рубил свинью и безумно хохотал. От его смеха Рэму стало не по себе. Мясник явно сумасшедший. Кровь животного забрызгала всё вокруг, включая парней.
— Меня зовут Тед. — Неожиданно представился псих. — Какой ты невежливый, я за это и ногу отрубить могу. — Он провел топором по брюкам парня.
— Я Рэм.
— Приятно познакомиться, — мясник снова засмеялся как ненормальный. — А тебе приятно?! — Он резко переменился в лице, сменив смех на злость, и приложил оружие к горлу жертвы.
— Д-да, — только и смог выговорить Рэм. Теду вернулась улыбка.
— Друзья называют меня малышом Тедди, но ты зови просто Тедом. — С детской непосредственностью сказал он. — Понял?
— Да, понял. — Голос парня уже прозвучал уверенней.
— Ты славный малый, — Тед потрепал его по голове. — Познакомился с мистером хрюшкой? — Он указал топором на свинью.
— Немного. — Рэм был уверен, что у мужчины проблемы с головой во всех смыслах.
— Это я его убил, — и опять детская улыбка и гордость за себя.
— За что?
— Да ни за что. Просто так. Мне было скучно, вот я и убил его. Если захочу, то и тебя убью. — Мясник сказал это таким обыденным тоном, как будто говорил о погоде. Рэм нервно сглотнул. — Да не переживай так, будешь хорошим — всё обойдется. — Он очень по-доброму улыбнулся, Рэм даже проникся к нему теплыми чувствами, удивился сам себе и потряс головой, чтобы сбросить наваждение.
— Тед, для чего меня здесь держат? И почему я привязан? Я что-то не так сделал? — Парень попробовал состряпать такой же детский невинный голосочек. И, кажется, у него получилось.
— А я почём знаю? — Мужчина откинул топор в сторону и присел рядом на пол. — Мне сообщили, что в мой подвальчик закинули человека. Вот я и пришёл тебя проведать. Пить, кстати, хочешь?
— Не отказался бы.
— Посиди тут, я скоро принесу воды.
— Ага, — Рэм не понял, пошутили над ним или нет, ведь он, итак, не может уйти.
Через несколько минут Тед вернулся с двухлитровой бутылкой воды. Заключенный напился вдоволь.
— А где слова благодарности?! — Мясник резко вырвал бутылку у него из рук.
— Большое спасибо.
— То-то же.
— За мной кто-нибудь придёт?
— Должны.
— Кто?
— Сам узнаешь. Больно ты болтливый. Расскажи лучше, как ты попал сюда, а то мне скучно. А я от скуки начинаю кожу с людей сдирать.
— Меня по голове ударили, и вот я здесь.
— Скучная история, — поморщился Тед. — Рассказывай сказку или я тебе ногти поотрываю. Раз… Два…
— Хорошо, хорошо. Няня в детстве рассказывала мне историю, и я очень любил её слушать.
— Не хочу детскую! Хочу сказку для взрослых! — Тед подскочил, как ребенок, чуть ли не топая ногой. — У тебя осталась последняя попытка, дружок. — Голос мужчины стал стальным и басистым.
— Может быть сказка о колотушнике тебе понравится?
— Это ещё кто? — Фыркнул Тед.
— Он измывался над
