Люди гуляли по городскому парку, кружась вокруг грузовичков с едой, накрытых облаком пара. Неподалеку была сцена, и кто-то собирал оборудование после концерта, который, должно быть, только что закончился. Зои нервно смотрела через плечо и направлялась туда, где толпа была плотной настолько, что могла проглотить её. Она бежала, пот на её лице замерзал, пока она чувствовала, как в её легких застревали острые лезвия. Она не должна быть в такой плохой форме, она ведь бросила курить ещё в шестнадцать.
Зои извинялась на пути через кучу черных людей, собравшихся на пикник вокруг стола, где, кажется, проходил чей-то день рождения. Она просканировала толпу. Десятки студентов бегали туда-сюда в очках, играя в какую-то игру с открытыми миром, метая друг в друга фаерболы, которые только такие же ребята в очках могли увидеть, петляя между настоящими палатками, в которых жили бездомные. Она увидела смеющихся японок в парках, которые выглядели как туристы, группу индийских детей, уплетающих жареные шарики карри из коробок Макдональдс и пару бездомных, которые о чём-то спорили. Большая часть толпы стояла в очереди напротив различных вагончиков с едой, продающих кебабы, пиццу и мороженое. Неподалеку стоял другой вагончик, в котором можно было купить пакетики с травкой. Видимо, чтобы помогать продвигать цикл продажи вредной еды.
Зои решила двигаться дальше, чтобы между ней и улицей было больше людей. Она прошла мимо группы пьяных людей, столпившихся вокруг огороженной зоны, где толстый паренек сошёлся в поединке с ошарашенным и сильно накачанным седативными медведем. В итоге, она всё же нашла свободную скамейку, рядом с которой крутилась реклама мужчины в маске с черепом, удерживающим огромные ножи, предлагающим свои услуги линчевателя по найму, переговорщика и поручителя под залог. Она рухнула на скамейку и поставила переноску Машины зловония у ног. Она попробовала подумать.
У неё не было возможности покинуть город на своих двоих, а на поезд она уж точно не вернётся (никогда в жизни), да и арендовать машину у неё не получится с такой кредитной историей. К тому же, ей негде было переночевать, денег на счету не хватало, чтобы заплатить за комнату, даже с теми деньгами, которыми Уилл Блэкуотер затащил её в это болото (они наверняка сейчас смеялись над тем, как легко всего пятьсот долларов привели к ним заложника).
Она могла попробовать уехать автостопом, надеясь, что незнакомец не убьет её по пути или не потребует сексуальных услуг взамен, но шансы на это были даже меньше, чем обычно. Её лицо было по всем новостям и за неё назначена награда. Ей захотелось позвонить маме, но что она может сделать? Проехать десять или двенадцать часов из Колорадо с просроченными правами и разбитой Тойотой, которая, на секундочку, была водным жителем замёрзшего пруда?
Зои выпустила Машину зловония из его переноски. Он прошёлся вокруг скамейки, надеясь найти птицу, которую можно съесть. Охотник из него был не очень, так что когда он заметил, что ни одна птица не умерла от естественных причин на расстоянии пяти метров от скамейки, он сдался и улёгся в грязи. Зои подняла его и обняла, пытаясь придумать, что делать дальше. Она оглянулась. Здание Банка Америки, нависающее над парком, было покрыто тридцатиэтажной анимацией прогноза погоды, показывающей мультяшный дождь на следующей неделе.
Здание Хилтон рядом с ним рекламировало бассейн с подогревом на своей крыше. Следующее за ним офисное здание показывало трансляцию местных новостей, на которой сначала демонстрировали последствия какого-то небольшого взрыва (кадры разбитого стекла и остатков здания, окруженных удивлёнными зеваками), но затем переключились на большое тупое лицо Зои. Она завыла и потянула шапку еще ниже, будто скрытые таким образом брови сделают её неузнаваемой. Она глянула на людей вокруг неё, пытаясь понять, обращали ли на неё внимание.
Здание показывало кадры того, как она сошла с поезда несколько минут назад. Затем перешло к её трюку с виски, а потом к видео из поезда, новости подхватили трансляцию какого-то человека, который проходил мимо неё и Джейкоба по пути в туалет. В парке кто-то одобрительно закричал, и на секунду Зои подумала, что это поддерживают её, но затем повернулась и увидела, что толстый парень удерживал медведя в захвате. Медведь выглядел слегка раздражённо.
Зои застыла. В ленте на экране были кадры того, как она сидит на скамейке. Затем с другого угла, уже сзади. Затем с другого, ещё ближе. Внезапно до неё дошло, что она только что пыталась раствориться в мире, где половина людей носила камеры.
Все незнакомцы смотрели прямо на неё. Она схватила кота, забыв про переноску, и побежала.
Через толпу, через улицу, в аллею, полную женщин без штанов на каблуках, с париками и пальто из искусственного меха. Она обогнула ломбард, вывеска которого сообщала, что они заплатят $75,000 за человеческую почку, и направилась в сторону единственного места на горизонте, не окруженного лампами — к строительной зоне вокруг низкого здания странной формы. Она перебралась через оранжевые барьеры и протиснулась под огромной горой металлических строительных лесов. Она поглядела туда, откуда пришла...
Примерно в десяти метрах над ней появился новый источник света. Это было жужжащее устройства размером и формой напоминающее летающий гриль для барбекю с двумя голубыми лучами, разрезающими темноту в поисках своей цели.
Свет добрался до Зои и она побежала. Дрон последовал за ней, возможно, уже отправив отчёт громилам её отца или линчевателям, или бомжеватым волшебникам, или любой другой фракции, которая хотела поймать её и вытворять с ней невиданные вещи. Она забежала на тёмную строительную площадку, прорвавшись сквозь желтую ленту, пока её обувь тонула в грязи, пробивалась сквозь рассыпанные по земле осколки разбитого стекла. Перед ней было кирпичное здание, выглядевшее как апартаменты, завалившиеся на бок. Так и было на самом деле: сразу за ненужными боковыми балконами в воздух на высоту около пяти метров поднимался главный вход, жутко хлопая на ветру.
Зои увидела тусклый свет в пустом окне, достаточно низком, чтобы она могла забраться внутрь. Она пролезла через него, попав в самое неудобное, по её мнению, здание в истории архитектуры. Машине зловония это, наконец, надоело, и он выскочил из её рук и пулей ускакал навстречу идущему из коридора свету. Зои стояла на покрашенной стене, слева от неё был кафельный пол, а справа — светильники и потолок. Она осторожно двинулась по коридору, обходя открытые дверные
