— Ненавижу эти штуки.
— Ну ты слегка намешала с препаратами. Испортишь атмосферу, если тебя вырвет прямо на бар.
— А ты весь такой законопослушный. — Гвен потерла большим пальцем об указательный, втирая в кожу лягушачий сок. — И от вопроса хорошо уходишь.
— Вопроса?
— Трип Вины, не забыл? — Она склонилась ближе. — Я всякое слышала, ты тоже. Какая-то разновидность ретровируса, так? Он заставляет тебя быть послушным, прямо на уровне ствола мозга.
Гвен всего лишь гадала. Не знала ничего о химии вины. Скажи ей о взаимодействии глутатиона с синаптическими пузырьками, так она, скорее всего, лишь глупо на тебя уставится в ответ. Гвен понятия не имела о подкрученной токсоплазме или о крохотных перепутанных каплях ревертазы, которые запускали всю систему. И, даже если была бы в курсе, это ничего не меняло. Воздействие таких веществ нельзя осознать, пока не почувствуешь их в себе.
Гвен слышала только о «ретровирусах» и даже в них была не уверена.
— Нет, — ответил Ахилл. — Ты ошиблась. Извини.
Он даже не лгал. Вирус служил всего лишь переносчиком.
Она закатила глаза.
— Я так и знала, что ты мне ничего не скажешь. Они ник... Я так и знала.
— А с чего дайверский прикид? — Неожиданно ему показалось, что сменить тему — это хорошая мысль.
— Рифтерский шик, — Гвен еле заметно улыбнулась уголком рта. — Солидарность через моду.
— Не понял... рифтеры теперь — политическая тема?
Она слегка оживилась:
— О, да ты знаешь. Ты ведь не все свое время мир спасаешь.
Он не знал. Хотя пару месяцев назад действительно проскальзывало какое-то трепыхание, когда некий не в меру упорный журналист умудрился протащить историю через цензоров АмСети. Оказывается, Энергосеть нанимала жертв инцеста и ветеранов войн для управления глубоководными геотермальными станциями — в теории к хроническому стрессу в подобной окружающей среде лучше всего приспосабливаются те, в ком (и как словоплеты это выяснили?) такая предрасположенность вырабатывалась с самого детства. Пошли обыкновенные взвизги общественного гнева от «да как вы смеете эксплуатировать жертв насилия ради нескольких мегаватт» до «как вы смеете доверять энергетическую сеть кучке психов и забитых недоумков».
Скандал длился довольно долго. Но потом Полосу поразила какая-то новая разновидность лошадиного энцефалита, и кто-то отследил ее источник до бракованной партии контрацептивов в циркуляторах. А теперь, естественно, всех еще лихорадило от Большого Толчка на западе, поэтому о рифтерах и их проблемах практически забыли.
По крайней мере Ахилл так думал. Но теперь рядом с ним стояла эта женщина, и из каких бы источников она ни почерпнула свои представления о моде...
— Послушай, — решилась Гвен. — Спорим, ты устал постоянно сражаться с силами энтропии? Не хочешь отвлечься и для разнообразия подчиниться второму закону термодинамики?
— Энтропия — это не сила. Распространенное заблуждение.
— Да хватит уже болтать. У них тут есть комнаты внизу. За первый час я заплачу.
Дежарден вздохнул.
— Что? — спросила Гвен. — И не говори, что тебе неинтересно, — твои жизненные показатели подскочили от возбуждения, как только я зашла. — Она постучала по одному из аксессуаров на костюме — Дежарден с запозданием заметил датчик биотелеметрии.
Он пожал плечами:
— Верно.
— Так в чем проблема? Не принял сегодня таблетки? Я чистая.
Она показала ему татуировки на внутренней поверхности запястья: ее иммунизировали против целого арсенала инфекций.
— На самом деле я... я просто не слишком общителен.
— Это правда. Ну давай уже. — Гвен твердо положила ладонь ему на руку.
— Я полагаю, Кайфолом, — раздался сзади женский голос, — собирается отвергнуть ваше предложение по двум причинам. Не принимайте отказ близко к сердцу.
Дежарден на мгновение закрыл глаза:
— Я думал, ты себе не потакаешь.
В поле его зрения вступила тощая и несущая одни неприятности филиппинка ростом в метр семьдесят.
— Я — Элис, — сказала она.
— Гвен.
— Первая причина в том, — продолжила Джовелланос, — что у него срочный вызов.
— Да ты шутишь, — возмутился Дежарден, — я только освободился.
— Извини. Тебя хотят видеть через... — Джовелланос бросила взгляд на запястье, — через семь минут. Какой-то корп лично вылетел из Н'АмПацифика, чтобы воочию тебя увидеть. Можешь представить их разочарование, когда они выяснили, что ты отключил запястник.
— Уже комендантский час начался. Я просто стараюсь быть хорошим гражданином.
Что, конечно, было полной чушью, так как правонарушителей освобождали от подобных ограничений. Иногда Дежарден просто не хотел, чтобы его находили.
Разумеется, надежда оказалась тщетной. Ахилл оттолкнулся от стойки бара и встал, раскинув руки и жестом изображая, что сдается.
— Извини. Хотя приятно было познакомиться.
— Причина номер два, — напомнила Гвен Джовелланос, не обращая на него внимания.
— А, точно. Кайфолом не трахает реальных людей. Считает такие отношения неуважительными, — Элис кивнула головой в его сторону, еле заметно поклонившись. — Разумеется, инстинкты у него на месте. Думаю, как только ты села рядом, он сразу начал делать стереоснимки.
Гвен посмотрела на Ахилла одновременно с удивлением и вызовом.
Тот пожал плечами:
— Я их сотру, если ты возражаешь. Все равно хотел спросить.
Она покачала головой, и эта соблазнительная полуулыбка слабо мелькнула на лице.
— Развлекайся. Может, через какое-то время даже заинтересуешься реальным процессом.
— Надеюсь, нет, — заметила Джовелланос. — Тебе,
скорее всего, не понравятся его вкусы.
***
«Управление по ликвидации нестабильности комплексных систем» — слова висели в конце вестибюля, словно светящийся нёбный язычок, символ тщеславного и насквозь бюрократического требования, чтобы тебя уважали.
Впрочем, никто уже давно не заморачивался, надпись даже вслух не читали; лишь единицы сокращали название до аббревиатуры УЛН, что вполне устроило бы корпов. Нет, прижилось другое имя: «Патруль Энтропии». Казалось, еще немного — и увидишь униформу космических кадетов. Дежарден всегда думал, что спасение мира должно вызывать чуть больше уважения.
— И чего ты такая encule[11] сегодня? — проворчал он, когда они заходили в лифт.
Джовелланос моргнула:
— Прости?
— Ну к чему была та сцена в баре?
— Разве реклама не должна быть правдивой? Ты же не скрываешь все эти дела. По большой части.
