Судя по тому, как осторожно и медленно Элибер пила сок, он был для нее редким и исключительным лакомством. Джек подцепил на вилку последний кусок мяса и быстро его прикончил. Салат оказался несвежим, и он хотел было выбросить его, но девушка возмущенно остановила его руку:
— Да ты с ума сошел! Ведь там же есть санчоки! Джек улыбнулся и подвинул ей тарелку:
— В таком случае, угощайся!
Элибер подцепила сочный зеленый лист и с удовольствием проглотила его.
Джек подошел к бронекостюму. Плечо было повреждено довольно-таки серьезно, хотя оборванные провода не так уж и сложно было соединить. А вот с перезарядкой придется возиться долго.
Девушка тихо спросила:
— Ты хочешь его выбросить?
От неожиданности Джек чуть не свалился на пол.
— Нет, что ты. Я собираюсь его починить.
Элибер была явно разочарована. Она тотчас же отошла от Джека и с шумом плюхнулась на край кровати. Шторм достал инструменты из внутреннего кармана бронекостюма и, еле сдерживая смех, посмотрел на девушку. Она была сосредоточена. Создавалось впечатление, что она прислушивается к чему-то. Он не знал, о чем ее спрашивать, и поэтому сказал совершенно неопределенно:
— Что?
— Что — что? — с изумлением переспросила она.
— Я…я не знаю… — Элибер глубоко вздохнула и вдруг выпалила — Да что это за штука такая, в конце-то концов? Шляться в ней по трущобам — это то же самое, что въехать во дворец Пеписа на тракианском танке и думать при этом, что тебя здесь никто не заметит!
«Удачное сравнение!» — невольно подумал Джек, соединяя концы очередного оборванного провода.
— Это бронекостюм, — мягко сказал он. — Боевые доспехи рыцаря Доминиона.
Конечно, такие речи не имели никакого смысла. Вряд ли эта молоденькая девушка имеет хотя бы малейшее понятие о том, о чем он сейчас говорит. Ее еще и на свете не было, когда закончилась поражением Первая Песчаная война.
— Рыцари… Ну да, насколько я помню, это что-то типа телохранителей императора? — сморщила нос Элибер.
— Да, да, что-то вроде этого… Когда-то рыцари считались элитой пехоты.
Они всю жизнь проводили на передовой.
— Неужели? — она с явным недоверием посмотрела на него. — Как же они на такой низкой скорости могли преследовать врага? Ты шел, как черепаха!
Джек рассмеялся:
— А ты потерпи немного. Вот я заряжу бронекостюм, и тогда ты посмотришь, как эта черепаха будет прыгать через небоскребы!
Элибер с интересом потрогала боевую перчатку:
— А твое оружие… оно встроено в перчатку… А для того, чтобы выстрелить, достаточно прицелиться и вот так вот нажать на палец?
— Ты поняла почти правильно. — Джек с одобрительной улыбкой посмотрел на девушку. — Вот только я посоветовал бы тебе быть поосторожнее с этой игрушкой. Я совсем не хочу оставаться без оружия. И потом, ты ведь знаешь, что это небезопасно…
Элибер вспомнила, как на ее глазах превратился в пепел Пласто, и тут же инстинктивно отдернула руку:
— Послушай, а почему твой бронекостюм такой потрепанный? Интересно, сколько ему лет?
— Сколько ему лет? — Джек быстро подсчитал в уме. — Примерно двадцать один год. Она удивленно присвистнула:
— Вообще-то староват…
В этом она была права. Боевые доспехи за эти годы здорово модернизировались, но вот стали ли они от этого лучше, — это был вопрос. Элибер вытянула шею, заглянула внутрь бронекостюма и рассмеялась.
— Может быть, он и староват, но зато он очень удобный, — с обидой и раздражением сказал Джек.
— Может быть. — Девушка протянула руку и осторожно потрогала замшевую прокладку внутри бронекостюма. — А что это такое?
— Это? Замшевая прокладка. С ней гораздо удобнее, особенно если у тебя за спиной рюкзак. Так делают многие парни. Они приклеивают внутрь скафандра прокладку из мягкой кожи или ткани, она очень помогает от пота и раздражения на спине.
— Как ты сказал? Многие парни? — Элибер удивленно тряхнула головой.
— Да, те, что носят доспехи, — он соединил концы еще двух проводков. — А ты разве не хочешь куда-нибудь пойти прогуляться?
Она недовольно заморгала:
— Нет-нет, я, пожалуй, чуть-чуть попозже…
Это подтверждало подозрения Джека. Видимо, у этой молоденькой девушки был хозяин. Шторм отложил в сторону инструменты и тыльной стороной ладони отер лоб:
— Послушай, — решил он спросить напрямик, — а сколько тебе надо, чтобы его успокоить?
— Обычно я даю ему шестьсот кредитов в день.
— Работая или воруя?
Элибер поморщила нос и решила, что на этот вопрос лучше не отвечать.
— Мне было бы жаль, если бы сейчас ты покинула меня, — спокойно сказал ей Джек.
— Я знаю. Но ты не беспокойся. Ведь к утру у тебя все будет в порядке?
— Да. Если я смогу вынести шлем на солнце. Мне необходимо зарядить солнечные батареи.
Элибер подумала и кивнула головой:
— Ладно. Об этом я позабочусь.
Джек посмотрел ей в глаза и тихо спросил:
— Ты думаешь, что потом я смогу уйти?
— Да. Я провожу тебя до самой границы города. А дальше… А дальше пойдут твои личные трудности.
Шторм кивнул. Вообще-то, эта милая девушка сделала все, что обещала.
— Это будет мне стоить шестьсот или семьсот кредитов? — насмешливо спросил он. Элибер фыркнула, как кошка:
— А что? Я ведь не служба благотворительности!
— Да ты не сердись, — улыбнулся Джек. — Ты мне лучше скажи, сидел бы я сейчас здесь, если бы не ты?
— Скорее всего — нет, — покачала головой Элибер.
Шторм перебрал в руке все свои инструменты. Он уже почти справился с починкой костюма. Оставалось только залатать плечевой шов.
Элибер спрыгнула с кровати и подняла с пола шлем.
— Ничего не трогай, — машинально ответил Джек.
— Но ведь ты же просил меня вынести его на солнце?
— Если можно. Но это не займет много времени. Всего-навсего пару часов…
— Ладно. — Элибер решительно тряхнула головой. — У меня на примете есть одна крыша. Я там посижу, но… а эта штука может хотя бы сыграть какую-нибудь музыку?
— Нет, — Джек отрицательно покачал головой.
— Скука! — она тяжело вздохнула.
***
К приходу Элибер Джек успел закончить ремонт бронекостюма. Девушка, раскрасневшаяся от ходьбы, вбежала в комнату легко и решительно. Судя по всему, она не так уж и много была на солнце. Элибер наклонилась и положила шлем на пол:
— Если этого недостаточно, я сдаюсь!
Джек протянул руку:
— А ну-ка дай мне шлем!
Она ухмыльнулась:
— Уж не хочешь ли ты прогуляться в нем по улице?
