– А вы и Конан-Дойля читали?
– Разумеется! Один из моих любимых авторов. Но я не закончил. Через несколько дней мы с Эмлин решили отправиться дальше, и вскоре попали в этот мир. Здесь мы и решили поселиться.
Мы больше не хотели жить так, как в романе.
– Да, как-то не укладывается все это в голове.
– Да, непривычно. А вот и Эмлин.
Рядом бесшумно возникла красивая бенгальская тигрица. На шее у нее блестел точно такой же "медальон", как и у Тэрри.
– Я вижу, вы хороший человек, - улыбнулась Эмлин. - Так что добро пожаловать в наш рай.
– Спасибо. Но почему вы решили…
– Очень просто. Вы не утонули в ручье. Для людей с черной душой это непреодолимая преграда. И давайте на "ты".
Игорь медленно брел по этому действительно райскому саду, вдыхая аромат цветов и время от времени срывая с деревьев спелые плоды. Было тихо, только негромко звенели цикады да щебетали птицы. Где-то в отдалении журчал ручей.
Тропинок в саду (или лесу?) не было, но идти было легко и приятно. Игорь давно скинул кроссовки и шел босиком. Ноги по щиколотку зарывались в упругую траву, влажная почва приятно холодила ступни. Игорь утолил первый голод, и теперь постепенно приходил в себя после своего неожиданного перенесения в этот мир, изнурительного путешествия по пустыне и лавины невероятной информации, обрушенной на него тигром. Ему не хотелось думать обо всем этом - ему просто было хорошо.
Игорь раздвинул ветки кустов, и перед ним открылась небольшая поляна, пестревшая желтыми одуванчиками. На поляне четыре черные пантеры играли в мяч. "Это же из "Двери в стене", - невольно подумал Игорь. Мяч был большой и разноцветный, и пантеры ловко посылали его друг другу точными движениями лап и головы. Несколько минут Игорь любовался этим зрелищем, поражаясь изяществу и точности движений огромных кошек. Потом не выдержал и присоединился к играющим.
Пантеры приняли его как своего, одобрив "улыбками" на мордах. Игорь играл с ними с пол-часа. Вообще он неплохо играл в волейбол, но здесь у него создалось впечатление, что пантеры специально замедлили игру, чтобы он успевал следить за мячом и отдавать пасы. Но все равно это было здорово!
Через пол-часа, слегка уставший, Игорь махнул рукой своим новым знакомым и пошел дальше.
– Я еще вернусь, - пообещал он.
Пантеры дружно помахали ему лапами и тут же перешли в привычный для них темп игры.
Под вечер Игорь снова встретился с Тэрри и Эмлин. Они немного поболтали. Рассказывали в основном тигры, а Игорь больше слушал. Да и что он мог рассказать?
– Здесь по ночам холодно? - спросил Игорь, поднимаясь с земли.
– Нет. Чуть прохладней, чем днем. Выбирай место посуше и спи прямо на земле.
Игорь таки сделал. Собрал охапку сухой травы и улегся на ночлег прямо под открытым небом.
Посреди ночи он проснулся от какого-то движения. Открыл глаза. Две черные пантеры устраивались на ночлег рядом с ним. Игорь погладил обеих и снова заснул.
Неделя пролетела незаметно. Игорь уже успел привыкнуть к этому чудному месту, к беседам с Эмлин и Тэрри, к черным пантерам. Дважды он выбирался в соседние миры - тигры показали ему выходы. Он послушал лекции в том мире, о котором рассказывал ему Тэрри - там все время читали лекции; побывал в будущем Азимова - теперь он окончательно убедился, что попал в мир книжных героев. Он обнаружил библиотеку, собранную Советом. Здесь каждый, назвав себя, мог получить информацию, из какой он книги, и прочитать эту книгу. Симанковых там было несколько, но ничего похожего на описание своей судьбы Игорь не нашел, и облегченно вздохнул - он уже начал сомневаться - действительно ли он из реального мира?
Но вот, через неделю, Игорь впервые всерьез задумался о своей дальнейшей судьбе. Как жить дальше? Остаться здесь, в этой райской долине? А ведь, пожалуй, когда-нибудь надоест. Можно, конечно, перебраться в любой из соседних миров, выбрать, какой понравится. Да, это здорово! Побывать в будущем, в прошлом, слетать к звездам, сражаться с космическими пиратами, побродить по другим планетам - ведь это огромный, увлекательный мир! Или просто устроиться на работу в НИИЧАВО из "Понедельника, начинающегося в субботу". Уж там-то скучно не будет. Хочется, очень хочется. Но ведь это книжный мир. Его придумали другие. А что придумал, что сделал он сам?
Надо возвращаться назад, в свою реальность. Как? Прийти в тот же НИИЧАВО, там что-нибудь придумают. Опять "придумают". Другие. А сам?
И вдруг Симанков почувствовал, что может сам, без посторонней помощи вернуться назад. И снова сюда. Может, и все. Обладает такой способностью. То, что получилось раз, получится и в другой, и в третий.
Ну что ж, это хорошо. Значит что? Работать там, а сюда переноситься на отдых?
Но почему его жизнь, реальная, скучнее и однообразней этой, книжной? Ведь, по идее, должно быть наоборот! Но он нигде так хорошо и свободно себя не чувствовал, как здесь.
А, может, открыть сюда дорогу людям? Симанков чувствовал, что это ему под силу. Но нет. Это мечта. Ее нельзя трогать грязными руками. Ведь ее так легко разрушить! И не спасет даже самовосстанавливающийся ручей, непреодолимый для "Черных душ". Построят мост, перелетят на вертолете, просто зароют, наконец. Игорь тут же представил себе срубленные деревья, горы ржавых консервных банок и бутылок из-под пива, окурки, куски бумаги, корки хлеба - все, что оставляют после себя "любители природы". Или повсюду - таблички: "Конан-Дойль - налево", "Буфет - направо", "Наполеон принимает по пятницам с 14.00 до 18.00", "Осторожно, опасная зона - роман ужасов". Ему с трудом удалось отогнать от себя это видение. Нет, не дам!
Тогда другой вариант - сотрудничество. Хотя, что им может быть от нас надо? У них есть все - от атомных реакторов до звездолетов и синтетической пищи. Есть свои великие ученые, писатели, композиторы, свои города, горы, леса, реки, своя Вселенная, даже свой рай! Они уже встретили братьев по разуму, проникли в глубины нейтрино, нашли секрет бессмертия. Это только мы сможем брать у них, а не они - у нас. И еще вопрос, согласятся ли они с этим. А даже если и согласятся - не разленимся ли мы, придя на все готовое, не выродимся ли? Ведь вещи все еще довлеют над нами, даже над лучшими из нас.
Да, проблема сложная. Но, впрочем, есть еще один выход. Пустить их к нам. Это должно получиться. Пусть люди увидят живого Шерлока Холмса, Соколиного Глаза, Паганеля, Горбовского. А какую радость доставят детям Карлсон, Винни-Пух, крокодил Гена! Мечта превратиться в жизнь, а жизнь - в мечту. А когда им надоест, они будут возвращаться обратно, а им на смену приходить другие. Ведь это же будет огромный творческий стимул! Жизнь станет ярче, люди будут стремиться догнать этот мир - и не только в технике… Да, это выход. Архимед говорил: "дайте мне точку опоры, и я переверну Землю". И я нашел такую точку. Она здесь. Надо только все как следует обдумать и договориться с этим их Советом. Они должны пойти навстречу. Они поймут.
